●5th day『形だけのＧ／Ａの魂の叫び』 その２
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正面玄関の方に移動したアニムスは、警備の人間たちの前で【開錠】を発動し、堂々と全身フル装備になった。
飛行パックに、防御用装甲を全身に。シールドを発生する浮遊式兵装を周囲に浮かべ、ゆっくりと正面玄関を守る数人の兵士たちに迫る。
最初こそアニムスの姿に敵か味方か判断に迷っていた様子の警備の兵士たちだったが、武装したところで完全に敵と認めたのだろう。
銃を構えると、警告するために大声を上げる。
「警告は一度だけだ！ 武装解除しろ！」
「お断りするでありますです。――とうっ」
アニムスはわざとらしく声を出して、空中に跳び上がる。すると、すぐさま兵士たちは銃を発砲。だが、すでに防御兵装一式出しているアニムスに効果はない。浮遊兵装が発生させたエネルギーシールドが、自動で銃弾を弾く。
そんな中、空中に飛び立ったアニムスは施設を見下ろし、その中の『デビル』が居るであろう部屋の位置を確認していた。
「エヌ様、部屋のロックに変化は？」
『ありません。アニムスさんの侵入についてもまだ防衛部隊にのみ連絡がいっている状態です。念のため、鍵の方にロックをかけられないか試してみます』
「お願いするでありますです。では、早々に潰させて頂くでありますですか。追い込み漁は網を大きく、エサをたくさん撒く必要がありますですから――【開錠】」
アニムスは右手を天に向かって差しのべると、その先で【開錠】によって巨大な空間の穴を開けた。
真っ黒な、異空間に繋がる穴。そこから、ゆっくりと、巨大な『杭』が現れる。
「もっとも、ワタシの用意するエサは『多い』ではなく『大きい』というのが、正しいでありますですが」
やがて空中で完全に姿を現したのは、全長百メートル、直径二十メートルほどの超巨大な杭だった。
『融解式貫通杭』。
名前の通り、自重と後部についている噴射装置による加速、その二重の力による破壊に加えて、特殊な薬液と高熱によって周囲の物体を漏らさず融解しながら地盤に突き進む広域破壊兵器だ。
施設に影を落とす巨大な杭を見上げて、兵士たちは脅えた様子で声をあげる。
巨大なエサを前にして、アニムスの網（射程範囲）の中で、予定通りに浮足立ってくれた。
「で……かい……！？」
「お、おい、中に連絡しろ！ あんなのモルスしか無理だ！」
「それより、ボスを避難させるように指示を……！」
慌てる兵士たちの前で、アニムスは『お尻』の部分だけが異次元空間にかろうじて引っかかっている『メルトパイル』の射出角度を定める。
「どれもさせないでありますですよ？ 発射角度確定、メイン動力起動、全機能異常なし」
アニムスはメルトパイルに異常がないことを確認すると、空中から無慈悲に告げる。
「発射」
尻を掴んでいた異次元空間が消え失せて、『メルトパイル』が落下する。
重力による加速と、後部の噴射装置から噴き出す爆炎による加速が重なって、一瞬で落下速度は最高速度に達した。
眼下で響く阿鼻叫喚。
慌てふためき、人が散っていく。
それを大した感情も無く見下ろしながら、アニムスは『メルトパイル』の着弾を観測した。
「着弾――陥没確認。角度ズレ想定内、融解開始」
地面より上に立っている部分のみならず、既に杭は地下一・五階まで達している。二階の完全貫通には至っていない程度だ。
だが足りない。
目的地はあと二階下、幹部『デビル』の住まう部屋。
地下に行くほど一層一層が分厚くなっているようだが、アニムスの持つ質量兵器の中では最強である、『メルトパイル』の前には意味はない。
薬液を周囲に噴出し、周囲の物質の原子結合を破壊する。
薬液が染み込んだ壁はもはやおがくず同然だ。噴出装置が火を噴くと、メルトパイルは再び地面に深く沈み込む。
爆音が響き渡る。
それは破壊された施設のエネルギーラインの起こした爆発の音であり、それに巻き込まれた潜水艦の爆発の音でもあり、人の呻きや叫び、怒号の混じったものでもあった。
