何処でも橋

こころから美味しい

第４章

　「それは、元にいた世界と同じ橋？って、こと？」

　「ええ、そうです。最後の一瞬、記憶に残ったあの橋です。あの橋は我が国でも長い橋で、何年も費やしやっと完成した橋です」

　「ここに来た時から橋は変化している？」

　「いいえ、気になって見に来たりしましたが、この気味悪い橋のままです。毎晩、訪れるのも面倒なので、屋敷をこの場所に移動しました」

　「頭いいね」

　「－－－－－－」

　「さてと、ありがとう。でも、最初は、お風呂にダンと一緒に入って来ます。それからの朝食で良いでしょうか？」

　「ええ、大丈夫です。必ず、服は着て下さい。ダンもです」

　昨日の残り物の朝食を取りながら、

　「－－－ねぇ、元の世界の橋が現れて、その世界に帰れるとすると、帰っちゃうの？・・・イヤイヤ、私たちは、屋敷も整備してもらって、畑と肉と魚があれば、なんとか生きられるけど、一応、心の準備があるから・・・突然、いなくなる・・・それって、心を痛める行為なんだよね・・・。わかる？」

　「わかりませんが、私が前の世界に戻っても、殺される可能性が高いです。私の魔法能力が高すぎるので、軍事的に利用される可能性があると、国に判断されました」

　「そうなんだ・・・便利でいいと、思うけどね。でも、軍事的って？国を滅ぼすくらいなの？」

　「はい、」

　「－－－ええ・・・じゃあ、気をつけます。えええぇぇ・・・・」

　「じゃ、当分はいるよね？国は滅ぼさないとしても、領地の整備はしてもらえると、嬉しいので、これからも、よろしくお願いします」とマユは深々と頭を下げた。

　フフフ・・とフガオルフは笑っていた。

　食事を済ませて、屋敷のあった場所に行ってみると、すでに畑仕様になっていた。とりあえず、昨日、購入した、芋を二つに切って植えていった。水は川を分水してもらって、畑に撒いた。

　「ありがとうございます。芋は成長が早いけど、当分は自分たちが食べる野菜を、増やしていきたいね」

　「お金はあるの？」

　「－－－ない！ 」

　「・・・町に、何かを、売りに行かないと・・どんな肉が一番の高値かね？」

　「イノシシじゃないかなぁ・・？肉まん屋が沢山あるから、宮廷での休みは、月に２日しかなくて、町に行けたのは、数えると何日もないから、よくわからない・・その時は、食べ物を探して、お金と相談して、腹いっぱいになるのが、一番の目的で、お店も、どこに何があるとか知らない・・・この世界で生きるのは、飢えとの闘いだよ」

　「初めての売り込みは、定番の鳥がいいのでは？鳥は、いっぱい飛んでいるから疑われないよ。きっと・・・取れるかは別だけど・・・」

　そこで、フガオルフは飛んでいる鳥を一匹、また、一匹と捕まえた。

　それを見て、マユはゴクリと唾をのんだ。心の中で、昔は、鳥にも生きる権利があるとか、思っていたけど、今では、美味しそうだと思ってしまって、自分でも、この地に生きついたと実感している。

