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第二十四・五話：聖域の陥落、母儀の密約

深夜の王宮、第一王女エレオノーラの私室。

　そこには、ラインハルト王子と、聖女クラリスの姿があった。

「……クラリス。この国に必要なのは、見えぬ神への祈りではない。眼前に君臨する『生ける神』への絶対的な服従よ」

　エレオノーラは、ラインハルトの肩に優しく手を置き、陶酔したような瞳で彼を見つめた。彼女の胎には、かつて宿り、そして再び宿るべきラインハルトの魂の記憶が刻まれている。

「……はい、エレオノーラ様。……私の祈りも、この身も、すべては殿下のために」

　クラリスは、ラインハルトの足元に跪き、彼が手にした「免罪符」に自らの血で署名をした。教会の不正を隠蔽する代わりに、彼女は教区のすべてをラインハルトの宣撫工作（せんぶこうさく）に捧げることを誓ったのだ。

「いい子ね、クラリス。……殿下、この娘の『聖なる口』を使って、民衆に貴方の偉大さを説かせましょう。……私が法を整え、この娘が心を支配する。……貴方の覇道に、もはや死角はございません」

　エレオノーラはラインハルトを背後から抱きしめ、その耳元で熱い吐息を漏らす。

　母としての慈愛と、一人の女としての執着。そして、聖女としての矜持を捨てて床に伏すクラリス。

「……ふん。女たちの情念が、これほどまでに甘美な毒になるとはな」

　ラインハルトは、エレオノーラの手に自らの手を重ね、同時に足元で縋るクラリスの顎を掬い上げた。

　王女が「表」から、聖女が「内」から、そしてラインハルトがその中心ですべてを掌握する。

　それは、一年前のあどけなさを脱ぎ捨てた、真の支配者による「いやらしいほど完璧な」内政の完成であった。