74/116

第七十三話:高級プリンの行方

「あれ？」

　冷蔵庫に何かぎっしり詰まってる。

「獅子堂君、冷蔵庫に何か入れた？」

「入れてないが……どうした？」

　疑問に思ったのか、獅子堂君がこちらにやってくる。

「ほら、隙間無く詰まってるからさ。何か知ってるかと思って」

「先輩たちじゃないのか？」

　獅子堂君でもないなら、そうなるよね。私でもないし。

「んー……じゃあ、後で聞いてみるよ」

　よく考えてみれば、あの二人って、私が行く前に朝早くから居たんだよね。

　とりあえず、私と獅子堂君のコーヒーを淹れて、業務を続行する。

「桜ちゃぁん！」

「何で、俺まで放置しやがった！」

　先輩二人が飛び込んできた。

　意外と遅かったなぁ。

「それよりも、冷蔵庫にこれでもかと、ぎっしり詰め込んだのはどちらですか」

「何のことだ？」

「いや、何か冷蔵庫の中がぎっしりと詰まっていたんですが、先輩たちじゃないんですか？」

「僕たち、今日は一回も冷蔵庫は開けてないよ？」

　じゃあ、誰が詰めたんだ？

「何なら、出しちゃえば？」

「中身が生物(なまもの)だと、悲惨なことになるような気がするんですが」

「大丈夫じゃない？　今日一日は雪の影響で寒いし」

　う～ん……と悩みながらも、冷蔵庫から出してみる。

「もしかして、先生たちか？」

「でも、それなら職員室にも冷蔵庫はあるはずだから、こっちに入れる意味、無いよね？」

　しかも、距離あるから、こっちに入れる必要は無いと思うんだけど。

「あと思いつくのは、岩垣先輩たちだけど、一言も声掛けないとは思えないし……」

　そこで、一ノ瀬先輩と双葉瀬先輩が顔を見合わせた。

「有栖川(アリス)先輩なら、有り得るんじゃ……？」

「あの人、こういうイタズラ好きだしねぇ」

　一体、何をすれば、そんな認識されるんだ。

「……じゃあ、開けるか」

　蓋に手を掛ける一ノ瀬先輩を見ながら、そっと後ろに移動する。

「あのさ、桜ちゃん。頼られるのは嬉しいけど、僕を盾にするのだけは止めてくれない？」

「私の中の直感が、このままだと危ないと言っているので」

「だったら、なおさら盾にしようとするのは止めてくれないかなぁ!?　僕、仮にも先輩だよねぇ!?」

　私は、先輩の扱いを変えた覚えはないんですがね。

　そうこうしているうちに、一ノ瀬先輩が開けてしまった。

「あれ、これってプリン？」

「しかも、箱とパッケージからして高級品」

　商品名らしきものが無いわけでもないのだが、何故だろう。嫌な予感しかしない。

「あ、みんな気づいた？」

　ひょっこりと有栖川先輩(元凶)が顔を出してきた。

「それより何ですか、これ」

「プリンだよ。見れば分かるでしょ」

　いや、それはそうなんですが。

　誰もゼリーだとかは言ってませんし。

「その割には、最初に見つけた桜庭が引きまくってるんですが」

「あれ、そうだったの？」

　何で、意外そうな顔をするんですか。

「それよりも、『鏡霞(きょうか)』のプリンとか、どうやって手に入れたんですか。あの人、気紛れで作るような人だったと記憶してるんですが」

　あの人(・・・)が、気紛れで作るような量じゃない。

「あれ、まさかの知り合い？」

「中学の、三つか四つ上の先輩です」

　記憶が正しければ、鍵依姉たちの同学年か先輩だったはずだ。

「で、ここにある理由だよね。単なるお裾分けみたいだよ？」

　いや多分、それだけじゃないと思う。

　確か、鍵依姉が千錠生なのは知っていたはずだけど……まさか、鍵依姉が在学しているつもりで、送ってきたわけじゃないよな？　それか、分かってて送ってきたのか。

「それにしても、有栖川(アリス)先輩も知り合いだったんですね」

「偶然、ね」

