第20話 微かな災厄の兆し
「ここが首都フォルトザか、やっぱりそれなりに大きい街みたいだな」
奏多は首都フォルトザを囲むように、優に10ｍ近く高さはあろうかと思える塀を見上げて呟いていた。
桜はそれに同意を示しながら、一緒に順番を待つ真琴を気遣っていた。
「あの大門を抜けるまでもうしばらく掛かりそうです、
真琴様お疲れではありませんか？」
『平気だよ桜、ありがとね。でもこの塀の高さって普通なのかな？
それに並んでいる人達の様子が変じゃない？ (ウッキュー)
ほら、マシュマロもそうだって』
すっかり真琴の肩が定位置になったウカルガンのマシュマロまで、そうだよと言うようにタイミングよく鳴き声を上げていた。
それを聞いていた奏多が周りを見れば、真琴が言っていることも、あながち外れていないような雰囲気が漂っていた。
自分たちより後方に並んでいる者たちは、皆かなり憔悴し焦っている様子も見受けられ、混雑に拍車がかかっているようだった。
「本当だな、どうしたんだろうな、何かあるのか聞いてみるか」
奏多は自分たちと同じように、並んでいる馬車の一台に座っている御者にに声を掛けてみた。
「すみません、街に入る行列はいつもこんなに混雑しているのですか」
「ああ、違うぞ、今回が特別だ。2,3日前からヴァーロスとの国境近くで、
見たこともない化け物が現れたって噂が流れてな、噂を聞きつけた近村の村人達が、
一斉に逃げ出して来たからだろうな」
「化け物ですか？ ハルフルでそんな噂は聞かなかったな」
「お前さんたちハルフルから来たのか、だったら噂を聞かないのも無理ないな、
化け物が出た場所はハルフルとは反対側のサイハル村だそうだ」
奏多は御者の男にお礼を言いながら、今聞いた話を二人に話して聞かせた。
「化け物ですか、なんだかとても物騒ですね、
この星はそんなモノとは無縁だと思っていましたが…… 」
『ホントだね、ここは原種族の星で種族の棲み分けしてて、
ヤバかった破壊神？だっけか、あれだって魔族の星で掃除したのにね』
「まぁ、大丈夫だとは思うが、一応気を付けて行動しようぜ」
３人三様であれこれ話をしているうちに、首都フォルトザに無事に到着した。
『思ったより賑わってるね。でも兵隊が多くない？
気のせいだと思いたいけど、さっきの化け物騒動かな』
フォルトザの街の賑やかさを感心していた真琴達は、物々しい出で立ちで、今自分たちが入ってきた門から、一糸乱れぬ隊列を組んだ兵士達と、冒険者じゃないかと思われる風体の者たちが数十人、兵士の後を付いて行くように出ていく所に出くわした。
「あれってやっぱり、さっき聞いた化け物を退治しに行くんだろうか」
「そのようですね」(ウキュキュー)
『今回の件はアム神に何も言われていないから、きっとこの国で解決できることなんだよ。
そんなこと気にしても始まらないよ、早く街の観光行にレッツゴー』
相変わらず暢気な真琴は、今見た兵士たちや冒険者のことなど、すっかり頭から抜けたように桜に声を掛け、ウキュキュと話しているマシュマロを肩に乗せながら、街の探検に突入して行った。
「おい、そんなに急がなくても街は逃げないぞ真琴、
お？ あれは遺跡のミニチュアではないか！ 真琴急げーーー！！ 」
『およよ、奏多のマニアック病が始まりました。
適当な所で奏多は放置しようか』
「真琴様、何やら甘い匂いがいたしませんか、あのお店のようです」
真琴と桜は、果物を焼いたその上に、蜂蜜をたっぷりかけたお菓子の店に入り込み、まるで女子会のようにキャッキャ言いながら、期待していなかったお菓子に舌鼓を打っていた。
『マシュマロ、ほらあ～ん(ウキュウーモグモグ)美味しいね。
桜、この果物美味しいね、日本じゃみない果物だよね』
「そうですね、イチゴやブドウの酸味に似ている気もしますが、
糖度はずっと高いですね、バナナとリンゴの甘さに酸味をプラスした味でしょうか」
『ああ、言われてみればそんな感じかもね。奏多も一緒にたべ…… ？ 』
ド、ガゴン！！！！！ゴオーーーグラグラグラ
「『？？？？？』」(キュッ！)
大きな振動と音にビックリして、食べるのを中断してしまった真琴たちの所に、大慌てで奏多が飛び込んできた。
「真琴、大変だ！ 塀の外側に大きな噴煙が舞い上がっているぞ。
さっきの兵士たちが向かった方角だと思うが…… 」
ガゴン！！！！！ゴオーーー
ドゴン！ダダダンド～～～～ングラグラグラ
奏多が話し終わらない内に、第二波とでも言うような爆音と振動が再び響き渡り、辺りは騒然とした雰囲気に飲み込まれて行くのであった。
