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第四十話:波乱の文化祭Ⅴ（疑惑とお化け屋敷）

今回は三人称、鍵奈視点

　前を行く後輩たちの背中を見ながら、一ノ瀬と双葉瀬の上級生組は歩いていく。

「どう思う？」

「どうって、何が？」

　一ノ瀬の問いに双葉瀬は問い返す。

「分かってて言ってるだろう」

「まあね」

　責めるような言い方をする一ノ瀬に、双葉瀬はあっさりと肯定する。

「ナイフを避けていた桜庭の動きなんだが……」

「うん、何か慣れていた(・・・・・)よね」

　二人の脳裏にあるのは、先程の光景。

　普通なら、野次馬と化すか、手出しをせずに様子を見るかのどちらかであり、途中、看板が真っ二つにされたにも関わらず、退く姿勢を見せずに対峙していた。

「動きから察するに、あれが初めてじゃないんだろうな」

「しかも、無傷で避けきってる辺り、相当ああいうことに手慣れてるんだろうね」

　双葉瀬の、鍵奈を見つめる目が細められる。

　後輩の少女二人は、クラスの出し物が劇であるためか、姫と王子の姿をしているのだが、それがいやに似合っており、先程の光景が『姫を守る王子』に見えなくもなかった。

「調べてみるか？」

「別に構わないけど、出身中学の名前を出したがらないのを見ると、少し難しいかもしれないね」

　彼女と会い、対峙した時のことを思い出したのか、顔を背ける一ノ瀬に、双葉瀬は苦笑する。

「ま、最初は役員権限で見られるデータベースから当たってみようよ」

「そうだな」

　双葉瀬の提案に一ノ瀬は頷く。

　千錠学園高等部の生徒会には、各生徒の個人情報があるデータベースにアクセスできる権限がある。

　だが、仮にアクセス出来たとしても、分かるのは顔と生年月日、星座に血液型、好きなものや嫌いなもの、趣味や特技に使用異能、出身中学という簡単なプロフィールのような情報(もの)ぐらいであり、それ以上の情報は教師たちでなければ見ることは出来ない。

