第２５話 第二王子エリオット視点 ― 冤罪の断罪と誓い
第二王子エリオット視点 ― 冤罪の断罪と誓い
煌めくシャンデリアの下、王宮大広間は春の祝宴にふさわしく華やかに彩られていた。
けれど僕の胸には、ずっと小さな不安が渦巻いていた。兄上――アルベルト第一王子の笑みは、芝居がかった仮面のようで、何かが起こる予感がしてならなかった。
そして、その時は訪れる。
「――ローゼ・フォン・エルンスト公爵令嬢！ おまえとの婚約は、この場をもって破棄する！」
空気が凍りついた。
大広間を埋め尽くす貴族たちの息が、一斉に止まったように感じる。
ローゼ姉さん――兄上の婚約者。幼い頃から僕にとって憧れであり、光そのものだった人。
その彼女が、今、公開の場で「捨てられた」。
さらに兄上は、ピンク髪の男爵令嬢ミーアを抱き寄せ、「清らかな天使」と称えた。
侯爵子息アーサー、伯爵子息マッスルらが次々に声を上げ、ローゼ姉さんを断罪する。
「ローゼ様はミーア様を虐げていたのだ！」
「弱きを虐げる女が未来の王妃だと？ 許せん！」
――あり得ない。
僕は拳を握り、思わず一歩前へ踏み出した。
「ローゼ姉さんがそんなことするわけない！」
叫びかけたその瞬間、背後から強い力で腕を掴まれた。
「殿下！」
低く鋭い声。
振り返れば、そこにいたのは僕の側近――レオナルド・フォン・クロイツベルグ。
長身で冷静沈着な彼は、幼い頃から僕を支えてくれている信頼の騎士だ。
「今はお控えください！」
「なにを言っている！ ローゼ姉さんは冤罪なんだ、黙っていられるか！」
僕は必死に押し返そうとする。
けれどレオナルドの視線は冷たく、しかし誠実だった。
「証拠がありません。ここで声を上げれば、殿下ご自身が『逆らう者』として断罪されます！」
その一言に、胸が締め付けられる。
確かに、今ここで僕が声を荒げても、誰も耳を貸さない。
むしろ、兄上の茶番に逆らう「第二王子の反逆」として利用されるだけだ。
唇を噛みしめ、視線を前に戻す。
ローゼ姉さんは必死に訴えているのに、誰も聞こうとしない。
近衛兵に荒々しく拘束され、地下牢へと連れて行かれようとしていた。
「……くそっ」
声にならない呻きが漏れる。
胸の奥で怒りと無力感が渦巻き、拳が震える。
「殿下……必ず機会は訪れます。そのときこそ、証拠を突きつけて救い出すのです。今は……耐えてください」
レオナルドの言葉は、氷のように冷静だった。
けれど、その奥に確かな信頼と忠義の熱が宿っていることを、僕は知っている。
僕は深く息を吸い、叫びを飲み込んだ。
視線だけは逸らさず、地下牢へ引きずられていくローゼ姉さんを見送る。
――助ける。必ず。
今は証拠も力も足りない。
けれど、諦めはしない。
ローゼ姉さんを救うまで、僕は何度でも立ち上がる。
心に誓いを刻む。
それが、無力な僕にできる唯一の抵抗だった。
