七鍵～姫と七つの鍵～

第二章：一学年二学期・生徒会との接触

第六十一話:久しぶりの『シュリュッセル』にて

「お久しぶりでー……す」

　さて、久しぶりのバイト先、『シュリュッセル』である。

「あら、鍵奈ちゃん。やっと来られたの？」

「すみません、花さん」

　花さんが出迎えてくれたが、正直、気まずい。

「それより、大変だったみたいだけど、大丈夫だった？　怪我してない？」

「あ、その点については問題ありません。こちらも、諸事情とはいえ、休んで申し訳ありませんでした」

　主に後始末とか。

　どうやら、体育祭での一件は、花さんたちにまで噂が広がっていたみたいで、和花が『姫』の権限を使って潰し回ったみたいだけど、やはり人の口に戸は立てられなかったらしい。

「あ、きーな来たんだ！　寂しかったよぉ～」

「ごめんね、永久(とわ)」

　入ってきて早々、私に気づいた永久が抱きついてくる。

「こらこら、来たなら早く着替えていらっしゃい。これからまた、お客さん増えてくるんだから」

「あ、はい」

「はーい」

　そう返事して、着替えに行くのだがーー

「何だか久し振りだなぁ」

　そんなに経ってないはずなのに、もうすでに懐かしい。

「私も、きーなと仕事するのは、久しぶりだよー」

　嬉しそうに永久が言ってくる。

「それじゃ、復帰一回目ぐらいは、きっちり働きますか！」

「おー！」

　改めて、気合いを入れ直して、店の方へと歩き出す。

　さあ、今まで来られなかった分、ストレス発散も兼ねて頑張りますよ。

　　　☆★☆　　　

「……」

「……」

　何で、こうなっているのかな。

　タイミングが良いって言うべきか、悪いって言うべきか。

　いや、私自身、開き直った部分もあって、こうして対面してる訳だけど。

「……休憩もよろしいですが、仕事が溜まりに溜まってること、お忘れなく」

「こんな所でまで、言わないでよぉ。これでも忘れに来てるんだからぁ」

　注文した料理(もの)を持って行けば、机に突っ伏しながらも顔はこちらに向けながら、双葉瀬先輩が返してくる。

　それにしても、一人とは珍しい。

「いつも律と一緒だと思わないでよ。僕にだって、一人になりたいときぐらい、あるんだから」

　ですよねぇ。

「まあ、売り上げに貢献してくれるみたいですから、見てない振りをしておきますよ」

　何だかんだで本人も気にしてるみたいだから、これ以上、弄るのは止めとこう。仮にも先輩だし。

「いいの？　前は隠したがっていたじゃん」

「そうなんだけどさ。隠しといてもどうせバレるし、疚(やま)しいことはしていない。第一、学校に黙ってもないから、問題なし」

「きーなは、そういうタイプだよねぇ。真面目って言うか、抜け目ないって言うか」

「そうかなぁ」

　永久からそう見えているのなら、そうなんだろう。

「あ、会計……」

「私が行ってくるよ」

　会計カウンターへと向かう。

「カードは使えないんだよね」

「よく覚えていましたよね」

　つか、その確認は、カードで支払おうとしていたと思っても構わないってことだよね？

「律と一緒にしないでよ。カードで支払いできないところがあることぐらい、僕は知ってるし」

「良いんですか。そんなこと、こんな所で言って。あ、おつりです」

「ありがとう。ま、大丈夫じゃないかな。その程度で怒るような心の狭い奴じゃないし」

　でしょうね。その点については、私も分かってるし。

「じゃあ、また明日」

　帰ろうとしていた双葉瀬先輩に、ふと思い出したことがあったので、声を掛ける。

「ああ、そういえば、先輩たちが送辞の心配してましたよ」

「あはは。一応、言っておくよ」

　名前は出さなかったが、通じたらしい。

「……私が言えた義理ではありませんが、こういう話はなるべくしないようにしないと」

「そうだねぇ。今更な気もするけど」

　うーん、学校でのことが外で話しづらいのは、私の性格が原因なんだろうか。

「それじゃ、バイト。頑張って」

「どーも」

　そのまま、先輩が『シュリュッセル』から出て行くのを見送る。

