第39話 お味噌の魅力
私の隣にルナが座る。向かいにはサニーさん。
では、いただきましょう。
まずは炊き立てのご飯を一口。
うん。何でこんなおいしいものが、家畜のえさに甘んじているのでしょう。
「炊き方を知らないからさ」
そうですね。ルリのおかげです。
「ちょっと、このお魚なに？ 身がプルンプルンで、この繊細な香りは！」
サニーさんがテーブルを叩きながら、私に早く食べるようにうながした。
そんなにおいしいのでしょうか？
お箸を使ってお魚を一口大に分け、そのまま口に。
ん！
何ですかこれ！
ほろほろと崩れるはずの白身が、プリプリと弾力を持ち噛みきれています。
お味噌の深い香りと塩分が、ニジマスの淡泊な味わいを引き立てます。
「食感が変わったのは水分が抜けたからだね」
サニーさんが「なにこれ、おいしい、はじめて、うわ～、しゅごい」と叫んでいます。
「っふはははは。お前が感じているのはただの序章にすぎん。ご飯に乗せて一緒に食すがよい！」
またおかしな言い方になっていますよ。ええと、ご飯と一緒に食べればいいのですね。
「そうそう。ひとかけらご飯の上において、一緒に頬張る」
え？ はぁ？ んんんんん～！
強めに塩分とコクと香りと、それから何でしょう？ とにかく濃くてしっかり味のついたニジマスの身が、優しく甘い温かなご飯と合わさると、なんでこんなに甘くて優しい世界が訪れるのですか？ お口の中で混ざり合うと、最適な塩分に変わり、ご飯によってお魚のポテンシャルが最大限に引き出されました。
「ん～。これぞ日本人の至福。ご飯の極致」
私の味覚を共有しているルリが、とろけるような顔をしています。
「ほら、みそ汁も飲んでみな」
そうですね。このスープを一口……。んわ～！ なにこれなにこれ！！！
甘い？ 塩辛い？ 濃厚？ やさしい？ 深み？ 温かい？ ふわ～ぁ。
様々な感覚と情報が、一気に口の中にあふれ出ます。お味噌汁ってなんて表現すればいいのですか？
「おいしいでいいよ」
だめです！ そんなもったいない！
「これを飲める私は、神を超えることができそうよ。んふふふふ」
サニーさん！ 大丈夫？
「大げさだなぁ。でも、出汁は十分取れているし、ワカメもおいしい。でもね」
なんですか？
「そこの岩海苔、少し入れて見なよ」
この黒い糸くずみたいな？ これでいい？
えっ？ 味が変わった！ 濃厚、濃厚さが変わっていった。え～～～！
「私にも！ 私にもそれを！」
あ、はい。どうぞ。
「んんんんん～！ なになになに！ ｚｘｃｖｍ、。・！」
言語崩壊していますよ。でもそれくらい変わったよ。
「今回は、昆布にワカメに岩海苔。全て海産物だね。特に岩ノリの磯の香りは最高だろう」
磯の香り？ この複雑な匂いのことでしょうか？
「ルツィナは海を見たことがないのか？」
海？ 大きな湖のこと？
「そうか。旅行とかしないの？」
旅行？ 旅ですか？ 冒険者が移動するような。
「う～ん。旅行って概念がないのか。海ってね、大きくて、全部塩水でできているんだ」
ええ～！ 塩水の湖ですか！
「塩水の湖はまた別物だけど……。せっかくの異世界だから、あちらこちら見てみたいね。お金も心配ないし、海を見に行ったり、他の街を見に行ったりしてもいいよね」
他の街や海？ 移動？ よく分かりません。
「ほら、場所によって取れる野菜も、肉も、魚も違うだろ。昆布もワカメも知らないくらいだしさ。新しい味を探しに行くのもいいんじゃない？」
「いいじゃない！ おいしいものを食べに行くなら、私にもよこしなさいよ」
「え～！ ついてくる気？」
「あったり前じゃない」
そっか。私の食べているもの以外もたくさんあるってこと、かな？
「そうそう。ま、急がなくてもいいよ。ほら、味噌漬けのお肉もまだ食べていないじゃん。早く食べて！ あたしも味を確かめたいから！」
そ、そうでした。豚のお肉。食べてみましょう。
って、これも凄い！ まったく違う！ ご飯！ ご飯と一緒に！ う～～～～、もう最高！
「こんなもの……上司に知れたら一大事よ！ なになになになに、私、神界で一番グルメな存在になってしまっているの！」
引き締まったお肉は芳香を放ち、滋味あふれる優しさと、勇者様のような強い存在感を両立させています。
そう、勇者！ 勇者様です！
大地の色を纏った勇者は、真っ白いお布団のようなご飯で寛ぎながら、私の中に入ります。
お口の中で覚醒する勇者様！
とろけるようにお布団と混ざり合い、永遠の安らぎを得て、私の中に取り込まれていきました。
私の言葉は崩壊し、ただ一言だけが残りました。
おいしい～！
もう！ いろいろ言いたいんです！ でも言葉がでてこない！
おいしいでいいよね。おいしいで伝わって！
「それでいい、ルツィナ」
「ええ。いいと思うわ」
だって、だって、だって。焼いただけよ。焼いただけなのよ。何この複雑なお味！ 焼いただけなのよ！
「それが味噌漬け」
「神のレシピね」
「いや、普通に食べてた」
これが普通！ おかしいでしょ！
「まあ落ち着いて。ほらキュウリもあるし。味噌つけて食べてみな」
きゅうり？ そういえば野菜足りないからっていったらきゅうり洗ってっていわれたよね。そのまま？ 切らずに？
「それがうまいんだって。いいから、ほら」
おいしいと言われたら、仕方ありません。きゅうりの先にお味噌を乗せて。
サクッ。
ん？ んん？ んんんんん！
なんで？ これがお味噌の醍醐味？
みずみずしいきゅうりの青臭さが全て感じることがなくなり、お味噌の塩辛さがきゅうりの水分で中和されています。
そこにあるのは、爽やかさと濃厚さ。
相反する感覚が、同時に存在し、かつ補い合う。
最高のバディじゃないですか！
調理らしい調理もしていない、ただそこに存在するお味噌と、切りもしないきゅうり。
料理って、何？ 手をかけないにも程があります！
でも……この素朴さだからこそ味わえる、至高ともいえる風味は……。
「めんどくさく考えすぎだよ。ほら、一言で言ってみな」
おいしい。
「それでよし。うん。あたしは十分に満足したよ。あ～、疲れたから先に寝るね。おやすみ」
え？ ルリさん消えてしまいました。
「体入れ替えると、まだまだ消耗するみたいね。あ、私も帰らないと。じゃあ、明日の朝ごはん、期待しているからね。ごちそうさまでした」
騒がしかった食卓が、一気に静かになりました。
残りのご飯をゆっくり食べます。
この間まで、こんな騒がしい食事はありませんでした。
いつもと変わらない、一人の静かな食卓。
落ち着きます。でも、まあ……
騒がしいのも、いいかも。
ご飯食べ終わったら、明日のお弁当のために、野菜とお肉の下準備をしましょう。
帰っちゃったか……。
まあ、ずっと騒がしかったからこれもいいか。
仕込み終わったら、静かに読書でもしましょうか。
また明日は、騒がしくなるんでしょうから。
ふふ。
あれ？ なんで私、わらっているんだろう？
