何処でも橋

温かい赤ちゃん

第１章

　ここは大陸にある国、その中枢にある宮廷の女中部屋で、一人の女中が子供を産もうとしている。

　幼い二人はガタガタ震えながら寄り添い、小声で話している。

　「誰か呼んで、助けてもらおうよ。二人では無理だよ。ね、ええええ・・・・」

　「駄目、そんなことしたら、私たちも、この子も殺される。お願い、私が、この子を産んだら、この子と逃げて、お願い！ 今の私には、そんな体力がないから・・ここで回復したら合流する。幸い、明日から二日は休暇になっているから・・・」

　「たった二日で大丈夫なの？ーーー私はどこに行けばいいの？」

　「ここを出て、右にしばらく行って、森の中を通ってずっと行った所に、橋が架かっている」

　「その橋は、噂では、簡易な橋になったり、二本橋だったり、すごく立派な橋になったり、変化する橋のこと？」

　「うん、あそこは誰も怖がって近寄らないから、お願い、その橋の下に、子供に必要な物を、少し置いて来てある。だから、その場所でこの子と・・・痛い！！ 痛い！ 生まれそう・・・・・手を貸して、この子を守って・・・お願い」

　二人で立ったり、座ったり、摩ったり、呼吸法を試したりして、なんとか、リンは子供を産んだ。

　可愛い男の子で、貧しい食事しかとっていない割には、丸々とした赤ちゃんだった。

　お産は、前世で、テレビを見て得たすっごく浅い知識の中で、へその緒を結ぶ、そして産湯に入れて布に包んだ。

　「リン、何とか、生まれたての赤ちゃんみたいになったよ。可愛くって、丸々して、温かいよ」と言って、リンは初乳を飲ませて、眠った。

　すごく大人しい赤ちゃんで、小さい声でたまに泣いて、お乳を飲むとすぐに眠った。

　温かい赤ちゃんを抱いて、あまりにも幸福で手が離せなくなった。

　夜になると、リンが目覚めて、優しい顔で子供を見ている。

　「名前はどうするの？」

　「名前はまだ考えていないの・・・、もう、私は大丈夫、少し痛いけど、何とかなりそうだから、そろそろ行って・・、誰かに見つかると、大変だから・・お願い」

　「うん、本当に大丈夫？」

　「平気・・・、昔から、この部屋から抜ける道は、何度も練習したから、お互い大丈夫だよね？」

　「うん、多分、行けそう。赤ちゃんを抱いて少し狭い道もあるけど、きっと、辿り着ける。頑張るよ」

　「今度、お乳を飲んだら、行って！ 」

　「うん・・・、リン・・・」

　しばらく、二人はそのまま泣いて、この不遇な環境を恨んだ。それにしても誰だ！！ 父親！！

　「リン・・・・この子のお父さんは誰なの？？？誰があなたを・・・・」

　「－－－－－－」

　「橋に無事に着いた時に話す。ごめんね、マユ、いつも仲良くしてくれてありがとう。今日も、私のわがままを聞いてくれて、ありがとう。私は、絶対にマユと赤ちゃんを守るから・・さあ、行って！ 早く！ あの橋のたもとに・・行って！ 」

　「うん、待っているよ。赤ちゃんと二人で、だから、きっと、きっと、来てね。待ってる」

　何度も、何度も、泣いて、やっと、前を向いて、抜け道に進み、途中で止まって、赤ちゃんの様子を見て、リンを心配して、振り返る。

　その大きな宮殿を抜け出して、長くて暗い道を進み、森に入った時に、また振り返ると、宮廷の方角から火の手が上がっているのが見えた。

　茫然として、

　「バカヤロー！！ 赤ちゃんに名前も付けないで・・・バカヤロー！！ 」と闇夜に叫んだ！

　それでも、泣きながら、マユは足を止めないで、リンが用意してくれている橋のたもとに向かった。

　その橋は、何でこんな場所に必要だったのかと思う程に、誰も使わない橋だった。

　その橋の下には洞窟のような所があり、リンがこの子の為に、用意した品物が置いてあった。

　「リン！！ バカヤロー！！ 本当に赤ん坊の物しかない・・・私はどうやって生きて行けばいいの・・・えーーーん！！ 」途方に暮れた。

　ずっと泣いて、落ち着いてきたら、いつの間にか眠っていた。

　胸の中には赤ちゃんが、抱かれたまま、腿のあたりは温かく、臭い・・・それから、また、泣いた。

　朝になり、少し外が温かくなってきたので、着ている物を全部脱いで川で洗った。

　赤子と１５歳の少女が、裸で川で洗濯って、誰かが見たら、きっと卒倒するレベルだ。

　でも、マユは、ここ世界に来て一番気持ちが良かった。

　「アー、幸せだ。毎日、臭くて湿っている服を着て、宮殿の中を汚い雑巾で掃除して、こんな小さい靴とか、履いてられない。無理、無理、裸の方が気持ちいいし、体と髪を、洗えるだけでも涙がでる」

