運命の遍歴 ルミナス学園 数え切れぬ周回の果てに

舞台は同じ、だが物語はもう違う

光の奔流が収まったとき、セシリアとリリアナの足元に広がっていたのは――見慣れた王都の大広間だった。

天井から降り注ぐ無数のシャンデリアの輝き。

軽やかに奏でられる楽団の調べ。

貴族たちの衣擦れと、舞踏のざわめき。

どれもこれも、確かに“舞踏会”を形作る要素に違いなかった。

だが。

セシリアは、呼吸の奥で違和感を覚える。

リリアナもまた、目の奥で同じざわめきを察していた。

――これは、前に見た舞踏会ではない。

同じ光景のはずなのに、空気の色が決定的に異なっていた。

役割を演じる舞台の“再演”ではなく、何か新しい幕が上がったような、確かな変化の気配が二人の肌を撫でていた。

ざわめきはある。だが、それはかつて断罪の舞台で響いていた冷たい合唱ではなかった。

観衆の瞳に宿るのは、悪役令嬢を断じるための鋭い期待ではなく――不安と戸惑い。

「……え……？」

「これは……どういう……」

誰もが口々に呟き、しかし続く言葉を持たない。

脚本通りに揃うはずだった台詞は、もはやどこにも存在していなかった。

一人ひとりが己の胸に問いかけている。

「どうすればいいのか」と。

それは、初めて観衆が“役”ではなく“人間”として揺らいでいる証だった。

王太子は壇上に立ち、いつものように胸を張る。

――そのはずだった。

「セシリア・アルヴェイン……」

声を発した瞬間、彼の喉は不自然に詰まった。

断罪の文句。これまで何度も繰り返された「決められた台詞」。

だが、口は動かず、声は続かない。

観衆の視線が集まる。王太子であれば当然、冷酷に告げるはずだ――誰もがそう思っている。

しかし、彼の顔からはいつもの自信に満ちた笑みが消えていた。

「……」

王太子は視線をさまよわせる。セシリアを見れば、その姿は「悪役」ではなく、ただ一人の少女に見えた。

（……俺は、本当に彼女を断罪したいのか？　それとも……）

初めて、彼の胸に「役割」ではなく「問い」が芽生える。

その沈黙は、舞踏会の場全体に重く響いた。

騎士は反射のように腰の剣へと手を伸ばした。

――いつもなら、ヒロインを守るため、断罪の場で正義を示すため。

しかし今日は、刃に触れた瞬間、その手が止まった。

鞘の中に眠る剣が、やけに重く感じる。

「……俺は、なぜ抜こうとしている？」

舞踏会のざわめきの中、彼はゆっくりと柄を握ったまま視線を落とす。

そこに映るのは、ただの鋼の塊。

（この刃は……誰のために振るうものなんだ？　王子の命令のためか？　ヒロインを守るためか？　それとも――俺自身の意志のためか？）

答えは出ない。だが、確かに言えるのは、今までのように「役割のため」に剣を振るうことはできないということだった。

彼の手は柄から離れ、力なく下ろされた。

代わりに胸の奥で、小さな問いが確かに息づき始める。

学者は、いつものように分厚い本を胸に抱えていた。

断罪を裏付ける言葉――そう、あらかじめ与えられた「台詞」が口から零れるはずだった。

だが、その舌は動かない。喉が凍りついたように震え、紙の上で見慣れた活字も、今は空白の羅列にしか見えなかった。

「……な、何を……語れば……」

声は掠れ、手が震える。

これまで全ての答えは本の中にあった。世界を保証する秩序は、書かれた文字が与えてくれるはずだった。

だが今は違う。

開かれたページは沈黙し、書物は「何も教えてくれない」。

学者は唇を噛みしめ、ゆっくりと呟いた。

「……答えは……書物にはない。ならば……俺が、自分で……問いを立てなければ……」

観衆のざわめきが遠のき、彼の小さな声だけが確かに響いた。

その瞬間、彼の視線は初めて本ではなく、目の前の“現実”を正面から捉えていた。

大広間に並ぶ貴族たちと観衆は、これまでと同じように華やかな衣を纏い、香水の匂いを漂わせていた。

だが、その瞳に宿る光は違っていた。

いつもなら、与えられた舞台の観客として「断罪を待ち望む冷たい視線」を一斉に送っていたはずだった。

けれど今、彼らは互いに顔を見合わせる。

誰もが、次にどう振る舞えばいいのかわからず、口元を開きかけては閉じ、視線を逸らし合った。

「……これは、どうすれば……？」

「断罪は……行われないのか……？」

声は揃わない。

一糸乱れぬ“演技”をしていた群衆はもういない。そこに立つのは、考え、迷い、戸惑う「一人ひとりの人間」だった。

ざわめきは不安定に広がりながらも、確かに変化していた。

もはや彼らは、ただの背景ではいられなかった。

大広間の中央――視線が自然と集まる場所に、セシリアとリリアナは並んで立っていた。

かつてなら、ここは「断罪の舞台」。

セシリアは罪を糾弾される悪役令嬢として俯き、リリアナは無垢なヒロインとして庇われる――そんな台本が決まっていた。

だが今、その構図は存在しない。

二人はただ、揺らめく楽団の音色と、困惑のざわめきに包まれて立っていた。

セシリアは胸の奥で息を整える。

（……彼らはもう、役を演じてはいない。迷い、戸惑っている。けれど……それは“人間”だからこそ）

リリアナもまた、隣に立つセシリアの気配を感じながら、強く頷く。

（そう……もう私は“選ばれるヒロイン”じゃない。私自身の意思で、ここにいる）

観衆が揺らぐ中、二人は確かに悟っていた。

――自分たちが踏み出した一歩は、この世界そのものを変えてしまったのだ、と。

豪奢な大広間を満たす楽団の旋律――だがそれは、どこかぎこちなく乱れていた。

弦がわずかに外れ、管が遅れて重なり、不協和音が交じり合う。

それでも演奏は止まらない。即興のように、必死に続いていく。

天井から降り注ぐシャンデリアの光もまた、一定ではなかった。

煌めきは呼吸するように揺れ、壁や床に複雑な影を踊らせる。

完璧な舞台装置としての「予定調和」ではなく――そこに在るのは、生きて脈打つ舞踏会そのもの。

セシリアとリリアナは、その変容を肌で感じていた。

かつては台本通りの演出でしかなかったこの場が、今は確かに「世界そのものの選択を映す舞台」へと変わりつつある。

――舞台は同じ、だが物語はもう違う。

かつては与えられた役割をなぞるだけだった人形たちが、今は台詞を失い、戸惑い、互いの目を見つめ合っている。

選ぶことに怯え、迷いながらも、それでも確かに――自らの意志を探そうとしていた。

これは「悪役令嬢」と「ヒロイン」の物語ではない。

人として選び、迷い、そして歩き始める者たちの舞踏会が――ここに始まったのだ。