猫がいっぱい

作者：せいじ

　昼下がりの出来事です。

　とある公園で、弁当屋で購入したほかほか弁当を食べようと思いました。

　そこは戦国時代の城跡で、現在は公園として開放されているスポットです。

　水場もあり、それなりにいい感じの公園でした。

　当時の私は、昼は必ず食堂で済ませていましたが、その日に限って弁当を購入し、食べる場所を探していました。

　なんとなく、ゴミの処理が面倒だったので、普段から外食で済ませていました。

　だから弁当を食べる場所も決めておらず、うろうろとしていたら、この城跡の公園に辿り着きました。

　公園に入ると、少し違和感を感じました。

　公園なのに、鳥が一羽も居なかった。

　水場もあるにも関わらず、鳩も雀も、カラスすらも居なかった。

　しかし、別段気にすることもなく、むしろ静かでいいとすら感じていました。

　そんなどこか暢気に構える私は、適当なベンチのど真ん中に腰掛け、弁当を広げることにしました。

　すると・・・・。

　いつの間にか、目の前に猫が三匹居ました。

「え？」

　戸惑いながらも冷静に猫を観察するも、首輪が無いので野良猫のようでした。

　しかし、三匹が仲良く並んでこっちを見ている様は、ちょっとしたホラーかもしれませんが、捨て猫が社会問題となっていた当時なので、特段恐ろしい風景ではありませんでした。

　その時までは。

「やれやれ」

　野良猫にエサをあげるような愚は冒さないつもりなので、猫は無視することにしました。

　実際、猫はエサを催促する訳もなく、ただこっちを見ているだけでしたので。

　まあ、それはそれで、怖いかもしれませんけど。

　すると、足元に気配というか、何かが触れているのでそこを見ると、猫が私の足をすりすりしているではないか！

　ええええええええ！！！！！！

「え？」

　私の隣に何かの気配を感じ、視線をそこに移すと、そこには何と猫が居ました。

「いつの間に」

　ここまで接近されると、ちょっと困ったと思うものの、ここまで人懐っこいのも困りものだと思いました。

「さて、どうしたものか」

　１.弁当をしまって撤収。

　２.無視して弁当を食べる。

　３.猫にエサをあげる。

　どれもなあ。

　そんなことを考えていたら、猫が驚愕の行動に出ました。　

　ベンチに乗った猫が、私の脇の下に強引に頭を突っ込んできたのです。

　猫は狭い所が好きとは聞くけど、何でだ？

　やがて猫は、私の膝の上に乗りました。

　困った私は猫に弁当を取られないように上に持ち上げるも、その猫は私の膝の上でしばらくじ～としていましたが、やがて丸くなってしまいました。

　すると、今度はベンチに別の猫が居ました。

　そしてその猫も、私の膝に乗ろうとしましたが、先客である猫と喧嘩になりました。

　私の膝を巡って、喧嘩になったようです。

　猫同士のの威嚇は、それなりに怖いものですけど、後から来た猫は先客の猫に追い払われました。

　すると、安心したのか再び猫は丸くなりました。

　私の膝の上で。

　私はというと、茫然としていました。

　というか、どうすればいいんだ？

　と、ふと足元を見ると、私の足元で猫が数匹丸くなり、さっき追い払われた猫も、私の腰のあたりにぴったりとくっつきながら、やはり丸くなっていました。

　猫に囲まれてしまった。

　しかも、一匹は私の膝の上に乗り、身動きが出来なくなってしまった。

　さて、問題です。

　このような状況を、事情を知らない人が見たら、どう思うだろうか？

　１.猫の飼い主と飼い猫。

　２.野良猫に餌付けをしている、迷惑な奴。

　３.通りすがりのただの猫好き。

　まあ、普通に考えたら、２だろう。

　通報されるかも。

　上に持ち上げた弁当が、そろそろ重く感じるようになったその時だった。

　猫が一斉に起き出し、急に駆け出したのだ。

「な、なんだ？」

　すると、大型犬が私に向かってきた。

「今度は犬か？」

　とにかく動かないでいると、犬は私を無視して猫を追い回していた。

　幸い、猫は無事逃げのびたようだけど、そこにのっそりと犬の飼い主らしきおじさんが現れた。

「大丈夫かい？」

「はあ、まあ大丈夫です」

　どうも犬の事ではなく、野良猫のことらしい。

　おじさんは近所の人らしく、ここにたくさんの猫が居ることを話してくれた。

　どうもこの公園は、比較的住宅街にありながらも戦国時代の城跡ということから、すっかり猫の住処になったようだ。

　そのせいか、新たに野良猫を捨てる人が後を絶たないそうだ。

　だからここの野良猫は人懐っこく、場合によっては拾ってくれる人も居るそうだ。

　捨てるぐらいなら、最初から猫なんか飼わなければいいのにと、事情を知らない当時のまだ若かった頃の私は、そうつぶやきました。

「まあ、そうなんだけどね」

　特に説明もなく、おじさんは犬を連れてその場を去りました。

　私はというと、すっかり冷えたほか弁を食べ、さっさとその場を後にしました。

　また再び、猫に囲まれるのもちょっと困るので。

　しかし、その後猫が現れることはありませんでした。

　その公園には、二度と行くことはありませんでした。

　あれから、猫たちはどうしているんだろうか？

　昔の話しなので、もう生きてはいないだろうけど。

　でも、今でもあの出来事は、本当にあったのか不思議に思いました。

　そんなひとときでした。

　この文章を書こうと思たのは、テレビ番組で猫カフェの紹介があったからです。

　猫を飼いたいけど飼えない人が楽しむ場、それが猫カフェなのかなあとふと思い、この不思議な体験を思い出しました。

　いつか、猫カフェに行ってみようか。

　あの城跡の公園に、言ってみようか。

　そんなことを思いながら、この文章を書いた次第です。