七鍵～姫と七つの鍵～

第二章：一学年二学期・生徒会との接触

第六十四話:生徒会役員たちのクリスマス（予定）

「もうすぐクリスマスだねぇ」

「だな」

　あれ？　もしかして、こっちでもですか？

「仁科ちゃん、クリスマスはどうするのかなぁ……」

　双葉瀬先輩の呟きに、一ノ瀬先輩たちがピクリと反応する。

　そういや、最近は仕事三昧で、彼女の影響も落ち着いてきたみたいだけど、それ以前だと、生徒会(ここ)の面々って、仁科さんの取り巻きと化してたっけ。

「……何ですか？」

　横から視線を感じたから、そちらに視線で返せば、にこにこと笑みを浮かべながら、向けてきた張本人が尋ねてくる。

「桜ちゃんは何か予定あるの？」

「いえ、今のところはありません」

　いつもの面々でどうするのかは話し合ったけど、そういえば、集まる約束すらしてませんからねぇ。

　ええ、今のところは(・・・・・・)、ですが。

「そっかぁ」

「寂しい奴だな」

「そっくりそのままお返ししますよ」

　ははっ、嫌味はそのままお返ししますよ、一ノ瀬先輩。

「それはつまり、俺に喧嘩を売ってるのか？」

「いえいえ。ただ、寂しい人だと思われたくないのなら、仁科さんぐらい、あっさり誘って、一緒に過ごす許可を得てみてくださいよ」

　こいつ、と言いたげに見てきても、私は前言撤回はしません。

　まあ、目の前にある書類の山に対して、そんな余裕があれば、というのもあるけど。

「かなりの無茶を言ってくれるな。桜庭」

「好きなら、さっさと動くべきでしょ。他の人に取られても、文句は言えないと思うけど？」

　獅子堂君にそう返す。

　仮に仁科さんが生徒会役員以外を選んだとしても、それを私のせいにされても困る。

　それは、動かなかった人たちの責任だ。

「何か、かなりの説得力を感じるんだけど？」

「気のせいです」

　私の場合、そういう知り合いが居て、間近で見ていたから、そう判断し、言ったまでだ。

　断じて、経験則的なものではない。

「本当に？」

「私の相手をする前に、さっさと仕事終わらせて、仁科さんのところへ行ったらどうです？」

　もう、やだ。面倒くさいよ、この人たち。

「まあ、そうなんだけど……」

　返してきたのは双葉瀬先輩だけど、三人揃って目を逸らしたよ。

「あと、私。明日は来られませんので。先に言っておきます」

「え、男？」

「何でそうなるんですか。違います」

「バイトだよねー」

「違います」

　いや、バイトには変わりないんだろうけども、微妙に違うから。

「え、やっぱり男……」

「あんまりしつこい上に詮索するのなら、仕事を増やしますよ？」

「……ゴメンナサイ」

　素直だなぁ。謝るのが早い。

　やっぱり、目の前の書類の山だけじゃなく、あれからそんなに経ってないせいもあるのか、仕事量については逆らえないらしい。

「とにもかくにも、私は明日、来られないので、三人で頑張ってください。あと、必要となるであろうものに関しては、掲示板に一覧を貼っておくので、使う際には確認しておいてください」

　最近は、生徒会室に、ずっと居るから大丈夫だとは思うが、基本的に使っていたのは私だからね。

「明日は無理でも、明後日は大丈夫なんだよな？」

「大丈夫だけど」

　来れない明日の分を、今日一部繰り上げ、明後日は溜まった分をペースアップで捌く予定ではいる。

「だから、出来るだけ処理してるじゃん」

　そう返せば、生徒会室のドアが開く。

「桜庭さん、書類持ってきたんだけど……」

「はい、書類追加ー」

　さっさと内容確認して、『早急』『緊急』『期限指定』などの種類別のボックスに分けると、途中だった書類の続きに戻る。

「んー……獅子堂君。大変なのは分かるけど、これの計算確認して貰える？」

　書類を渡す。

「何回やっても合わないから、そっちでも合うか合わないかの確証が欲しいんだけど」

「合わなかったら？」

「その場合は、こっちでどうにかするよ」

「分かった」

　そのまま書類を預ける。

　さて、と。

「……もう五時半ですね」

　チャイムが鳴ってたような気もするが、気づかなかった。

「うわぁ。外、真っ暗だ」

「もう冬だから、暗くなるのも早いんですよね」

　さすがに、これ以上帰るのが遅くなると困るので、片付けと帰るための準備に入る。

「最終下校時刻も過ぎたから、今日はもう帰るぞ」

「分かりました」

　返事をしながら、コートを羽織って、マフラーも巻いていく。

　最近になって一気に冷えたから、油断できない。

「外も外で、それなりに冷えてるなぁ」

　双葉瀬先輩が少し寒そうに言う。

「では、一ノ瀬先輩。鍵の返却、お願いします」

「ああ」

　先輩の返事を聞いて、駐輪場に向かう。

　バイトのシフトが入ってなくて良かった。入ってたら完全に遅刻だし、サボりだ。

「桜庭」

「ん？」

　自転車を出していたら、獅子堂君がやってきた。

「途中まで一緒に行く」

「……いや、君。電車でしょ。私、見ての通り、自転車なんだけど」

　駅から出て来るところ見たことあるから、てっきり電車通学かと思っていたんだけど。

「確かに俺は電車通学だが、一駅や二駅ずれても問題ない」

　いや、大ありだろ。一駅だけでも、かなりの距離があるぞ。

「私が気になるから、駅までは一緒に行くけどさ」

　そこから先は無しで。

「……別に、駅までじゃなくても良いんだが」

「この前、不審者が出たって言ってたんだけど」

「うわぁぁぁぁ!!」

　びっくりしたぁ。

「いきなり出てこないでくださいよ。びっくりしたじゃないですか」

「ああ、ごめん」

「それで、ご用件は？」

「強(し)いて言えば、薫と一緒、かな」

　それは、つまりーー

「駅まで一緒、ってことですか」

「それは、間違ってないんだけどね。さっき言った通り、不審者が居るらしいから、送っていこうかって」

「あ、それは必要無いです」

　朝日たちが居たら、私の相手をすることになる不審者が可哀想だ、とか言ったかもしれない。

「もし、遭遇しても、返り討ちにするつもりですから」

　朝まで氷漬けとか、どーよ。いや、無いか。

「それでは、明日会えましたら、会いましょう」

　休み時間とかにね。

「ちょっ……！」

　そのまま、自転車に乗って、その場を離れる。

　気持ちは嬉しかったけど、さすがに今バレるわけにはいかないから。

「……あ、しまった。買い出し用の手として、借りれば良かった」

　やっちゃったなぁ、と私が思うまで、あと数分。