episode19
ラクとヒナツの戦闘はヒナツが優位な戦いだった。
ラクは両手剣を構え、ヒナツに向かって跳び、勢いよく振り下ろした。
だがヒナツはそれを薙刀の持ち手で受け流し、薙刀を縦回転させてラクの右肩をたたきつけた。
「っつ！」
ラクは歯を食いしばってその痛みに耐え、左手一本で両手剣を横に一閃した。
だがヒナツは後ろに跳躍してそれを回避、着地と同時にラクの元まで接近。
今度は横回転をしてラクの腹部に一閃した。
だがラクは剣を素早く逆手に持ち替え、剣先を地面に突き刺して薙刀の一閃を 阻止した。
ガアァァンっという金属同士の激突音が周囲に響き、二人は激突した反動でラクは反対側の側面へずるずると移動し、ヒナツは薙刀のはじかれた反動で振り上げたような状態になった。
ラクはその隙を逃すまいと、【身体強化：ディフェンス】から【スピード】に変更し、剣を順手持ちに戻してヒナツのもとに跳躍した。
「やあぁぁ！」
ラクは剣先で地面を引きずりながら接近し、いつものようにスキルを発動した。
「【一式：颯】！！」
「っ！！どういうこと……」
ラクは両手剣を下から上に弧を描くように振り上げた。
ヒナツは唐突で、予想外なラクの行動に反応が遅れ、ギリギリのところで薙刀の持ち手、刀身と正反対の柄の近くで一閃を阻止した。
だが勢いは殺しきることはできず、バックステップを踏んで立ち止まった。
それからヒナツは反撃することなく、目を見開いてラクと剣を見つめた。
「おねえちゃん……いまのって……」
だが状況が理解できていないのはラクも同じだった。
「えっと……どういうこと？」
「わからない……の？」
「はい……」
一体何が起きたのか。
「確か……戦いに集中してて……そうだ。私短剣と勘違いして攻撃したんだ。そしたら……なんかよくわからないけど短剣のスキルが発動したんだ」
どうしてそんなことが起きたかはわからない。
両手剣の分類であるはずの【バスターヒリカム】が、両手剣の【攻撃スキル】ではなく、短剣の【攻撃スキル】が発動した。
しかもラクがよく使用する、短剣で最初に習得できる【攻撃スキル】の【一式：颯】を。
ラクは左手に持って両手剣を、その刀身をについている金色の龍の紋章を見つめていた。
だがしばらく見つめていたが、何事もなかったかのようにヒナツのほうを向いて剣を構えた。
「続き。始めましょう。ヒナツさん」
「でも……」
「あれはこの後にでもいろいろ試してみます。けどいまはこの戦いに専念しましょう！」
ラクは返事を待つことなく跳躍し、振り上げた両手剣を振り下ろした。
ヒナツは慌てることなく落ち着いて横に体をそらして回避すると、右足を軸に回転し、がら空きのラクの横腹に左足のかかとを打ち込んだ。
「まだ…まだぁ！」
ラクは腹部の痛みで膝をつきそうになるが、剣を振ってヒナツとの距離を作った。
まだわずかに痛む右横腹を右手で覆い、ヒナツからじりじりと離れるように後ろに下がっていった。
それから場所を変えたいのか、ラクはヒナツに背中を向けて【身体強化：スピード】を発動して森の中を走り出した。
「はぁ……はぁ……はぁ……」
ラクは息を切らしながら森の中を走っていった。
木々を左右に避け、倒木を飛び越え、見覚えのある、普段ここに来るときに通る道をまっすぐと進んでいった。
そしてラクは【森林エリア】を脱出し、【草原エリア】に入ってなお走り続けた。
だがヒナツがそれを逃すことはない。
【身体強化：スピード】を発動して、ラクの後方を走行、じりじりと距離を詰めていった。
そして薙刀がある条件で届く範囲にまで両者の距離が近づくと、薙刀を投擲槍のように持ち、思いっきり投擲した。
薙刀は一直線に、風を切りながらラクに向かって飛んでいった。
そしてラクの背中……ではなく調節がずれたおかげか、ラクのふくらはぎをかすめるように地面に突き刺さった。
ラクは足持ち、進行方向の先に突き刺さった【クロカラス】に足を引っかけ転倒。
左手に持った両手剣がさらに先の地面に突き刺さった。
「これで……終わり？お姉ちゃん自分でまじめに戦いたいって言ってたのは嘘？」
「そ……そんなことはないんですけど……はぁ……はぁ……でも……」
ラクは息を切らしながらヨロヨロと立ち上がり、ヒナツの顔を見てにやりと笑った。
「今度。――今度やるときは本当にお互い本気でやりましょう。ヒナツさん。でも今回は」
「今回は引き分けです」
そういうらくの背後、その先に突き刺さった剣のさらに向こうから、なにかが地面にぶつかる轟音と舞う土煙、そしてプレイヤーたちの叫び声など聞こえた。
ラクが最後に言った意味とは！？
どうして短剣のスキルが発動したのか！？
この場所に来た意味とは！？
それではまた次回！
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