-Episode09-
「ひっ！？」
少女とはいえ、消し炭にできるという少しドスのきいた声に、僕は震えあがってしまう。そんな僕とは対照的に、杣はいたって平静だった。
「ごめんなさい、急な事態だったから、ここに逃げ込んでしまったの」
杣は慌てた様子もなく冷静に話す。
「逃げ込んできた……？ 何があったのか知らないけど、本当に急な事態で、あたしの家に逃げ込まなくてはいけないものなの？」
赤髪の少女は杣の言葉に強く疑問を抱いているようだった。杣は一つ呼吸をしてから、動揺を全く見せずに言う。
「ファミレスに、人殺しが現れたの。私は自分の魔法を使って何とかここまで逃げられたけど、それ以外の人は死んでしまったかもしれない。ここに逃げ込んだのはただの偶然。大丈夫、長居する気はないの」
杣は落ち着き払った様子で舞と対峙していた。女ってみんなこんなに気丈なんだろうか。それと比べて僕って一体……。
「人殺し、ねぇ……信じる訳じゃないけど、大筋は通っているわね。まぁただ逃げ込んだだけなら、特に何かする理由もないし」
そう言って赤髪の少女は肩をすくめた。何をする気だったのだろう。考えるだけでなんだか怖くなってきた。
「――それと、さっきから後ろで震えてる君」
ふと、僕が呼ばれ、僕は変な返事をしてしまう。言って恥ずかしくなり、顔を赤くしていると、
「……あー、うん。驚かせてごめんね」
ちょっと同情の目を向けて彼女は謝った。別に彼女は悪人ではないらしい。僕が胸を撫で下ろしていると、
「お詫び、じゃないけど、簡単な自己紹介ぐらいしておこうかしら。私は舞」
赤髪の少女――舞が、名前と簡単な紹介をしてくれた。どうやら僕と同じ学校に通う中学生のようだ。しかも僕と同い年。僕の学年にこんな少女がいたかなぁ？ そんな疑問を抱きながらも、僕は自分も自己紹介を返しておいた方がいいと思い、自己紹介をする。
「僕は朔だよ。えっと……趣味はゲームかな」
特に語ることもないので、簡単にまとまってしまい、十数秒で自己紹介が終わってしまった。なんとなく切ない気分になったが、僕以外誰も気にしてはいないようだった。
「私は杣。――まぁ、こんなところかな。じゃあ、ご迷惑をおかけしました」
杣は僕以上に簡潔な自己紹介をし、玄関へ向かった。僕は舞にお辞儀をした後、杣についていって玄関の前に立つ。杣は鍵を内側から開けると、杣の家から出た。ん？ 今の何かおかしかったような。
「鍵、かかってたの？」
僕はささいな疑問を杣にぶつける。
「かかってたね」
杣は正直に答えた。
「僕たち、どうやって家に入ったの？」
僕はさらに疑問をぶつけてみる。
「魔法」
杣はそっけなく答える。あぁ、そういえば魔法なんてものがあったっけなぁ。それに杣は虹魔法使いっぽいし、他人の家に入ることくらいなんでもなさそうだ。
「――いや、でも、無断で人の家に入るのは駄目だよなぁ」
僕はぼそっと呟く。その一言で、杣の足が止まった。
「今、なんて？」
さっきまで動揺の欠片も見せなかった彼女が、少しだけ震えた声で僕に話しかけてきた。
「いや、無断で人の家に入るのって、結果的に不法侵入になるから、もしかしたら僕たちって犯罪者なのかなって」
いくら魔法とはいえ、法律を破るのはいけないと思う。そんな単純な考えから生まれた一言だったが、
「そ、そう……まぁ、今度から気を付ける」
杣は僕が思っていたよりも精神的にダメージを負ったようだった。今のどこに彼女が落ち込むような要素があったのだろう。やっぱり犯罪者というフレーズだろうか。彼女、けっこう真面目そうだし。
「じゃあ、私はそろそろ戻らないといけないから」
杣は分かれ道を左に曲がり、僕の方を向いて行った。
「あ、うん。気をつけて」
僕はそう言いながら、反射的に右手を顔の横に置いてしまった。小さいころはよく手を振ってさようならをしていたものだが、その癖が今になっても残っているのは少し恥ずかしい。
「――ふふ」
僕が戸惑っていると、急に杣が微笑んだ。ユキヤナギのようなきれいなほほえみだった。僕は彼女が後ろを向いて四歩歩き出すまで、全く身動きが取れなくなっていた。今のはなんだったんだろう。僕は何度もそのことについて考えながら、家に向かって歩いた。
「おかえり、お兄ちゃん」
家に帰ると、出迎えてくれたのは、我が妹、優奈と、
「おかえり朔君！ 杣ちゃんとのファミレスはどうだった！？ 急に変な奴の襲撃にあって逃げ出したりした！？」
なぜか昼のファミレスの出来事を知っている怜だった。当然、僕はどうして知っているかを聞くが、
「え？ それは、えーと……。敵情視察？」
怜にとって僕は敵扱いなのか？ 彼氏だったり敵だったり立場が安定しない。
「で、でも、朔君が無事でよかった！ 私は遠くから見てただけだから何も出来なくて、朔君が死んじゃったらどうしようって思ってたんだ」
どうやら彼女は僕の心配をしてくれたらしい。僕はそのことに関してはお礼を言うことにした。
