俺だけ入れるエッチなメイドカフェ

第8章

　世界の全てが、スローモーションになる。

　紫色の、ぬらぬらとした触手が、エリナの白い首筋に迫る。

　その先端にある、吸盤のようなものが、下品な音を立てて開くのが見えた。

　やめろ。

　スズネとマリーの、悲鳴のような声が聞こえる。

　やめろ。

　俺の身体は、恐怖で縫い付けられたかのように動かない。

　やめろやめろやめろやめろやめろ！

　動け、俺の足！ 守るって、決めたんだろうが！

　俺の脳が、必死に命令を下す。

　だが、身体は鉛のように重い。

　その、絶望が思考を塗りつぶす寸前、俺の頭の中に、今日一日の出来事が、灼けつくような閃光となってフラッシュバックした。

　――『いらっしゃいませ、ご主人様♡』

　太陽みたいな、屈託のないエリナの笑顔。

　――『なっ、ありえない……！？』

　自爆して、顔を真っ赤にして震えていた、不器用で、本当は脆いスズネの素顔。

　――『大変ですぅ～』

　何もかもを許してしまいそうな、マリーの、無垢で、純粋な眼差し。

　そして。

　――『いてくれるだけで、いいんです』

　俺の存在そのものを、肯定してくれた、あの聖母のような、エリナの微笑み。

　ああ、そうか。

　俺は。

　めちゃくちゃな出会いだったけど。

　エロくて、クールで、ドジで。

　最高に、めちゃくちゃで。

　――この場所が、好きなんだ。

　ぶちり、と。

　俺の中で、理性のタガが、派手な音を立てて外れた。

「―――ッッ！！」

　声にならない雄叫びを上げ、俺はマリーの防御結界を突き破り、エリナの前に立ちはだかっていた。

　目の前に迫る、醜悪なインプの触手。

　その背後で、ぎょろり、と愉悦に歪む、五つの赤い瞳。

「ごちゃごちゃうるせえんだよ……！」

　腹の底から、絞り出す。

　恐怖は、もう感じなかった。

　あるのは、この聖域を汚す、不快な侵入者への、燃え盛るような怒りだけ。

「異世界だの、鍵持ちだの、責任だの……！ 理屈なんて、どうでもいいんだよッ！！」

　そうだ。

　難しいことは、分からない。

　俺は、ただ。

「俺は……！ エリナが、スズネが、マリーがいる……こいつらのいるこの場所が、失われるのを見たくない！！」

　俺が守りたいのは、エリナ個人だけじゃない。

　スズネやマリーだけでもない。

　この、めちゃくちゃで、温かくて、俺が初めて「いてもいい」と思えた、このカフェという『居場所』そのものだ！

　俺の絶叫に呼応するように、右手甲に刻まれた紋様が、焼印のような激しい熱を発した。

「―――ッ、がああああああああっ！！」

　力が、身体の内側から溢れ出す。

　俺自身の意志とは関係なく、膨大なエネルギーが、奔流となって世界に顕現する。

　その力の源は、俺の背後。

　俺が最初に開いた、あの古びた木製の扉だった。

　ゴゴゴゴゴゴゴ……！

　扉が、地鳴りのような音を立てて、ひとりでに開いていく。

　だが、その向こう側に見えるのは、店の外の路地じゃない。

　そこにあるのは、全ての光を吸い込む、純粋な『白』。

　まばゆい光の渦が、扉の向こう側でとぐろを巻き、凄まじい吸引力で、店内の全てのものを引きずり込もうとしていた。

「キ、キヒィイイイイイイイッ！？」

　インプが、初めて恐怖の声を上げる。

　その醜悪な身体が、抗いがたい力で、光の渦へと引き寄せられていく。

　壁や天井に張り付いて抵抗しようとするが、無駄だ。

　触手が、腕が、脚が、光の中に吸い込まれ、聖なる光に焼かれて、塵となって消えていく。

「キヒイイイイイイイイイイイイイイイイイイッ！！」

　最期の断末魔を残し、インプは完全に光の奔流に飲み込まれた。

　そして、光が収まった後。

　そこには、何事もなかったかのような、静かなカフェが広がっていた。

　破壊されたテーブルも、割れたランプも、全てが元通りになっている。

　ただ、俺だけが、全ての力を使い果たしたかのように、その場に膝から崩れ落ちた。

「はぁっ……はぁっ……ぜぇっ……」

　肩で、息をするのがやっとだ。

　右手が、ジンジンと痺れている。

「……ユウト、様……」

　マリーの、呆然とした声が聞こえる。

　スズネが、信じられないものを見る目で、俺を、いや、俺の背後の扉を、見つめている。

　そして、エリナが、涙で濡れた瞳で、俺の名前を呼んだ。

「ご主人……様……」

　その瞳には、もう恐怖の色はなかった。

　ただ、驚きと、安堵と、そして、熱を帯びた何かが、宿っていた。

　静寂が、落ちる。

　その沈黙を破ったのは、スズネだった。

　彼女は、ゆっくりと俺に歩み寄ると、いつもの冷たい口調とは違う、どこまでも真剣な声で、告げた。

「……どうやら、あなたはただの『鍵持ち』ではないようですね」

　その紫色の瞳が、俺をまっすぐに見据える。

「あなたのその力は、良くも悪くも、この世界の運命を左右する。……覚悟を決めなさい、天城ユウト」

　彼女は、はっきりと、俺の名前を呼んだ。

「あなたの日常は、今日、完全に終わったのです」

　その言葉は、不思議と、すんなりと俺の胸に落ちてきた。

　俺は、自分の右手を見つめる。

　さっきまで紋様が浮かんでいた場所は、もう、何ともない、ただの高校生の手の甲に戻っている。

　だが、分かっていた。

　俺の、そして俺たちの戦いは、今、始まったばかりなのだと。

　カランコロン――。

　心の中で、新たな始まりを告げる、戦いのベルが鳴り響いていた。