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狭間にて

　いつの間にか、フェリクスは、何もない真っ白な空間に立っていた。

　高さも奥行きも、あると言われれば、あるように感じるが、ないと言われれば、自分の立っている足場しか存在しないようにも思える、不可解な場所だ。

　人は、これまでに自分が生きた時間を見返しながら死ぬのだと、彼は、どこかで聞いたことを思い出した。

　――自分は「人」ではないから、何もないのだろうか。

　そんなことを考えながら、ぼんやりと佇んでいたフェリクスは、白い靄(もや)の向こうに、見覚えのある輪郭を認めた。

　何かを感じて、彼は弾かれたように走り出した。

　近付くと靄(もや)が晴れて、そこにいる者たちの姿が明らかになった。

「――モンス……シルワ……?!」

　帝国軍の襲撃によって命を奪われた、恩人たちの姿があった。

　モンスとシルワも、フェリクスの姿を認めたのか、嬉しそうに微笑んだ。

　フェリクスは駆け寄って、彼らを抱きしめた。

　二人もまた、フェリクスを優しく受け止めた。

　何も言えず、ただ子供のように泣きじゃくるフェリクスの背中を、モンスとシルワが、代(か)わる代(が)わる撫(な)で摩(さす)った。

「すまない……守ってやれなくて……」

「あなたは何も悪くないわ」　

　シルワが、しゃくりあげるフェリクスの手を、そっと握った。

「もう、どこにも行ったりしない……ずっと、傍(そば)にいるから……」

　そう言って、フェリクスはシルワの手を握り返した。

「それは、駄目だな」

　モンスの言葉に、フェリクスは愕然とした。

「何故……?!」

「ここは、お前さんの来るところじゃないからさ」

　寂しげな微笑みを浮かべて、モンスが言った。

「俺は……『人』ではないから、あなたたちと一緒では、いけないのか？」

　フェリクスは、乾きかけた涙が再び溢れそうになるのを感じた。

「そうではなくて……大切な人を置いていっては、いけないわ」

　シルワが、泣き出すのを我慢しているかのような笑顔で、フェリクスの後ろを指差した。

　振り向いたフェリクスは、遠くに人影があるのに気付いた。

　薄く漂う靄(もや)の向こうに見えるのは、フェリクスを迎えようとするかの如く、両手を広げている、セレスティアの姿だった。

「人生の最後で、お前さんと過ごせて良かったよ」

「短かったけれど、あなたと暮らした時間は、とても幸せだったわ」

　モンスとシルワが、フェリクスの背中を押した。

「俺も……最初に出会えたのが、あなたたちで良かった……ありがとう」

　フェリクスは、手の甲で涙を拭くと、セレスティアのいる方に向かって、歩き出した。