　しかし、川の水は、冷たくて赤ちゃんには向かない、

　そこで、陽が当たっている浅い場所に石で小さい湯舟を作って、お尻を洗った。漏らしたら洗おう。

　オムツはそんなに無い、垂れ流しだ。

　明るいうちに、生活できるようにしなくては、ここで暮らせる限りはリンを待とう。

　裸族のマユはそう思った。

　リンはお乳を搾れるだけ搾って、持たせてくれたが、一番の問題は赤ちゃんのミルクだった。

　お米があって、川には水があるが・・水質に問題があるとイヤだったので、竹に砂利を入れて、即席の浄水器を通してから水を使う事にした。

　火を起こすことは宮殿の炊事場で覚えた。だから、何とかなった。

　鍋は用意されていた。重湯で育てるしかない・・・リン、待ってるよ。本当に・・・待ってる。と何度も口にして、泣かないようにしていた。

　裸族のマユは何度も服を川で洗ったが、何年も着ていた服は、川の流れ位では、臭いは消えていない。

　「何度、嗅いでも、臭い・・・無限のループ・・」

　崖の上に花が咲いていた。ハイビスカスの様に赤い花・・・アレで、いいじゃん。と思い、崖に登り花と葉っぱを取る。

　頭と体も花と葉で洗って、服も洗う、臭みがなくなって、なんだかいい感じだ。気分が上がって来たところで、魚が足のそばを泳いでいる。踏む、また、踏む、何度も踏んで、２、３匹を仕留める。

　「ーーーリン、人間には塩分が必要だ」と嘆き、

　リンの残した荷物をガサガサ探して、塩分を探す。途方に暮れて…目に入ったこの洞穴の岩を舐める、少し塩からい・・？

　岩塩がとれるのかしら？と思いつつ、重湯を先に取り出し、その後、コメと魚と岩を一緒に炊いた。

　「ふう、ふう、して、美味しい。あ～～～美味しい。赤ちゃん、早く大きくなって、美味しい物をたくさん食べようね。材料があれば何でも作れる。任せて！！ 材料があればね！ふ～～ぅ」

　それにしても・・・リンが残した物は、絶対に自分たちの給金では買えない。

　給金と言っても、貰える給金は、生活費を引かれた後の、お小遣い程度の金額で、ほとんどは町の肉まん屋で、消えてなくなる。

　だから、ここにある鍋や、赤ちゃんのオムツ、着替え、ましては米、芋、豆などは買えるわけがなかった。

　リンはどんな気持ちで、この場所を探して、品物を買い揃えて、運び、誰にも気づかれないように、働きながら、この子を産んだのだろうか？そして、この大金・・・父親はお金持ちだったのか？

　最初、死んで、なんで私が、地獄行になったのかと、毎日の様に思っていた。

　地獄行は、浮気をしたアホ亭主が行くべきで、私はストレスで拒食になって、迂闊にも死んでしまった。

　どうして、私が地獄に・・・と泣きながら臭い雑巾で掃除していた。

　しかし、ここは地獄ではなく、転生されたと気づいたのは、何年も過ぎてからだった。

　転生したとしても、もう少し、楽に生きられる場所が良かった。

　だから、今のこの場所が、極楽に思える。自由とは、本当に、愛すべきものだ。

　「裸族！！最高だ！！！ 」

　「おぎゃー、おぎゃー！！ 」

　「あら、あら、泣いている、行かなくては・・・・」

　前世で、キャンプの動画を、たくさん見ていたことが役立つ、服はインスタントのタープにして、日陰を作り、木や石で椅子とテーブル、グリル等を増設して、リンが、残したろうそくは大切に使った。

　リンは、赤ちゃんの分の布団しか用意していなかったので、お互い裸で、赤ちゃんを抱いてその布団を一緒に使わせてもらった。

　ーーー汚物は自分の体で受け止めて・・はぁ・・・、いつも思うのは温かい・・・。

　次の日の朝、洞穴の外でゴソゴソと音がする。

　「誰かいる？－－－誰？リン？」