文房具委員会

引き離された三兄弟

けし族のみつけしは、兄弟三人で暮らしていたが、引っ越しをきっかけに兄を失う。

探されることもなく消えていく兄の運命。

彼は同じ悲劇を繰り返さないため、

文房具委員会へ姿の変更を申請する。

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引き離された三兄弟

　体験談：一体目。

　個名：みつけしさん。

　使用期間：未使用。

　家族が大切なのは、みんな同じですよ。

　それぞれが『一族』と名乗ってるわけですから。

　なのに、どうして『けし族』ばかりがこんな目に合わなければならないのでしょうか。

　僕たち三兄弟は仲良く暮らしていました。

　黒と青のボーダーシャツを、お揃いで着るほどですよ。

　長い間一緒にいれば、もちろん兄と弟の喧嘩に巻き込まれることもあります。

　弟は生まれ順の並びに、よく駄々をこねていました。

「僕だって先頭になりたい」

　なんて言うんです。

　あの狭い空間の中で並び順を変えるなんて、どう頑張っても無理なのに。

　もう少し広い部屋なら叶えてあげられたのですが。

　まぁ、そんなところもかわいかったですし、不満などありませんでした。

　しかし、平穏な日々は突然壊されてしまいました。

　兄と離れ離れになってしまったのです。

　あれは、三月の終わりだったと記憶しています。

「あ、お隣さんも引っ越したよ」

　ワクワクした様子で弟が言ったんです。

「どんな家か楽しみだな」

　無口な兄もめずらしく声を踊らせていました。

　新居でも三人一緒だと思っていました。

　木の匂いがする机の上に置かれた僕たちは、どんな部屋で新生活を送るのかと少し、ソワソワしていました。

「青い屋根だよ！お揃いの服と同じ色だね」

「自由に動けるほど、広いといいけどな」

　たわいもない会話をしていたとき、ビリビリと玄関を開けられました。

「いよいよだね」

　僕はそんな呑気なことを言っていました。

　その時はまだ、別れになるとは思っていませんでした。

　まず兄が移動したんです。

　当たり前のように、次はぼくの番だと弟に伝えました。

「心配しなくて大丈夫だから」

「うん！順番だもんね」

　すると、『ピタ』っという音が聞こえたんです。

「えっ」

　弟と声が重なりました。

　なんと、玄関を閉められてしまったんです。

「お、お兄ちゃん！」

「……大丈夫。きっとすぐに会えるよ」

　動揺を悟られないよう、咄嗟に出た言葉でした。

　でも実際は、状況を理解できていませんでした。

　それでも、不安がっている弟を落ち着かせなければならない。

　そんな気持ちでいっぱいでした。

　とりあえず僕は、必死に辺りを見回しました。

　そして……。

　かろうじて見えた青い屋根の部屋には

　『えんまき族』の姿も見えたんです。

　───あの、えんまき一家が。

　兄には席すらない様子で、ポツンと佇んでいるように見えました。

　一家にはそれぞれ、寝床も用意されているのに。

　その姿からは離れていても気持ちが伝わってきました。

「なぜ、俺は一人なんだ」

　不公平だと思いませんか。

　同じ種族なのに。

　しかし、想いなど通じるわけがありません。

　聞き耳を立てている個体などいませんからね。

　せめて遠くからでも兄の存在を、確かめられればと思いました。

　……そんな願いすら届かない。

　残酷にも青い屋根の家はパタンと音を立て、兄の姿は見えなくなったんです。

　弟はパニックになり、泣き叫びました。

「並び順を変えてくれればよかったんだ！お兄ちゃんたちのバカ！」

　情けないことに、僕は遠くを見つめることしかできませんでした。

　不幸中の幸いと言うのでしょうか。

　あの日以来、兄の姿を何度か目にすることはできました。

　一度も幸せそうには見えませんでしたが。

　やはり、一家の仲間には入れてもらえないようです。

　ただでさえ役割が違うわけですから、当たり前ですよね。

　あ、誤解しないでくださいね。

　私たち一族は、自分たちの役割を誇りに思っています。

　会議にて皆さんにも確認済みです。

　では、なぜ僕が申請書にサインをしたのか。

　理由をお伝えしたいと思います。

　……兄が行方不明体になったからです。

　青い屋根の家は、持ち主様の気分で置かれるため、僕らから見えない場所のときもありました。

　運良く少しでも視界に入る日は必ず、兄の存在を確認していました。

　全体ではなく、一部分見えているだけでも安心できたのです。

　忘れもしません。

　あの日は雨が降っていました。

　持ち主様は濡れてしまった青い屋根を、僕らの目の前でパカッと開けました。

　久しぶりに兄の姿を見られると、心が踊りました。

　しかし……。

　そこには、個体の欠片が転がっていたのです。

　あれは間違いなく兄です。

　───黒と青のボーダーシャツ。

　お揃いの服を見間違えるわけがありません。

　一体、いつ姿を消したのか。

　一体、兄の体はどうなってしまったのか。

　僕は青い家を睨みつけました。

　あの一家は、誰一人と兄を探そうとしなかったのです。

　きっと、損でも、得でもない存在だからだと思います。

　こんなことがあっていいのでしょうか。

　決して居心地の良いとは言えない空間の中で、最後まで役割を果たすこともできずに消えてしまったんです。

　そして……。

　この後、どうなるのかお分かりになりますよね？

　そうです。

　僕の番。

　もし、兄のようになったら……。

　想像しただけで震えが止まりませんでした。

　そして、最も恐ろしいのは……。

　───弟が一人になってしまうこと。

　絶対に、それだけは耐えられません。

　これ以上、弟に悲しい思いをさせたくないのです。

　僕は、焦燥感に襲われました。

　今思い返してみると不思議なのですが、何故かそのとき、冷たい風を感じたんです。

　ふと、玄関を見上げると少し開いていました。

　まるで『逃げなさい』と言われているかのように。

　一体なんの力が動いたのでしょうか。

　僕には分かりません。

　そして、疑問に思う間もなく弟を連れだしました。

　『わすれば』の場所は、しっかりと記憶していました。

「自分たちの体に危険を感じたら、そこへ向かえ」

　兄から何度も言われていましたから。

　そして、一族の元へ辿り着いた次第です。

　もし、えんまき一家にとって兄が得をする存在であったなら……。

　どうしても、この思いを拭うことが出来ないのです。

　文房具委員会様。

　お願いです。

　どうか僕たち『けし族』の姿を変えてください。

　二度と悲劇が繰り返されないために───。