第２２話 アルベルト視点 ― 届かぬ声と崩れる財産
アルベルト視点 ― 届かぬ声と崩れる財産
「――ローゼ！！」
怒号が牢屋に響き渡る。
俺は鉄格子に顔を寄せ、憎悪を込めて呼んだ。
しかし。
「…………」
中にいる女は、まったく反応を示さなかった。
薄暗い牢のはずなのに、彼女の周囲だけは妙に明るく、温かな雰囲気が漂っている。
寝台には花柄のシーツ、机の上には香る紅茶と菓子。
まるで牢屋ではなく、貴族のサロンだ。
「無視か……！」
俺は唇を噛みしめ、さらに声を張り上げる。
「聞こえているのだろう！ 俺の財産を返せ、ローゼ！！」
だが――やはり返事はない。
そのとき、牢屋番が恐る恐る近づいてきて言った。
「……殿下。お気を悪くなさらぬように……。実は、殿下のお声が、ローゼ様には届いておらぬようでして」
「なに？」
俺は振り返った。
看守は震える手で鍵束を持ち上げる。
「牢を開けようとしても、鍵が回りません。壊れているわけではないのです。ただ……結界のような“力”が、牢屋そのものを覆っているとしか……」
「結界だと？」
俺の眉が険しくなる。
ローゼの牢屋はただの監禁場所ではない。
外界と完全に切り離された、独立した世界になっている――そう言うのか。
そのとき、アーサーとマッスルが現れた。
二人とも険しい顔で牢屋を睨む。
「殿下。やはり、ここにいらしたのですね」
「報告が遅れましたが……ミーア嬢が太り続けている件も、ローゼの仕業である可能性が高いと我らは考えております」
「……やはり、そうか」
アーサーは冷静な口調で続けた。
「先日、ミーア嬢の様子を確かめに向かいましたが、彼女は食事を断ってもなお膨張し続けている。常識では説明できません」
マッスルが腕を組み、険しく唸った。
「俺たちが介入しようにも、どうにもできませんでした。……奴の呪いが原因としか思えん」
俺は拳を握りしめた。
財産を奪い、ミーアを醜く変貌させる。
すべてローゼの仕業だ。
「看守！ 牢を開けられぬと言ったな？」
「は、はい……」
「ならば力で壊す！」
俺は騎士団の副団長を呼びつけた。
「任せていただきます、殿下」
副団長は逞しい体躯を震わせ、鉄格子を両腕で掴む。
雄叫びとともに全身の筋肉を膨れ上がらせた。
「おおおおおおおおっ！！」
力が炸裂する。
金属が悲鳴を上げ、地下牢の床が揺れた。
しかし――。
「……動かん！？」
副団長が血走った目で唸る。
「信じられん……！ 俺の全力をもってしても……！」
俺は歯を食いしばった。
ならば、と魔法団を呼び寄せる。
「殿下。ご命令とあらば」
十数名の魔法使いが並び立ち、呪文を唱える。
火炎、氷結、雷撃。
次々と牢屋を襲うが――結果は同じだった。
轟音が響き、煙が立ち込めても、牢屋は無傷のまま。
魔法団長が額の汗を拭う。
「……駄目です。通常の結界とは根本的に異なります。我らの魔力は触れることすらできていない……」
「そんな馬鹿な！」
俺は叫んだ。
力も魔法も効かない牢屋など聞いたことがない。
このままでは財産は食いつぶされ、俺は破産だ。
「どうすればいいのだ……！ 誰か、策はないのか！！」
怒声が響き、場を沈黙が覆う。
すると、一人の若い魔法団員が、おずおずと手を上げた。
「……あの……」
「なんだ！」
「も、もしよろしければ……わたしのおばあちゃんなら、何かご存じかもしれません。古い結界や異能に詳しい方で……」
「……！」
わずかな希望が胸に差し込んだ。
「よかろう。その者をすぐに呼べ！ 俺は一旦部屋に戻る。次の手が決まれば、すぐ知らせろ！」
そう告げ、俺は踵を返した。
牢屋を離れる直前、ふと振り返った。
中のローゼは、椅子に腰かけ、妙な箱のようなものに向かっていた。
光を放つ板に文字や映像が浮かび、ローゼは楽しそうに口をパクパクさせている。
「……歌っているのか？」
声は届かない。
だが、彼女の表情は生き生きとして、牢屋に囚われている者とは思えなかった。
むしろ、誰よりも自由で、楽しそうに見える。
「ローゼめ……！」
俺の胸に怒りが込み上げる。
財産を奪い、ミーアを呪い、牢の中で贅沢三昧に笑う女。
必ず、この手で引きずり出し、罰してみせる――。
そう固く誓いながら、俺は地下牢を後にした。
だが、背後で流れていたローゼの無音の歌声は――
牢屋番たちにはなぜか、耳の奥にまで残響するように感じられた。
