七鍵～姫と七つの鍵～

第二章：一学年二学期・生徒会との接触

第五十七話:こちらも波乱な体育祭Ⅵ（氷と風）

今回は三人称

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　ーー全く、本当に無茶を言う。

　御剣織夜はそう思っていた。

　それでも、生成することを引き受けたのは、一度でも惚れた子からの頼みだからでも、後輩たちが頼ってくれるからでもない。

　状況を打破してくれそうな存在に、自分と対峙したときにさえ有った、本来あるべき物が無く、偶々(たまたま)どうにか出来るのが自分だったというだけだ。

（強度も必要だよなぁ）

　使用者はあの後輩だから、必ず一回は無茶な使い方をすると思って、あっさり折られないように、強度を上げておく。

　それにしても、と織夜は思う。

　彼女にとって、愛刀というべきの、ずっと使ってきたであろうあの刀は、どのくらいの無茶を引き受けてきたのだろうか。

「……っ、」

　最初は焦らずにやっていたが、注文の品が出来ないせいで、待っているであろう彼女と時間ばかりが経過していく。

「先輩。もし無理なら、刀だけでも……」

「いや、完成させる」

　勝利して貰うには、最低でも完成してなくてはいけない。

　もし、中途半端な状態で渡して、彼女の命が亡くなれば、目も当てられない。

（だから、なるべく早く丁寧にやらないと）

　思っても口には出さず、手だけを動かす。

　すぅっと刀の刃と鞘が出来上がっていく。

　そして、出来上がったのを見て、刃に付いていた光を振り払い、鞘へと収める。

「出来たぞ」

「ありがとうございます」

　気のせいか、朝日が嬉しそうに感謝の意を示すのだが、「後は……」と言わんばかりに、彼女は鍵奈の方へと目を向ける。

「ちょーっと、ヤバいかなぁ」

　『植物もどき』と対峙していた鍵奈は、小枝に掛けた“物理強化”と“物質強化”、“硬化”が解けてきていることに気づいていた。

「きーちゃん！　これっ！」

「っ、」

　朝日に呼ばれて振り返れば、彼女から投げられた『それ(・・)』を見て、鍵奈は目を見開いた。

「これ……」

「ギリギリ可能な範囲まで再現してやったんだから、それで負けたら許さないからな！」

　そういえば、織夜の異能には“刀剣生成”という能力があったんだっけ、と思い出す。

「分かってますよ」

　しかも、朝日が頼んだのか、『氷属性』が付与されているのを、鍵奈は持った瞬間に理解した。

　そして、目を離したのがチャンスだと思ったのか、蔓が鍵奈に向かって放たれる。

「誰が捕まるかってんだ」

　鞘のまま、受け取った刀を振れば、蔓はばっさりと断ち切られる。

「あははっ、何か予想以上の切れ味なんですけど」

　よくもまあ、ここまで再現してくれたものである。

　だが、この点に関しては、愛刀より優れているのではないのだろうか。

「桜庭。とりあえず、助けられる奴はみんな助けたぞ」

「ありがとう、あとご苦労様。風峰君」

　とん、と鍵奈の隣に降り立った黎に感謝の意を示すが、やはり一人で大変だったのか、擦り傷や切り傷を作ってしまった彼に申し訳なく感じる。

「礼なら、これが片付いてからにしろ。それに、桜庭が引きつけていたから、この程度で済んでいるんだしな」

「そっか。そうとも取れるか」

　そっと息を吐いた鍵奈の足元から、氷の大きめの粒や粒子が舞う。

　黎が別に頼んだわけでもないのに、いつの間にか救助活動していたことには、鍵奈も途中で気づいていた。

　けれど、彼が助け出してくれたおかげで、鍵奈は思う存分に暴れられる。

（結局、目の前で使うことは無かったけどーー）

「これ(・・)を使うような状況になったこと、これから使用すること。許してください」

　鍵奈のそんな呟きは、隣に居た黎には聞こえていたらしいが、ただ視線を向けるだけで、特に何も告げなかった。

「『凍りつけーー“永久凍土(ツンドラ)”』」

　ぴきぴきと『植物もどき』が凍り付いていく。

「あー、駄目か」

　『植物もどき』は全て凍りつく前に、蔓を使って器用にも氷を排除しに掛かっている。

　一撃で仕留(しと)めるのなら、『火属性』の能力が一番効果的なのだが、今まで近くで『火属性』の異能を見たことも使われたことも無かった鍵奈には、『火属性』が使えなかった。

