第１２８話 ：コア
きっとこの決断は多くの後悔を生むだろう。そう思った。
月の綺麗なその夜、私は目を閉じていたい真実に触れてしまった。
「また札が…。」
「今度は私たちかも…。」
昨夜、また新たに二グループが札を紛失し、脱落となった。
みんなが怯える中、彼は「大丈夫だよ」と笑っていった。
「ジャン。」
私の声は震えているようだった。
それでも必死に彼を見つめて、その眼をそらさないように心を支えた。
大切なことを見失わないための決断を、きちんと伝えられますように。
「どうした、コア？」
優しい声、優しい笑顔。
彼がどんな思いで過ごしてきたかなんて、私は知らない。
私が触れた彼はいつだって皆に優しく笑いかける人だった。
「私、全部知ってるよ。」
答えのない道を歩んでいくときはいつだって、恐ろしくてたまらない。
きっと見ないふりだってできたし、本人に伝えず、みんなにも黙って試験官に告げることもできた。
それでも私はこの道を答えとして選んだ。
「え？」
どうか、彼に、皆に伝わりますように。
「昨日の夜、全部、見ちゃったの。」
たとえこれが、正しい答えではなくとも、私はこれを答えに選びたい。
「ジャンが札を盗ってたんだよね。私、隠してる場所も知ってるよ。」
部屋にいた全員の視線がジャンに向けられた。
それまで不安がっていたフォルンやユークの顔が驚きを隠せずにあった。
「な、に・・いってるの？」
フォルンがすぐに焦って私を問う。
「まさか、ジャンが。」
ユークも私を見つめた。
嘘だよと、笑ってあげられたらいいのに。そう思った。
仲間だと思ってともに励ましあってきた仲間の裏切りなど、簡単に信じられるものではない。
「僕だよ。」
ジャンはいつもの優しい微笑みをそっと私に向けた。
取り繕うこともせず、じっと私を見つめる目に泣きたくなった。
「そんな！！」
「…なぜ。」
ジャンは私から目をそらすとユークとフォルンを見つめた。
「・・・僕はもう後がないんだ。何をしてでも、受かりたかった。」
素直にそう話すジャンの気持ちはきっと、皆わかるはずだ。
何度も落ちて、それでも受け続けてきた皆には、痛いほど。
「問題は。」
今までずっと黙っていたカラクが低くその声を響かせた。
「問題は、これからどうするかだ。」
そう、ジャンの気持ちを理解すると同時、連帯責任という言葉が頭に浮かぶ。
もしここで、札泥棒の犯人が自分のグループの中の人間だとわかったら、連帯責任という言葉で不合格となるだろう。
札を失くしただけでグループ全員が失格となるのだ。盗んだ側も同じだろう。
やっとここまでたどり着いたというのに、他の者の不正により不合格となるのは、私だってたまらなかった。
一年間ずっと勉強に費やし、朝も昼もとわず学んできた。その結果がこれだなんて、信じたくなかった。
「・・・まだ、他の人には見られていないのなら・・・、このまま。」
フォルンが静かに言った。
ユークもそれを否定できず、小さく頷く。
カラクも頷いた。
確かにそれは賢い選択なのだろう。
けれど、黙っている私をジャンはまっすぐ見つめた。
「コアさえいいなら・・・・・・、これからはもう盗まないから、黙っていてくれないか。」
ジャンの眼はそう語っているようには見えなかった。
「ジャンはそれを心から望んでる？」
思わずそう聞いてしまった。
「私は…黙ってみないふりはできないよ。」
カラクが私を睨みつける。
そう、そうなることくらいわかっていた。
自ら失格を申し出るような行為は、賛成されるはずのない答えだ。
それでも。
「私は、不正を見過ごすことはできない。」
