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抗議

　地下施設の薄暗い通路を、フェリクスは一人、足早に歩いていた。

　彼が向かっているのは、先刻まで、セレスティアとカドッシュが話していたという部屋だ。

　セレスティアが戻ってから、左程(さほど)時間が経っていない為、まだカドッシュが部屋に留まっているかもしれない、と、フェリクスは考えていた。

　彼の胸中には、怒りとも苛立ちともつかない、だが、酷(ひど)く不快な何かが渦巻いている。

　目的の部屋の前に着いたフェリクスは、扉を叩いた。

　扉を開けて顔を出したのは、いつもカドッシュに付き従っている護衛の男だ。

「頭領に、話がある」

　フェリクスが言うと、護衛の男は半ば呆れた顔で答えた。

「カドッシュ様は、お忙しい。いきなり来られても、取り次ぐことはできない」

「ここに、いるのだろう?」

　思わずフェリクスが睨(ね)めつけると、護衛の男は怯んだ様子だったが、それでも頑なに主人へ取り次ぐ様子を見せなかった。

　と、部屋の奥からカドッシュの声が聞こえた。

「フェリクスくんでしょう?　構いませんよ。通してあげてください」

　護衛の男は、仕方なさそうに、フェリクスを室内へ招き入れた。

「どうしました?　まぁ、お掛けください」

　板状の情報端末を手にしながら、長椅子(ソファ)に座っているカドッシュが言った。　

「あなたと、二人で話したいのだが」

　フェリクスの言葉を聞いて、護衛の男が目を剥いた。

　しかし、カドッシュは事も無げに言った。

「……分かりました。君、少し外してもらえますか」

「しかし……!!」

「彼なら、心配ないでしょう」

　護衛の男は何か言いたげに口元を歪めたものの、了解しました、と部屋から出ていった。

　フェリクスは、カドッシュと向き合う形で長椅子(ソファ)に腰を下ろした。

「――それで、私に話したいこととは何ですか、フェリクスくん」

　カドッシュが、口元に、いつもの柔和な笑みを浮かべた。だが、顔の上半分を覆う銀色の仮面の所為(せい)で、その感情を読み取ることはできない。

　フェリクスは、言葉に詰まった。感情に任せて、ここまで来たものの、胸の中に渦巻く不快な何かを、彼は言語化できていなかった。

「……セレスティアを、縛り付けないでやってくれ」

　やっとのことで、フェリクスは言葉を絞り出した。

「私が、セレスティア殿を縛り付けていると?　ご本人が、そう仰ったのでしょうか？」

　あくまで穏やかに、カドッシュが言った。

「セレスティアは、ここに来るまでの間にも、ずっと無理をしてきている。それでも、あなたたちの活動が成功するまではと、堪(こら)えてきたんだ。それなのに、あなたは、『智の女神』を排除した後も、彼女を『象徴』として利用しようとしている……これでは、彼女は、いつまでも解放されないのではないか」

　ここまで言うと、フェリクスは息を吐(つ)いた。

「あぁ……セレスティア殿は、君たちに話されたのですね。君たちなら、真実を知っても、彼女を受け入れると思っていましたから、特に心配はしていませんでしたが」

　ふむふむ、と頷きながら、カドッシュが言った。