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15. 魔女と魔法使いの攻防

「あなた何言ってるの?」


返された表情と声は険しかった。


「駄目でしょうか」

「駄目に決まってるじゃないの!」


本の城壁の間に魔女の声が響き、わたしは言葉を詰まらせた。

断られることを考えていなかった訳ではないが、ここまで強い口調で言われるとさすがにこたえる。

魔女は慌てて口調を和らげ、言葉を接いだ。


「わたしおばあさんよ?」


そんなことは分かっている!


呪いが解けない限り自分は永遠に若いままで、二人の年齢としの差は永遠に縮まらないことも分かっている。



それでも傍にいたいんだ!



図書館の魔女の存在を知った時、どれだけ衝撃だったか。


五百七十年、独りで世界の営みから切り離されたばしょにいた。


同じ時間を生きているというだけで、わたしにとってあなたは、生まれて初めて会えた人間のように特別だった。


でも最初からそれだけじゃなかった。



あなただからだ。



また逢いたいと思ったのは、リスタだからだ!



何十年も、何百年もあの迷宮のことだけを考えてきた。でもいつからか、迷宮のことよりあなたのことを考えるようになっていた。



あなただからだ!

火に向かって駆けて行く姿にどきりとしたのも、子供が好きだと言われて自分もそうなりたいと思えたのも、焦がれ続けた「終わり」を求めるよりもこの岸で共に生きたいと思ったのも、リスタだからだ!!



共にいたい。



もう散々悩んだし、考えた。考えて考えて、体が結ばれなくても、共に生きられるのならそれでいいと思った。



そう願っていたのはわたしだけだとでも。



そちらの気持ちに気付かないとでも思っているのか!



年齢としはわたしが上です」

年齢としは上と言ったって………わたしここを出られないわ」

「わたしが魔法図書館の職員になります」



同じ場所で暮らせるし、わたしが老いないことも不審に思われない。

わたしが職員になる。それが多分、考えられる中の最良の選択肢だった。

ここでの仕事にも区切りが付いていた。ミラトルにはもう大きな魔力を必要とする仕事は残っておらず、いなくなっても問題はなかった。



「駄目」

「なぜ」

「なぜって―――――――――――――」



拒むリスタに、わたしは懸命に気持ちを伝えた。



「五百年の記憶と孤独を分け合えるのは、あなただけです」

「それは」


「でもそれだけで、こんなにあなたに魅かれない」


ようやく気持ちが届いたのか、リスタが息を呑んだ。


それから魔女とわたしは話し合い続けた。途中で魔法の中庭に場所を移して、何時間も。



「………わたしの姿が若いから、駄目だということですか」



そしてわたしは、最後にそう尋ねた。


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