第３話 スキル《引きこもり》発動
スキル《引きこもり》発動編
独房の冷たい床に膝をつき、涙に濡れたローゼの心は壊れかけていた。
しかし、そのとき――。
――ポロリン♪
場違いな、軽快な電子音のような響きが牢の中に鳴り響いた。
「……え？」
ローゼは涙を拭い、きょろきょろと周囲を見回す。
地下牢に楽器などあるはずがない。
それに、今の音はどこかで聞き覚えがある。
そうだ、これは――。
「ゲームの……レベルアップ音？」
呟いた瞬間、胸の奥から奇妙な熱が湧き上がり、ローゼの体を包み込む。
心の奥にまで染み込んだ絶望が、少しだけ軽くなったように感じた。
そして、不意に笑いがこみあげてきた。
「ふふ……ふふふ……っ」
涙で濡れた頬を拭いながら、ローゼは笑った。
馬鹿げている、信じられない。だけど、どうしてだか楽しくて仕方ない。
「スキル……ひきこもり、ですって？ なにそれ……！ あははははっ！」
かつては屈辱的な言葉でしかなかった「引きこもり」。
だが今は、それが自分を守る“力”として蘇った。そう考えると、皮肉で笑えてしまったのだ。
「……じゃあ……まさか……」
ローゼはおそるおそる、かつて前世で遊んでいたゲームのように呟いてみた。
「ウィンドウ……オープン？」
――ピコンッ！
透明な板が、彼女の目の前にふわりと浮かび上がった。
そこには、くっきりと文字が浮かび上がっている。
【スキル：引きこもり】
発動条件：絶望的な空間に閉じ込められた時、自動発動
効果：閉じこもっている時間に応じて経験値が蓄積。レベルが上昇する。
現在レベル：１
使用可能スキル：
――《マイルーム》：前世で暮らしていた部屋を召喚し、籠もることができる。発動中、何者も侵入不可能。
「……な、なにこれ……」
ローゼは目を見開いた。
まるで夢でも見ているかのようだ。
いや、これは現実。確かに、自分だけに見える「ウィンドウ」が存在している。
「経験値……レベル……マイルーム……。ゲームみたいじゃないの！」
泣いている暇などない。
そう気づいた瞬間、胸の奥で小さな灯がともった。
「いいわ……どうせここに閉じ込められるのなら……引きこもってやる！」
決意とともに、ローゼは声を張り上げた。
「スキル発動――《マイルーム》！」
次の瞬間。
地下牢の汚れた石壁が淡い光に包まれ、景色がぐにゃりと歪んだ。
冷たくじめじめした空気が、温かく乾いた風に変わっていく。
鉄格子が消え、かわりに白い壁紙と木目の床が広がった。
そして――。
「こ、これは……っ！」
そこに現れたのは、見覚えのある空間。
ベッド、机、本棚、パソコン。カーテンに隠された窓。
前世で、引きこもって過ごしていた自分の部屋が、そっくりそのまま再現されていた。
懐かしさと同時に、涙がまたこぼれ落ちた。
「わたしの……部屋……！」
ベッドに倒れ込み、シーツの柔らかさを確かめる。
机の上には見慣れた文具。引き出しを開ければ、ノートや小説本まで入っている。
パソコンの電源を入れると、前世でよく見ていた画面が表示された。
「な、なんてこと……！」
地下牢の冷たさと屈辱に沈んでいた心が、一瞬で晴れ渡る。
ここは牢屋じゃない。わたしだけの空間、わたしの王国だ。
「ふふ……ふふふふ……！」
ローゼは笑いが止まらなかった。
公爵令嬢としての誇りも、未来の王妃という肩書も奪われた。
けれど――誰にも奪えない「部屋」が、自分の手に戻ってきたのだ。
机に座り、ローゼは小さくつぶやいた。
「絶望して泣き叫んでいても仕方ない。だったら、引きこもって……ここから始めればいい」
涙の跡を指で拭いながら、ローゼは強く頷いた。
――スキル《引きこもり》。
絶望の淵で得た、この奇妙な力。
これが、自分を救う武器になるかもしれない。
牢屋の中で死を待つのではなく、ここで「生き延びる」ことができるのだ。
そして彼女は気づいていなかった。
この部屋を覆う見えざる結界が、外からの干渉を完全に拒んでいることを。
すでに牢番が鉄格子を開けようとしても、中へ入ることはできないという事実を――。
「さあ……レベル上げとやらをしてみましょうか」
ローゼはくすりと笑い、椅子に深く腰かけた。
絶望の牢獄は、いつしか自分だけの聖域へと変わっていた。