　私の場合、どうにも、あの人ーー鏡霞さんとは相性が悪いのか、付き合い方がよく分からないのだが。

「連絡先は……」

「一応、ありますよ。向こうが変えてなければ」

　けど、変えてないんじゃないかな。あの人のオススメは外れたこと無いから、時々聞いてるぐらいだし。

「時折、桜ちゃんの交友関係で不思議に思うときがあるよ」

　そう思われても仕方ないとは思うんだけど、同意するように頷くのだけは止めてください。一ノ瀬先輩、獅子堂君。

「私の交友関係はともかく、この大量のプリン、どうするんですか」

「だから、持ってきたんだよ。全員、甘いものは食べるだろ？」

　食べるには食べるが、これはさすがに飽きるぞ。

「では、いくつか持って帰りますよ」

「ああ、そうしてくれ」

　じゃあ、もう俺は帰るからな、と有栖川先輩が生徒会室から出て行く。

「とりあえず、私が一箱持って帰りますね」

　この量だと、家(うち)にあっても仕方ないし、朝日や京たちに配れば、何とかなるだろう。

「桜庭が持って帰ったとして、一箱分のスペースはどうにかなったが、残りはどうする？」

「皆さん、持って帰りません？　『鏡霞』のプリンとか、レア商品ですよ？」

　気紛れで作ったプリンだから、多分、店頭販売はしていないだろうから、貴重っちゃあ貴重なのだが。

「ちなみに聞くが、桜庭ならこの大量のプリン、どうする？」

「まずは配りますね。私一人だと食べきれませんし、幼馴染や友人たちなら、片付けてくれるんじゃないんですか？」

「……うん？」

　首を傾げられた。

「桜ちゃん。今の、もう一回、言ってくれる？」

「え、今の？」

「『私一人だと(・・・・・)』って、言わなかった？」

「言いましたけど？」

　何かおかしなことを言っただろうか？

「別に一人で食べる必要は無いんじゃないかな？　家族で分ければいいと思うんだけど……」

　ああ、そういうことか。

「今、家には私一人しかいないので、分けるのは無理ですね」

　そう言ったら、一瞬空気が固まった（気がする）。

　冗談抜きに、ガチで一人暮らしですが、何か。

「よくもまあ、何事もなく……」

「私が侵入者相手に手加減すると思ってるなら、訂正するべきだと思うよ？」

　鍵依姉が『姫』になり、私が一人暮らしになると知った両親がいろいろと魔改造したから、おいそれと逃げれないんじゃないかな。

　そして、ファンタジーによくあるダンジョンみたいな場所で、一生彷徨い続けるーーみたいな？

「……」

　鍵依姉云々ではなく、ダンジョンの件(くだり)を話してみたら、ドン引きされました。

　けどまあ実際は、そこまで酷くないし、私が自分から(・・・・)入れない限りは大丈夫だし。

「他に聞きたいことはありますか？」

「まあ、何だ」

「ねぇ……」

　苦笑いで誤魔化された気もするが、微笑み返しておく。

「けど、せっかく用意したのに冷めたな」

「あー……だったら、淹れ直すよ。それだけ残ってると、もったいない気もするけど」

　お湯なら沸かし直せばいいだけだし。

　獅子堂君には悪いけど、もう少しだけ待ってもらおう。

「俺たちの分は無いのか？」

「外から帰ってきたばかりだから、寒いんだよねぇ」

「何が、外から帰ってきたばかり、なんですか。もう数分前の事じゃないですか」

　しかも、暖房のおかげで寒そうにも見えないし。

「暖(あった)かいのが欲しいんだよぉ」

　うわぁ、ウザい。この先輩。

「……分かりましたよ。出来たら呼ぶので、それまでは書類を片付けておいてください」

「りょーかーい」

　行動が早いなぁ。

　けどまあ、お茶請けとして、貰った（ということにした）プリンを出そう。

「やれやれ……奈月か桜庭か。これだと、どっちが上手く扱われてるのか、分からんな」

「ですね」

　聞こえてますよ、お二人さん。