「……」

　そして、“永久凍土(ツンドラ)”で根の動きは封じたものの、蔓だけではなく、花や茎の部分は未だに動き回っているのも事実だった。

「ま、やらせないけど」

　鍵奈が、織夜と同じように(・・・・・)短剣などを出現させて蔓を切断していけば、隣にいた黎も“風の刃”で蔓を切断していく。

「まっずいなぁ。このままだと術者が危ないかも」

「捜すか？　範囲が学校の敷地内なら問題ないが」

「良いの？　捜せるのなら任せるけど」

　暴れまわる『植物もどき』に目を向けながら、二人は話し合う。

「だ、だったら、私たちも捜すよ！」

「はい？」

　振り返れば、やる気満々といった体(てい)の仁科を筆頭に、生徒会役員たちが居た。

「まだ居たんですか」

「悪かったな。下手に移動するよりは、ここに居た方がいいと思ったんだよ」

　一ノ瀬にそう返され、鍵奈は肩を竦めると、「どうする？」と言いたげに、黎へ目を向ける。

「俺は別に、歩いて捜すわけじゃないんだが」

「それでも、手が無いよりは有った方がいいよね？」

　仁科の問いに、黎は溜め息を吐く。

「こんな状況下で、自分の身を守りながら、術者を捜せるのか」

「ついでに言っておくと、私たちは貴女たちを守りながら戦ったりするのは不可能。この状態が続いているのは、貴女たちが下手に動こうとしなかったから」

　鍵奈は襲ってくる蔓を捌きながら、そう返す。

「う……」

「桜庭、言い方」

「それにしても、遅いなぁ」

　俯く仁科と責めるような目を向ける獅子堂を無視して、鍵奈があちらこちらへと視線を彷徨(さまよ)わせる。

　いくらメイン属性とはいえ、『氷属性』単体で扱える彼が来れば、何とかなりそうなのにーー

「遅くなったのは認めるが、お前が居ながら対処できてないのには驚いたな」

「うっさい。私にも制限があるんだよ」

　『植物もどき』の上の方から降ってきた声に、自身に向けて投げられた愛刀を受け取りながら、鍵奈はそう返す。

「お前の刀(そいつ)を取りに行ってたら、思ったよりも時間が掛かった」

　『植物もどき』の上から、塁が鍵奈たちの方へと降り立つ。

「私、嘘言ってないでしょ？」

「その察知力を別に活かせ。大体、こいつが地中に居たことを省略していただろうが」

「察知してたのは私だけじゃなく、和花もしてましたー」

　ああ言えばこう言うという言葉を目の前で繰り広げる二人に、朝日は肩を竦め、京は溜め息を吐いた。

　こうして言動だけ見ると、この二人には本当に血縁関係が無いのか疑いたくなるほど、そっくりである。

「桜庭、雪原先生。来ますよ」

　黎が冷静に蔓が向かってきたことを告げる。

「上と下、どっちで行く？」

「下は根と切り離さないといけないので、私が引き受けますよ」

「じゃあ、上(おとり)は引き受けた」

　役割分担してしまえば早く、二人は『植物もどき』へと近づいていく。

「君は行かないの？　風峰君」

「行っても、そんなに意味はないだろ。属性的には、あの人との方が捗(はかど)るだろうし」

「さあ、それはどうかしら？」

　隣に来た和花の言葉に、黎は怪訝な顔をする。

「あの根って、意外に頑丈でね。いくらあの子の愛刀とはいえーー刃がいつまで保(も)つのかしら？」

「咲良崎、お前ーー桜庭のこと、嫌いだろ」

　和花の言葉には、暗に黎を鍵奈の元へと向かわせようとしているのが分かるが、言われた張本人である黎の返した言葉はそれだった。

「そうね、好きか嫌いかで言えば嫌いよ。だってあの子、トラブルメーカーだって自覚あるくせに、こうして巻き込まれては、こっちの気持ちすら考えずに何とかしようとするんだもん。その点からすれば、朝日たちが一番大変なんじゃない？」

　幼い時からずっと一緒だったせいで、鍵奈と関わり、彼女に関することが麻痺してもいるんだろうけど、と和花は言う。

「……」

「だから、私はあの子が嫌い。けどね、何故か一緒に居るのが嫌じゃないのよ」

　おそらく、嫉妬とかじゃなくて、単に相性が悪いだけなのに、つい一緒に居るようなのと同じかもしれないーーと、和花は付け加えた。

「…………大体、言いたいことは分かったよ」

　『植物もどき』の根の周りを傷つけていく鍵奈に目を向ける。

「あの子が君をどう思っているのかは分からないけどーー」

　二人目にだけは、ならないであげて。

　そう告げると、和花はその場から去っていった。