　「これ、１匹、もらってもいい？－－－食べたい！ 」

　「いいですよ」

　「ありがとう。鶏が、本当は欲しいよね。ハトと鴨とかでも、いいですが・・・」

　「どうして？急に敬語？」

　「いや、食料をくれる人と、もらう人の上下関係かなと、思いまして・・」

　「僕は狩りをして、あなたは料理をする関係でいいのでは？」

　「そうだね。それで行きましょう」

　未知の売り込みの為、適当に鳥を捕まえて、カゴに、生きたまま入れて、町に売りに行ってみた。

　みすぼらしい、乳飲み子を抱えた親子が、台車みたいなもので、ゴロゴロとカゴに鳥を入れて、肉屋に到着した。

　「すいません。鳥を売りに来ました」と声を掛ける。店主はジロジロみて、髭に手をあてて、

　「これ、あんたが捕ったの？」

　「ええ・・子供とふたりでなんとか捕まえました」

　店主は不思議な顔をしていたが、丁度、その日は大口の注文があったらしく、買い取ってくれた。

　金額は肉まん１００分だった。

　ここで説明しよう。肉まんは大体２０円、鳥を売って、２０００円となる。それはマユにとっては大金だっで、宮廷の掃除バイトでもらえる小遣いは月５００円くらいだった。

　そこで、店主に聞いてみた。

　「どの鳥が高額買取ですか？」

　「この鳥だね」

　その鳥をみると鴨だった。やはり、鴨は高額買取なんだ・・・わかった。

　「ありがとうございます」

　「ああ、また、捕れたら頼むよ」と言ってもらえた。顔が歪んでしょうがない。（ふふふふ・・）

　「その顔していると、また、ゴロツキがついてくるよ」

　「そうだね。何か、お菓子でも買っていく？欲しい物はある？」

　「パン」

　「パンか・・・食べたいね。この世界では見た事ないけど、小麦粉さえあれば・・卵とバターも必要だよね。ヤギと鶏をカゴに押し込み、小麦粉と麹を買って帰ろう」

　「明日は雨だよ」

　「そうなの？町には、当分来ないつもりで、今日のうちに買い物をして帰る？」

　「それでいいと思う」

　鳥を売ったお金を全部、色々な品物に変えて、町を出た。当然のことながら、また、人相の悪い連中が後ろにいるが、一瞬の隙で、３人は結界の中に入った。

　「あ～～～ドキドキが止まらない。怖かった。怖いよ・・・」

　「全部、商品に換えたら、それはついてきますよ。行き交う人達も、皆、振り返って見ていた」

　「だって、家に帰ってお金があってもなんにもならないよ。物があった方が便利でしょ」

　「－－－あなた、お金が沢山あった方がいいと思わないのですか？」

　「お金でお腹いっぱいになるのは、ある程度の生活を維持できる社会、ここにはない。お金があっても幸せは、買えないって、前世で習った、必要最低限のお金で十分、死んだらお金は持って行けない。それを人類は知るべきだ」

　「それは僕も同感です。欲まみれの人も、死は免れない、死は、平等におとずれる」

　「あーー怖かった。さぁ、家に帰りましょう」

　フガオルフは、マユが家に帰ろうと言うことが、何だか心地よいと思うようになった。

　町で手に入れた調味料に感謝して、ヤギと鶏をその辺に放した。

　屋敷の周りには二重に結界が張ってあると聞いたので、野放しても大丈夫と判断した。

　ヤギも鶏も自分で餌を取って下さい。

　ヤギはお乳が張っているメスを購入して、さっそく、お乳をもらった。ふりふりでバターを作り、小麦粉をこねてパンに取り掛かる。

　「発酵に時間がかかるので、今は雑炊でいい？鴨の肉を少し入れて、野菜と調味料もある。きっと美味しいと思うよ」

　「はい、お願いします」

　この日も、生きていてよかったと心から思える。食事が美味しいと、マユは思っていた。

　それから、荷物を整理して、ダンをあやして昼寝をして、パンの発酵を待った。

　発酵が終わる前にフガオルフにオーブンを作ってもらい、薪を集め、火を起こし、準備万端です。

　パンが焼けるとバターを乗せ、町で清水の舞台から、飛び降りる程の勇気を出して購入した、砂糖も乗せた。

　飛び上がる位に美味しかった。（少し踊った。）

　二人で美味しいねって、話して、マユは、美味しいねって話せることが、こんなに幸せたと久しぶりに感じていた。

　その時、ダンは愚図り始めて、急いでお乳をあげて、それから、ちょっと、唇に砂糖をつけると、ペロリと舐めた。それを見て、二人はこころから笑った。

　「チョコとかあったら最高だね」

　「僕の世界にもチョコレートはあります。この世界ではどんなに頑張っても望めませんね」

　「本当だね」

　それから、互いの国にある美味しい物を言い合いして笑った。そして、予想通り雨が降り始めた。

　マユとダンは布団に入り、ぐっすり眠り、夜、フガオルフは必ず、橋を見る。