第２４話 ローゼ視点 エリオットとローゼ
エリオットとローゼ ― ローゼ視点
チョコをつまみながら、ふかふかのクッションに沈む。
ドレスも宝石もスイーツも、何でも揃う。
けれど――心の奥にぽっかりと穴が空いているような気がした。
「うーん……なんだか退屈……」
贅沢三昧の引きこもり生活。
最初は夢のようだったけど、あまりに快適すぎてマンネリ化してきた。
やっぱり、贅沢は「特別」だからこそ輝くのね。
そんなとき――ふと、ウインドウのメニューの中に、見慣れない表示を見つけた。
《視聴モード：城内映像》
「……へえ、こんな機能もあったのね」
私は興味本位でボタンを押した。
すると目の前のウインドウに、王城の内部が映し出される。
衛兵たちが廊下を行き交い、文官が慌ただしく書類を抱えて走っている。
どこか現実離れしていた私の牢屋に、久しぶりに「外の空気」が流れ込んできた。
そのとき、私は見つけた。
映像の片隅――必死な表情で誰かと口論している少年の姿。
「……エリオット？」
ひとつ年下の第二王子、エリオット・フォン・グランツ。
私が牢に入れられてからは会っていなかったけれど、あの真っ直ぐな目は変わっていなかった。
「ローゼ姉さんがそんなことするわけない！」
少年の声が響く。
彼は涙を浮かべ、唇を噛みながら叫んでいた。
「冤罪なのに……っ！ なのにどうして誰も信じてくれないんだ！ 僕は知ってる！ 姉さんは誰よりも努力して、アルベルト兄上のために……！」
声が震えていた。
肩も小さく震えていた。
悔しさと無力感に押し潰されそうになりながら、それでも立ち上がろうとする姿。
胸が、痛い。
「……エリオット……」
気がつけば、私は涙を流していた。
思い出す。
幼い頃から、私とエリオットは仲が良かった。
小鳥を追いかけて転んだとき、真っ先に駆け寄って「大丈夫？」と手を差し伸べてくれたのも彼だった。
勉強で疲れ果てたとき、こっそり甘いお菓子を持ってきて「元気出して」と笑ってくれたのも彼だった。
冷たいアルベルトの態度に耐えられたのも、幼いエリオットの優しさがあったから。
彼の存在が、私を何度救ってくれただろう。
「……そうだったのね」
私ははっと気づいた。
前世の記憶を取り戻す前――“ローゼ”としての私は、ずっと彼に恋をしていたのだ。
だけど、その恋は決して口にできない。
なぜなら、私は第一王子アルベルトの婚約者として選ばれてしまったから。
どれだけ心がエリオットを求めても、口にした瞬間にすべてが崩壊する。
だから、私はその気持ちを押し殺し続けてきた。
でも――。
ウインドウの中のエリオットは、涙ながらに叫び続けていた。
「力がない自分が悔しい……！ でも、絶対に諦めない！ 愛してるんだ、ローゼ姉さん！ 僕はあなたを助ける！ たとえ全てを敵にしても、必ず守る！」
その独白に、私は耳を疑った。
心臓が跳ね、頬が真っ赤になる。
「な、なに言ってるの……バカ……」
でも、うれしかった。
ずっと押し殺してきた願い。
本当は一度でいいから聞きたかった言葉。
画面越しではあるけれど、確かに届いた。
私はクッションに顔を埋めながら、涙と笑みをこぼした。
「……会いたいよ、エリオット……」
アルベルトに婚約破棄されたことは悔しい。
理不尽に閉じ込められたことも、腹立たしい。
でも、それよりも――胸を締め付けるのは、彼への想い。
もし、彼と一緒に歩む未来があったなら。
どれほど幸せだっただろう。
私は、夢を見る。
牢屋ではなく、光の射す場所で。
エリオットと並んで笑い合う、そんな未来を。
引きこもり天国の画面は淡く光り、涙に濡れた私の頬を照らしていた。
それは、贅沢なスイーツよりも、宝石よりも、はるかに胸を満たす輝きだった。
