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失せもの２

　森で発見された青年に、目立つ外傷は見られない。だが、モンスとシルワ夫婦の家に運び込まれてからも、彼が目を覚ます様子はなかった。

　夫婦は、病で亡くした息子を思い出して不安になり、交代で青年を見守った。

　村に一人だけいる医者も呼んで、青年を診察してもらったが、その身体に特に異常は見受けられず、経過観察するしかないと言われた。

　一昼夜ほど経った頃、青年は薄らと目を開けた。彼は、宝石のように透き通った緑色の目で、自身を見守る老夫婦を見つめ返した。

「気が付いたのね。気分はどう？」

　シルワが声をかけても、青年は寝台に横たわったまま、無表情に老夫婦を見ているだけだった。

「儂(わし)はモンス、こっちは女房のシルワだ。お前さん、名前は？」　

　言葉が分からないのだろうかとも思いつつ、モンスが問いかけると、青年は僅かに何かを考えるような表情を見せた。

「……記憶にない」

　青年は、抑揚のない声で、ぽつりと言った。

「自分の名前が、分からないの？あなた、裸で森の中に倒れていたけど、どこから来たの？」

「……名前……分からない……何も……」

　シルワの言葉に、青年は眉根を寄せた。

　ふと、モンスは部屋の中が薄暗くなっているのに気付いた。日没が近いのだろう。彼は壁に取り付けられたスイッチを操作して、天井の照明を点けた。

　天井を見上げていた青年は、目を細めた。

「眩しかったかい。何年か前に、こんな田舎にも魔導炉(まどうろ)ができてね。魔法の力で灯りを点けたり、魔導絡繰(まどうからく)りを動かしたりできるようになったのさ。隣のアルカナム帝国なんかじゃ、夜でも魔法の灯りで昼間のように明るいという話だがね」

　モンスの言葉を聞いた青年の目に、僅かだが、感情の揺らぎが浮かんだ。

「魔導炉(まどうろ)……空間から取り込んだマナを動力に変換する装置……魔力伝導物質を介し……離れた場所にある魔導絡繰(まどうからく)りを稼働させることが可能……」

　青年が、ぼそぼそと呟いた。

「難しいことを知っているんだねぇ。それなのに、自分のことは分からないなんて」

　シルワが言うと、青年の目に再び僅かな感情の揺らぎが現れた。それは、ほんの少し悲しみを含んでいるようにも見えた。

「あぁ、別に責めている訳じゃないのよ。……ねぇ、あなた」

　シルワが、夫に声をかけた。

「この子、しばらく、この家に置いてやれないかしら。自分が、どこの誰なのかも分からないのに、放り出せないでしょ？」

「もちろん、構わないぞ。なに、一人増えるくらい、どうということはないさ」

　モンスは、妻の提案を快く承諾した。

「何も心配しないで養生するといいよ。いま、何か食べられそうなものを作るからね」

　シルワは言って、台所へと向かった。

　青年は、自分の世話を焼く老夫婦を不思議そうに見ていた。

お気付きの方もいらっしゃるかと思いますが、この世界における「魔導炉」は発電所のようなものです。

現代社会の「電気」を「魔法」に置き換えた感じです。