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第八十九話:新たな仲間

　入学・始業式を終え、一日経った。

　去年同様、式が終わった途端に、部活ごとの勧誘が始まっていたのだが、戸惑う新入生たちに、去年の今頃がすでに懐かしく思えてくる。

　だが、今日からは、所属する部活や委員会、林間学校か臨海学校（私たち二年生は修学旅行）の班決め、夏期球技大会の出場選手などを決める必要はあれど、本格的に授業開始である。

「そういえば、桜庭。お前、散々庶務が欲しいって言ってたよな？」

　一ノ瀬先輩が聞いてくる。

　ちなみに、本日は今までの書類を捌くのではなく、新学期からの書類（と関係書類）を捌いています。

「さすがに、役員でもない仁科さんに手伝わせられませんし、来期も空席にしておくわけにもいかないんですよね？」

「そうだな」

　あと少しで、私が居る『副会長』という地位も期間切れになる。

「そこでだ。中等部で生徒会していた奴に声を掛けておいた。挨拶は今日来るように言ってある」

「あ、そうなんですか」

　どんな子が来るのだろうか？

　それに、中等部の、とはいえ、生徒会経験者とはありがたい。おかげで、処理しきれていない先輩たち(負)の書類(遺産)が片付けられる。

　そんな会話をしていれば、扉を軽くノックする音が聞こえてきた。

「どうやら、ちょうど来たみたいだな。入れ」

「失礼します」

　会長が許可すれば、扉が開き、その人物が入ってくる。

「ってあれ、五十嵐君？」

「え、桜庭先輩？」

　役員たちからも「知り合い？」って、目を向けられる。

「昨日会ったんですよ。そこで、少し話しただけです」

　彼が高等部の敷地内で迷っていたことは、言わなくても良いだろう。

「昨日はありがとうございました」

「あぁ、気にしなくて良いから」

　礼を言う五十嵐君にそう返せば、会長が咳払いして、私を含む役員たちに言う。

「……コホン。個人的な挨拶は良いから、とりあえず、自己紹介しろ」

「あ、はい。五十嵐渚(いがらしなぎさ)と言います。一ノ瀬先輩から生徒会庶務の打診を頂き、本日はその返事をしに参りました」

「それで、どうなんだ？　引き受けてくれるのか」

「はい。引き受けるつもりではいたのですが、半月後に役員選挙があると聞いたので……」

　ああ、そっか。

「そうなると、私の時と同じパターンか」

「え……？」

「あ、演説による信任選挙化か」

　五十嵐君が知らないのは無理ないが、双葉瀬先輩たちが思い出したらしい。

「顔触れが違うだけで、基本的には変わらないだろうし」

「去年は荒れたもんねぇ」

「それは、先輩たちの自業自得であり、私と岩垣先輩たちは、とばっちりを食らっただけです」

　本当、去年はいろいろとあったよなぁ。

「えっと……」

「ああ、ごめん。引き受けついでに、今からもう仕事していって貰えないかな？　手が欲しくて欲しくて」

「は、はい。俺で良ければ」

　頼んでみれば、五十嵐君がこくこくと首を縦に振る。

「別に構いませんよね？　会長」

「ああ」

「じゃあ、そこにある書類の仕分けからお願い」

「分かりました」

　会長からの許可も出たので、早速、五十嵐君に作業を頼む。

「……」

「……ねぇ、誰か何か話してくれない？」

　数分、無言で仕事していたら、耐えきれなくなったらしい双葉瀬先輩が口を開く。

「雲もあまりない青空なので、桜が綺麗です」

「うん、そうだけど、そうなんだけど！　そうじゃなくって……！」

　窓の外に目を向けて話したのに、双葉瀬先輩はお気に召さなかったらしい。

「なら、そうですね……そういえば、風紀委員会の委員長って、誰がなるんですかね？　来週から委員会と部活の双方が活動開始になるわけですが、委員長になった人は、みんな挨拶に来るんですよね？」

　生徒会業務を手伝いに来た当初に、ちょっとだけそんな話を聞いたのを思い出す。

「ああ、そうか。桜庭と獅子堂は、去年の今頃はまだ居なかったもんな。でも、その認識で間違っていない。だが、時間が時間だからな。委員会が終われば、一斉に来るかもしれない」

