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位高ければ徳高きを要す

　再び歩き出したフェリクスたちの背後で、女の悲鳴が上がった。

　彼らが振り向いた先では、小さな子供を抱きかかえた、母親らしき女が半狂乱になって喚(わめ)いている。

　どうやら、食料を奪い合う大人たちの揉み合いに巻き込まれた子供が、弾みで突き飛ばされたようだ。運悪く地面に突き出ていた石に、額を打ちつけてしまったらしい。

　母親の腕の中で、わぁわぁと泣く子供の額には大きな傷が開いており、かなり出血している。

「そのガキが、勝手に転んだんだろ！俺は知らねぇ！」

　食料を奪い合っていた者のうち、数人が、あたふたと走り去った。

「だ、誰か……助けて……！」

　母親の悲痛な声に、周囲にいる者たちも右往左往するばかりだった。

　薬も医療器具も無い状況下で、できることなど無きに等しいのだ。

　その様子を見たセレスティアが、きつく目を瞑り、何かを堪(こら)えるような表情をしているのに、フェリクスは気付いた。

　血を見て気分が悪くなったのだろうか──と、フェリクスが声をかけるより先に、セレスティアが、小走りで母子(おやこ)の元へ向かった。

　フェリクスとアーブルも、慌てて彼女の後を追う。

　止血しようとしているのだろう、手のひらで子供の額の傷を押さえている母親に、セレスティアが声をかけた。

「私に、任せてください」

　彼女は、母子(おやこ)の傍に跪(ひざまず)くと、子供の額に右手をかざし、精神を集中するかのように、目を閉じた。

「な、何をするんだい？！」

　母親は、一瞬警戒する素振りを見せたが、セレスティアの右手が淡い光を放ち始めたのを目にして、言葉を失った。

　子供の額に、ぱっくりと開いていた筈の傷が、見る間に塞がっていく。

　フェリクスとアーブルは、セレスティアの予想だにしなかった行動を前に、ただ立ち尽くしていた。

「……いたく、ないよ？」

　母親の腕の中で、子供が不思議そうに呟いた。

　傷は、跡形も無く治っている。

「あ、ありがとうございます……！」

　母親は子供を抱いたまま、涙を流しながら、セレスティアに何度も頭を下げた。

　いつの間にか、周囲に人だかりができていた。

「異能(いのう)か……」

「異能(いのう)……癒しの力の……」

　人々は、セレスティアを見て、ざわついている。

「あの……」

　人だかりの中から、一組の若い男女が進み出てきた。

　男の方は、女に支えられながら、よろよろと歩いている。片方の脚に添え木が括りつけられているところから、骨折しているであろうことが見て取れた。

「この人の脚も、治せますか？　私たちの街が帝国軍に攻撃された時に……」

　女が、セレスティアを縋るような目で見た。

「分かりました。では、そこに座ってください」

　言って、セレスティアは、男を地面に座らせた。

「うちの子も……」

「母ちゃんの火傷(やけど)が、何日も治らなくてよぅ……」

　その様子を見ていた人々の中から、更に、傷の治療を望む者たちが現れ始める。

「セレスティア、大丈夫なのか？」

　フェリクスは、ようやくセレスティアに声をかけた。

「心配ありません。治療を望む方たちを、私の周りに集めてもらえますか」

　セレスティアの指示に従って、フェリクスとアーブルは、治療を望む怪我人たちを彼女の周囲に運んだ。

　怪我人たちの中心に立ったセレスティアは、祈るように胸の前で両手を組み合わせ、目を閉じた。

　やがて、彼女の全身が淡く輝きだす。すると、周囲の怪我人たちから、驚きの声が上がり始めた。

「傷が……治っていくぞ？！」

「あぁ……あんなに痛かったのに……嘘みたいだ」

　セレスティアの傍にいるフェリクスも、彼女の「力」を感じた。

　それは、何か暖かく柔らかなもので包まれているかのような、心地良い感覚だった。

　やがて、治療が一段落つき、回復した怪我人たちが、それぞれの家族の元に戻っていく。

　子連れの男が、セレスティアに近付いてきた。

「息子を助けてくれた礼だ……受け取ってくれ」

　男が差し出したのは、繊細な細工の施された首飾りだった。

　素人目にも、結構な価値があるものに見える。

「これしか、渡せるものがねぇんだ。もう、身につけてくれる奴もいないしな」

「お気持ちだけで十分です」

　セレスティアが、優しく微笑んで言った。

「それは、あなたの大切な方のものではありませんか？どうか、大事にお持ちください」

　彼女の言葉に、男は目頭を押さえながら、子供の手を引いて去っていった。