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利用価値

「本当に、鈍い男だな。察しが悪くて、王女に嫌われても知らんぞ」

　グスタフの言葉に、フェリクスは頭を殴られたような気分になった。

　察しが良くないというのは、彼自身も自覚している。

　しかし、セレスティアに嫌われるなど、フェリクスは想像すらしたくなかった。

「何て顔をしているんだ。冗談を一々(いちいち)真に受けていたら身が持たないだろう？」

　眉尻を下げるフェリクスを見て、グスタフが、やれやれと言いたげな顔をした。

「戦っている時は余裕すら感じたのに、こんな些末(さまつ)なことでオロオロして、おかしな奴だな」

「些末(さまつ)なことではないが……」

　フェリクスは、半ば無意識に、ぼそりと呟いていた。

「なるほど。王女が、貴様を可愛らしいと言っていたのが、何となく分かったよ」

　言って、グスタフは、くすりと笑った。

　――セレスティアは、そんなことまで言っていたのか……？

　何だか身を捩(よじ)りたくなるような気持ちが込み上げて、フェリクスは頭を抱えた。

　その時、部屋の扉を叩く音が聞こえた。

　――セレスティアとアーブルが戻ってきたのか。

　フェリクスが扉を開けると、青ざめた顔のセレスティアと、困惑した表情を見せるアーブルが立っていた。

「何か、あったのか？」

　思わず、フェリクスはセレスティアの顔を覗き込んだ。

「――カドッシュさんと話し終わって部屋を出てきた時から、こんな風でさ。姫様は、みんなのいる所で話したいって言うから、俺も、まだ何も聞いてないんだ」

　アーブルが、口を挟んだ。

「そうか……」

　フェリクスは頷くと、セレスティアを空いている寝台に座らせ、自分も隣に腰かけた。

　ふと、セレスティアが、泣きそうな顔で彼を見上げた。

　フェリクスは、彼女を労(いた)わるように、その背中に優しく手を当てた。

「僕は、席を外したほうが良さそうだね。隣の部屋に行ってるよ」

　もう一方の寝台に座っていたグスタフが腰を浮かしかけると、セレスティアが口を開いた。

「いえ……グスタフさんも無関係ではないので、ここにいてください。あなたの意見も、お聞きしたいのです」

「僕の意見？　君が、そう言うなら……」

　セレスティアの言葉に首を傾げながらも、グスタフは再び寝台に腰を下ろした。

「ま、いい報告じゃないのは確かってとこか」

　そう言うと、アーブルも空いていた椅子に座った。

　しばらく逡巡(しゅんじゅん)した後、セレスティアは不安げな面持ちで、カドッシュから聞いたことについて話し始めた。

「――君が、『マレビト』だと？　カドッシュが、そう言ったのか？　ほぼ状況証拠のような気もするが」

　彼女の話が、あまりに唐突に感じられて、フェリクスは戸惑った。

「たとえ、毛髪の鑑定結果に『人間』との大きな差異があったとして、『マレビト』と断定するには、比較する為に『マレビト』そのものの遺伝情報も必要ではないのか？」

　フェリクスが疑問を口にすると、グスタフが言った。

「『智の女神』様が『マレビト』の遺した人工遺物(アーティファクト)だとすれば、その遺伝情報も記録されているんじゃあないか？」

「カドッシュさんの思い込みとか勘違いとも思いたいけど、毛髪の鑑定結果って『証拠』があるしな……切り落としたものを、そのまま置いてきたのは不味(まず)かったなぁ」

　アーブルが、頭を掻きながら言った。

「だが、これで、『智の女神』様が王女を連れて来いと命じた理由も納得できる気がするよ。君が本当に『マレビト』なら、色々と利用価値がありそうだからね」

　言って、グスタフが頷いた。　