自身の落とした破壊兵器の生み出した結果を見下ろして、アニムスはやはり特に思う所もない様子で、エヌへと通信を入れる。
「エヌ様、被害状況などこちらにデータを転送してください」
『……あ、は、はい』
エヌは少し呆けた様子で、アニムスへとデータを送ってくれる。それを脳内で確認し、おそらく『デビル』は死んだだろうというのをアニムスは確信した。エヌが部屋の鍵は外からロックをかけてくれたようだ。
「ありがとうございますです、エヌ様。鍵がかかっていたなら確実に始末出来たと思うのでありますです」
『いえ。それにしても……すごい兵器ですね。こんな破壊力のものがあるとは……』
「……エヌ様は、兵器の破壊力を最も引き出す方法はなんだと思うでありますですか？」
アニムスはエヌへと問いながら、【開錠】によって異空間から武装を次々と取り出していく。
一つ武装を接続しては、また一つ取り出し。
次々と、自分の体に、手足に、武装を接続し、拡張していく。
『引き出す、ですか？ 破壊力のある兵器の条件ではなく？ ……数を用意する、ということでしょうか』
「それは運用『前』の条件でありますですね。ワタシが言っているのは、運用『時』の条件でありますです。――まぁ、さっさと答えを言ってしまうでありますですが、兵器の破壊力を最も引き出すのは、正しく運用するための優秀な頭脳と、そして『人間が介在しないこと』でありますです」
眼下で慌てふためきながらもアニムスに対しての戦闘準備を整えようとする兵士たち。
ほとんどの兵士が、アニムス迎撃のために外に出てきているのがわかる。
人間、人間、人間。
どこを見ても人間がいる。
けれど、アニムスにとって彼らは人間であって人間ではない。
心あるものにとっての人間とは、自身と心を通わせるもののこと。
アニムスにとっての『人間』は、アニムスの仲間と言える者たちだけだ。
開発者である所長。
相棒兼監視相手である銀磁。
今、ともに戦っているエヌ。
囚われているアニマ。
他にもいくらかの顔がアニムスの頭に浮かんだが、正直言ってそれ以外はアニムスにとって『人間』ではない。
せいぜいが『人間候補』、今のように立ち向かって来たりするようなら『敵』だ。
それを機械らしい非情さだと、アニムスは思わない。機械でありながら心があると自負しているから、これは『人間』らしい心の正常さだと思う。
人間も、人間差別をする。
敵はいくらでもいじめて良いし、なんなら殺して良い。犯しても良い。犯罪者などならなおさらで、彼らは分類上は同じ人間であるはずなのに、確実に同類とは扱われない。
人の目は曇っている。どんな人間も、一切の私情なしで物事を見ることは出来ないだろう、きっと、おそらく。
それは銀磁も同じだ。おそらく今、アニムスが見下ろしている阿鼻叫喚の風景を見たら、きっと銀磁はアニムスが今からやろうとしているようなことは出来ないだろう。
ためらうだろう。
だが、アニムスは違う。
「ワタシは人間ではないでありますですから。今のワタシは、目的のためにもっとも効率的なふるまいをするだけであり、それが最も、兵器の破壊力を引き出すのでありますです」
必要なものは守ろう。
後はすべて殺してもよい。
アニムスの判断は揺るがない。アニムスにとっての『人間』の判断は、人類よりもはるかにはっきりと、強固なのだった。
「人のように、情をかけるなどということは期待しないでもらうでありますです」
呟くアニムスの体は、いつの間にかほぼ完全に兵器に取り囲まれ、巨大な空中要塞の体を為していた。落下しただけで甚大な被害を及ぼすであろう質量兵器のようであるが、実際に内部に蓄えられている火力は落下だけで与えられる破壊力をはるかに超える。
攻撃準備は整った。
だが、アニムスは攻撃を開始する前に一度だけ、銀磁の位置を特定した。
銀磁の通るルートから、破壊してよい範囲を計算し、計算を完了し、自身に接続されたありとあらゆる兵器を起動させ――眼下の『人間候補』、あるいは『敵』に向かって宣言する。
「――あなたたちの主である『デビル』の後を、追うといいでありますです！」
絶大な火力が解き放たれ。
そして、防衛に出てきたすべての人間たちによる、阿鼻叫喚の第二幕が幕を開ける。