「きーなはさ。あの人たちのこと、本当に嫌い？」

「さあね。私は自分のやるべき事を、ちゃんとやらない人は好きになれないだけ」

「きーな、それってさ……」

　永久が顔を顰める。

「ほらほら、話は裏で聞くからさ。今は仕事しようよ」

「ちょっ、押さなくても大丈夫だからっ」

　永久の背中を押しながら、花さんたちの所まで向かう。

　ねぇ、永久？　私たちの付き合いは短い方だけど、さっき永久が何を言おうとしていたのか、分かってるから。

『それって、遠回しに自分が嫌いって、言ってない？』

　ーーそれ、真面目すぎないか？

　言葉は違えど、言いたいことが同じであることは、何となく分かる。

　出来ることなら、永久たちには私のことについて、何も知らないままで居てほしいんだけど、きっと、そうも行かないんだろう。

「あ、そうだ。きーな。年末、予定ある？」

「年末？　クリスマスは？」

「クリスマスも含めて、だよ。そろそろ、そんな時期でしょ？」

　そういえば、もう十一月だ。

「んー……、まともにクリスマスを過ごせるか、分からないんだよねぇ」

　主に生徒会業務のせいで。

「どゆこと？　補習とか？」

「いや、成績の問題じゃなくて、それ以外で、ね」

「さっきの人といい、何か大変そうだねぇ」

　うん、大変ですよ。

「本当、高校最初のクリスマスだっていうのにねぇ」

　これで本当に、業務でクリスマスが潰れるようなことになったら、先輩たちにクリスマスプレゼントでも頼んでみようか。

「きーな、悪い顔になってるよ」

「おお、危ない危ない」

　顔に出したつもりは無かったんだけど、出ていたか。

「ねぇ、永久。当日まで、どっちも予定が無かったら、一緒に過ごす？」

「あー、それも良いかも」

「あら、もうクリスマスの予定？」

　時間的にも、お客さんの流れが空(す)いてきたからか、花さんが話に加わってくる。

「二人とも、クリスマスに予定が無かったら、シフト入れる？」

「ちょっ、冗談ですよね？」

「というか花さん、誘われていたじゃないですか。店、開けれないんじゃないんですか？」

　何ですと？

「永久、詳しく」

「話さなくて良いから。鍵奈ちゃんも、聞かなくていいの」

　珍しく花さんが恥ずかしそうにしているってことは、お相手に対しては満更(まんざら)でもないってことか。

「ねぇ、永久。その人、どんな人だった？」

「うんとねぇ……」

「お願いだから、もう止めてぇ……思い出したく無いのよぉ……」

　赤くなりながら頼まれたら、余計にからかいたくなるが、クビにもなりたくないので、これぐらいにしておこう。

「分かりました。永久からは別の所で話を聞いておきますから」

「結局、話を聞くなら、一緒じゃない！」

「花さん、可愛いー」

「可愛くない！」

　噛みついてくる花さんに、永久と二人で笑う。

　そんな私たちに、「もう」と花さんは顔を逸らしてしまった。

「ほらほら、花さん。ディナーの用意に行きましょう？」

「そうですよ」

「……二人とも、私より年下よね？」

　言い出した私たちが冷静に返したから、花さんが疑いの目を向けてくるが、年下なのは間違いないですよ？

「最近、暗くなるのが早くなってきてるし、いろいろと物騒なんだから、早く上がっちゃいなさい」

「はーい」

　もうすでに上がる時間は過ぎているのだが、後は着替えるだけなので問題なしーーなんだけど、お言葉に甘えておく。

　まあ、何か遭ったら大変だもんね。

「花さんも、気をつけてくださいよ。強盗とか空き巣とか」

「分かってるし、大丈夫よ。それに、この場所で何年やってると思ってるのよ」

　にっこりと笑う花さんに、顔が引きつった表情を向けた私は悪くないと思う。

　そんな花さんだからこそ、今までも、そして、これからも『シュリュッセル』は大丈夫なのだろう。

「そうですよね。それでは、花さん。また明日」

「また明日ー」

「また明日ね」

　そう言葉を交わし終わると、私は永久と一緒に『シュリュッセル』を後にしたのだった。