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二人の時間

　昼食を済ませたフェリクスは、セレスティアと共に「資料室」を覗いてみることにした。

　組織の頭領であるカドッシュが帝都から戻るまでは、彼らも、することが特に無い為、手持ち無沙汰なのだ。

　一方、アーブルは、戦闘員のホルヘたちに剣の扱い方を習いたいと言って、再び訓練場に向かった。

　セレスティアが、その後ろ姿を見送りながら、微笑んでいる。

「アーブルは、身体を動かすのが好きなのですね」

「そうかもしれないな」

　フェリクスは、そう答えながら、ふと、アーブルが自分たちに気を遣ったのかもしれない、と思った。

　案内役の構成員と共に資料室へ入ったフェリクスは、室内を見回した。

　机に似た形の情報端末と座席が数組(すうくみ)設置されている他には何もない、殺風景な部屋だ。

「操作方法は、説明した通りです。ここの情報端末は、単独機能(スタンドアローン)……外部とは繋がっていませんから、安心して閲覧できますよ」

　案内役の構成員は、そう言うと、部屋を後にした。

「この中に、何冊もの本の内容が入っているのですか？」

　セレスティアが、情報端末の、机で言えば天板にあたる部分を指先でなぞりながら、不思議そうに言った。

　やや傾斜のついた天板の部分には、飛空艇の操縦席で見た、文字や記号が浮き出る板に似た物が嵌め込まれている。

「とりあえず、起動してみよう」

　フェリクスは、情報端末の前に置かれた椅子に座り、案内役に教えられた呪文(パスワード)を唱えてみた。すると、情報端末の天板が淡く光り、文字と記号が浮き出た。

　天板には、「歴史」「地理」「自然科学」など多彩な項目が表示されており、文字に触れると、その内容が現れるらしい。

　セレスティアも、隣の席に座ると、フェリクスに倣(なら)って、情報端末を起動させた。

「……物語のようなものは、入っていないのですね」

「『資料室』だから、実用的な内容のものしかないのかもしれないな。……だが、この『自然科学』の項目には、映像もあるぞ」

　フェリクスが、「動物」と書かれた文字に触れると、画面に野生動物の記録映像が現れた。

　次々に映し出される、動物たちの親子の映像に、セレスティアも目を細めた。

「可愛らしいですね……フェリクスも、動物が好きなのですか？」

「なぜ、そう思う？」

「だって、動物の子供を見ている時、とても優しい目をしているから……」

「そうか？　たしかに、こういった、ふわふわしたものを見ると、君を見ている時と同じように、胸の奥が、むずむずするな……」

「あら、私は、動物の子供と同じということでしょうか」

「い、いや、そういう訳ではなくて……」

「……冗談ですよ」

　二人は、顔を見合わせて笑った。

　束の間だが、ここにいる理由すら忘れそうな、穏やかで幸福な時間だ。