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第八十四話:卒業式

　先に咲いていた梅の花と、咲き始めた桜の花が風に乗り揺れる季節。

　いつも通りのはずの学校が、いつも通りの学校には思えず、それでも、学校に向けて、歩みを進めていく。

　そう、今日は『卒業式』ーー

　　　☆★☆　　　

『それでは、そろそろ時間となりますので、卒業式の方を執り行いたいと思います。ーー卒業生、入場』

　三年生の学年主任の言葉で、拍手の中、入場してきた卒業生たちが順に席に着いて、卒業式が始まった。

　理事長や校長を初め、様々な人たちが祝辞を述べていく。

　ーーけど、良かった。何とか間に合って。

　式にも会にも。

　『卒業証書・授与』も終わり、次は送辞と答辞だろうか。

　送辞は一ノ瀬先輩が、答辞は岩垣先輩がしていた。

　これは、お別れ会の時に聞いたのだが、岩垣先輩が答辞担当として選ばれたのは、生徒会長をしていたからじゃないのか、と有栖川(アリス)先輩も言っていた。そこに関しては、私も同じ意見だ。

　歌を歌えば、卒業式は終わりに近づく。

　拍手が響く中で、卒業生が退場していくのを見送れば、ほっと一息吐く。

　ーーまずは一段落、か。

　私たち在校生側も解散になれば、移動を始める。

　だが、私のやるべき事は、まだ終わっていない。

「それじゃ、きーちゃん」

「頑張ってこい」

「はいはい。行ってきますよ」

　朝日たちに見送られ、教室に向かうみんなとは別に、体育館に向かう。

「卒業式、終わったね」

　仁科さんが駆け寄ってくる。

「まあ、何とかね。けど、まだお別れ会が残ってるから、もう少しだけ頑張らないと」

「次が本当の、お別れなんだね」

　私よりも短かったとはいえ、仁科さんも多少は話したりしたためか、どこか寂しそうではある。

「桜庭さん。大変だと思うけど、頑張ってね」

「なぁに？　仁科さんこそ、何か他人事みたいな顔してるけど、裏方で関係者なんだから、ちゃんと責任もって、最後まで手伝ってもらわないと困るんだけど？」

「ご、ごめん。言葉が足りなくて」

　別にそういう意味で言ったわけでは無いのだが、つい朝日たちみたいに話してしまった。

「いや、こっちも言い方間違えたから、お相子(あいこ)ってことで」

「そうだったの？」

「気にするレベルじゃないけどね」

　話してる間に、体育館に着く。

　さぁて、気合いを入れ直さなければ。

　　　☆★☆　　　

　お別れ会は、全員参加の立食パーティーである（ちなみに、今は昼である）。

　私たち生徒会の出し物があったり、最後のチャンスとばかりに、あちこちで告白大会があったりと、ぶっちゃけ、後夜祭のノリと変わらない。

「もう、やだ。油断しすぎた……」

　滅多なことでミスしないから、油断していた。

　ただ、喜ぶべきは、劇とか演奏中じゃなかったことだろうか。

「噛んじゃいけない所で噛むとかっ……！」

「しかも、一回だけじゃなく、連続だもんな。というか、一体どうした」

「宮森神社(うち)でお祓いする？　ん？」

　朝日さん、貴女は抉りに来てるんですか。

　つか、珍しく連続で噛んだからって、お祓いを勧めてくるとは思わなかったよ。

「二人とも、容赦ないわね」

「つか、桜庭は何で間違ったぐらいで悩んでるんだ。いつもなら、そんなに悩まんだろ」

「まあ、色々あるのよ。色々と。ところでーー」

　和花が話を逸らすつもりなのかは分からないが、こちらに目を向けてくる。

「もうすぐ春休みな訳だけど、あんたの両親は、またバカみたいに送りつけてくるのかしら？」

　それを聞いて、思い出す。冬休みに何にも無かったから、油断していた。

「どうかなぁ。冬休みに何も無かったから、倍になるか、いつもの量か……」

「なら、止(と)めなさい。全力で」

「効果無いの、知ってるでしょ」

　やるだけはやっているが、私や鍵依姉を含める身内が諦めているからなぁ。

「桜庭」

「どうしたの？」

「仁科、見なかったか？」

「見てないけど……」

　周囲を見てみるが、姿が見えない。

「外は見た？」

　基本的に出入り自由なので、外に居るのかもしれない。

　ーーまさかとは思うが、こんな日にまで絡まれてるとか、無いよね？

　つか、絡んでませんよね？　上級生の方々。

「こういう時まで、問題を起こさないでほしいなぁ」

　何か遭ってからじゃ遅いってのに。

「私たちも捜す？」

「大丈夫。ただ、見掛けたら連絡して。獅子堂君も」

「分かった」

　とりあえず、会場外から捜してみないと。

前書きには書きませんでしたが、冒頭から最初の☆★☆までの視点は、鍵奈ではありません。