「うわぁ……」

　マジですか。

「ま、何とかなるでしょ。去年もそうだったし」

「終われば、いつもはそんな感じだが、今年の場合はこれからだぞ」

　そう話し合う先輩たちだけど、少し遠い目をしてるのは分かってるぞ。

「五十嵐君。加入して早々、もうすでに前途多難だねぇ」

「いえ、俺は何とも……」

「まだ俺たちが居る時点で、桜庭の時よりはマシだろ」

「その台詞、言い換えてブーメランね。獅子堂君」

　忘れたとは言わせんぞ。

「……そろそろ休憩するか。来たばかりの五十嵐はともかく、俺たちは働きっぱなしだし」

「じゃあ、用意してきますよ。五十嵐君。君はお茶とコーヒーと紅茶、どれが良い？」

「あ、手伝います」

　飲みたいものを聞いてみれば、五十嵐君が書類整理していた手を止めて、立ち上がろうとする。

「良いから良いから。どれが良いかだけ言って」

「……じゃあ、お任せします」

　申し訳なさそうな顔をされると、こちらが申し訳なくなってしまう。

「ん、分かったよ。みんなは？」

「今日のおやつに合わせてー」

「任せる」

「俺も任せた」

　こいつら……自分で決めるの、面倒くさがってんな。

「分かりました。では、持ってくるまでにスペース確保しておいてくださいよ」

「ああ」

　もう使い慣れた簡易キッチンに向かい、冷蔵庫の中を確認する。

「もう春だからね」

　冷蔵庫から『それ』を取り出せば、あとは飲み物を用意するだけである。

「あー、やっぱり無いかぁ」

　洋菓子(ケーキ)用の皿やフォークなどは予備で何枚かあるが、和菓子用はあまり枚数がない。

　洋菓子用に乗せても良いが、今回のはどちらかといえば、『ザ・和菓子』と言えるようなものだから、出来ることなら和菓子用の皿に載せたい。

「ま、素直に言えばいいか」

　そもそも、そのぐらいで気にするような面々じゃないだろうし。

　だったら、後は盛り付け方で誤魔化せばいい。……誤魔化せる気もしないが。

「お待たせしました。今日のおやつは『六扇庵(ろくせんあん)』の『桜餅』です」

「『六扇庵』か」

　ちなみに、バレンタインの時のように、私が買ったものではない。

「五十嵐君もどうぞ」

「あ、ありがとうございますっ」

　お茶も差し出せば、自分の方に寄せて、口を付け始める。

「さて、五十嵐に自己紹介させておきながら、こっちがしないというのも悪いからな」

「なら、役職順で行きますか？」

「だな」

　確認してみれば、頷かれたので、「分かりました」と返しておく。

「三年二組所属。現生徒会会長の一ノ瀬律だ。分からないところがあれば、みんなに聞けばいい」

　そして、そのまま丸投げなんてこともあるんですよね。

「二年一組所属。現生徒会副会長、桜庭鍵奈です。まあ、見ての通り、紅一点です」

　ずっと触れないでいたが、クラスは去年と同じ一組です。来年も一組だったら、ビンゴである。つまり、リーチ。

「三年一組所属。現生徒会書記の双葉瀬奈月。まあ、好きなように呼んで」

　会長とはクラスが分かれたんだ。

　何てことだ。去年みたいにギリギリまで粘ってもらえないじゃないか。

「桜ちゃん。僕、律の保護者じゃないんだから、そんな残念そうな顔をされても困るんだけど」

　おや、顔に出ていたのか。

「二年四組所属。現生徒会会計、獅子堂薫。……って、どうした。桜庭」

「いや、何でも無いよ？」

　獅子堂君は和花・風峰君と一緒ですか。そうですか。

　ちなみに、私たちのクラス分けは、私と仁科さんが一組、真衣と霞が二組、朝日と京が三組、和花と風峰君（と獅子堂君）が四組という分け方だ。見事に、ペアで分かれたなぁっ！

「何か、クラス分けで、仲が良い子と分かれたみたいだよ」

　よく知ってますね。

「そう言う双葉瀬先輩は、会長と別々なわけですが」

「薫!?　君もそういう風に見てたの!?」

「じゃあ、会長が双葉瀬先輩の保護者ですか」

「ちぃっがぁぁう!!」

　多分、今までの付き合いで一番の叫びかもしれない。

「ふふっ。みなさん、仲が良いんですね」

「これから君も混ざるのに、何で他人事？」

「何ででしょう？」

　でも、気持ちは分かる気もする。

　思いも寄らない場所に、いつの間にか自分が居るというのは、きっと不思議な感じがするのだろう。

「まぁいいや。さっさと食べて、業務を再開させますよ。油断してると溜まりますからね」

「反論できないのが悔しい……」

　ぐぬぬ、と唸る先輩を余所に、小さく切った桜餅を食べる。

　あぁ、桜餅が美味しい。