「せんぱーい、来ないなら置いていきますよー」

　付いてきていないことに気づいたらしい鍵奈から声を掛けられ、気づけば彼女たちとの間(あいだ)に出来てしまった間(ま)を埋めるべく、二人は駆け寄りながら思う。

　ーーとりあえず今は、この文化祭を楽しもうじゃないか。

「んー、置いていかれるのだけは嫌だなぁ」

　せめて、みんなが頑張って用意してくれたこの文化祭ぐらいは。

　　　☆★☆　　　

　先輩たちから、視線を感じる。

　多分、さっきのことでおそらく疑われているんだろうけど。

「とりあえず、校舎外は見終えたから、校舎内に入ろうか」

「この人数だし、邪魔になったりしないかな？」

　仁科さんが、外同様に中も混んでいるのでは、と思ったらしい。

「大丈夫でしょ。いざとなれば、役員たちを置き去りにすればいいんだし」

「えっ」

「桜庭。そういうのは、思っても言わないものだろうが」

　固まる仁科さんを余所に、獅子堂君にそう返される。

「いや、そういう問題じゃないよね!?」

　どうやら、生贄扱いされていることに気づいたらしい。

「可愛い後輩を思って、引き受けてくれてもいいじゃないですか。生贄」

「生贄って言っちゃった!?　今、生贄って、言っちゃったよね!?」

　ああもう、双葉瀬先輩は毎回ではないにしても、本当にオーバーリアクションしてくれるから、からかいがいがある。

「桜庭。奈月をいちいち騒がせるな」

「そんなつもりは無いんですがね」

　そんなつもり、もの凄い端っこに、あったりします。

　さて、靴を履き替えれば、これから校舎内の見回りである。

「どこから行く？」

「うーん……」

　パンフレットを見ていた仁科さんに聞かれ、唸る。

「決まってないなら、俺たちのクラスに来るか？」

　一ノ瀬先輩がそう言ってくる。

「先輩のクラスの出し物って……」

「ん？　お化け屋敷だな」

　うわぁ、絶対に一ヶ所はやる定番かぁ。

「もし、二人ずつ入ることになるのなら、私と仁科さんがペアですからね？」

　そう言えば、「えっ」とか「なっ」と反応する役員の皆さん。

「何でそうなる」

「誰が分かってて、仁科さんと二人きりにさせると思ってるんですか」

　睨みつけてくる先輩方に、そう言い返す。

「あれ？」

「きーちゃん？」

「ん？」

　呼び掛けられたので振り向けば、京と朝日がそこにいた。

「もしかして、お化け屋敷に入るの？」

「どの程度なのかなぁ、と思って」

　さすが、実家が神社で霊も見える朝日である。

「それにーー」

「「あの三人のものに勝るお化け屋敷は無い？」」

　朝日と声を合わせて言ってやれば、「お前らなぁ」と京が言ってくる。

　そんな風に話していれば、背後から怒気を感じる。

「ほぉ、好き放題言ってくれるじゃねぇか」

「いや、でも、うーん……」

　多分、鍵依姉たちが作ったお化け屋敷の方が怖いと思うしなぁ。

　私の中じゃ、若干トラウマ化してるし。

「なら、試してみるか？　少しでも悲鳴を上げた方が負け、ってことで」

「ペアで入ったら、どちらの悲鳴か分からないじゃないですか」

　朝日たちはともかく、私は仁科さんと組むのだ。

　仁科さんに悲鳴を上げられて、私の悲鳴だと勘違いされては意味がない。

「そのための、男女ペアじゃない」

「一組(ひとくみ)、同性ペアになりますが？」

「気にしない、気にしない。はい、クジ引いて」

　差し出されたのは、いつの間に作ったのか、小さい紙に書いて折り畳むタイプのクジだった。

　何かデジャヴを感じつつ、とりあえず、異能を使って確認すれば、特に怪しいものは無いらしい。

「同じ数字同士がペアね。そして、入る順番でもあるから」

　そんな説明を聞き、みんなでクジを取っては開いていく。

「あ、一番です」

「俺もだな」

　トップバッターは、仁科さんと一ノ瀬先輩らしい。チッ。

「僕、二番だ」

「俺もですね」

　同性ペアは、双葉瀬先輩と獅子堂君という先輩後輩ペアらしい。

　ということは……？

「……三番」

「三番だな」

　ラストは、私と八神先輩だった。

「クジのやり直しを要求します」

「つか、一ノ瀬。お前が代われ」

　何で私たちを組ませた。

「えー、何度やっても一緒だと思うけど？」

　そう言いつつ、クジをやり直してみれば。

「あ、また一番です」

「今度は俺か」

　引き直しトップバッターは、仁科さんと獅子堂君。

「……二番」

「僕も二番だよ。桜ちゃん」

　二番手は、私と双葉瀬先輩。

　つまり、残ったのはーー

「また三番目か」

「おい、獅子堂。そこ代われ」

　一ノ瀬先輩と八神先輩という二年生コンビ。

「っていうか、八神先輩。文句言い過ぎです。先輩が仁科さんとペアになるまでクジを引き続けるの、嫌なんですが」

「お前……」

　こっちを睨みつけてくるけど、知った事じゃない。

「とりあえず、早く行くなら行きましょう。他の所にも行けなくなるので」

　もうこうなったら、ペアは誰でもいい。

　とりあえず、トップバッターの仁科さんたちをさっさと行かせる。

「あ、桜ちゃん。もし、怖かったらーー」

「いえ、結構です」

　最後まで言わせる前に遮って、中に入っていく。

　中は暗く、方向が分かりにくいが、『順路→』と書かれた紙だけは明かりに照らされていた。

「……ねぇ、桜ちゃん」

「何ですか？」

「もし、怖かったらーー」

「怖くはありません」

　というか、何か出てくる度に「ひっ」とか声を上げるのを見ると、何か可哀想になってきた。

「……手と肩なら貸しますよ？」

　そう言えば、無言でしがみつかれた。地味に痛い。

　あと、前方からきゃーきゃー言う声が聞こえてきたが、無視だ。

『う～ら～め～し～や～』

「……凝ってるなぁ」

「ちょっ……」

　そう言ってみれば、何故か幽霊役の先輩（女）に泣き出された。

「……もしかして、桜ちゃんって、心霊系って信じてない方？」

「いや、いるとは思いますよ」

　実際、幽霊っぽい存在は側にいるし。

「それにしても、中々ゴールが見えないね」

　その言葉に、足を止める。

「桜ちゃん？」

「双葉瀬先輩。一ノ瀬先輩に、もう出たか聞いてもらえますか？」

「え？　別に構わないけど……」

　双葉瀬先輩が一ノ瀬先輩と連絡を取り始めたのを見て、私は周囲を確認する。

　そもそも、このお化け屋敷は、教室を丸々使っているようで、少し入り組んだルートだとしても、そろそろゴールしていてもおかしくはないはずなのだ。

「あの、桜ちゃん」

「はい」

「律たち、もう出てるって……」

　顔を引きつらせながら、今の状況で冷静になってきたのか、双葉瀬先輩がそう言ってくる。

「そうですか……」

　嫌な予感がひしひしと伝わってくる。

　異能で今いる場所を見てみれば、やっぱりというか、別空間を利用した別ルートらしい。

（脱出するのは簡単だけど……下手に壊すわけにも行かないし……）

　本当、どうしたものか。

　……いや、これが異能によるものなら、気にする必要はないか。

「……らちゃん、桜ちゃん」

「っ、」

「大丈夫？」

　双葉瀬先輩が心配そうな顔で覗き込んでくる。

「あ、はい。少しこの状況について考えてまして」

「なら良いんだけど、かなり強く握っていたから」

「あ、すみません」

　無意識に強く握っていたらしい。

「それで、何か分かった？」

「まあ、いろいろと。とりあえず、ここから出ましょう」

　どうするの、と言いたげな双葉瀬先輩に、「ちゃんと手を握っておいてくださいね」と言いながら、異能を発動する。

「……もう、出た？」

「はい。ゴールに行きましょう」

　双葉瀬先輩はもう大丈夫そうなので、手を離して一人ゴールから出れば、廊下の眩しさに眼を細める。

「桜庭さぁん！」

　仁科さんが飛びついてきた。

「……仁科さん」

「怖くなかった？　会長たちより遅かったから心配したよ」

「あーうん。大丈夫」

　というか、お化け屋敷に関しては、双葉瀬先輩が怯えすぎてて、あの空間に関しては、あっさり対処できることに気づいたら、冷静になったし。

「良かったぁ」

　安堵の息を吐く仁科さんに、私は肩を竦める。

　それにしても、術者の標的(ターゲット)と目的は何だったのか。

　能力的には私たちの誰かが標的だったのは分かる。だが、目的は何だ？　誰かを閉じ込めるつもりだった、とか？

「……けど、実行する場所がお化け屋敷である必要があった？　いや、それなら他にも同じ条件を満たす場所があったはずだし……」

「さ、桜庭さん……？」

　ぶつぶつ言っていれば、目の前にいた仁科さんが頬を引きつらせていた。

「ああ、ごめん。少し考え事してた」

「そ、そうなんだ」

　とはいえ、空間系の異能なんて、そうそう目にすることは無いからね。

　きっちり、この目で視させて(・・・・)もらいましたよ。術者さん？

「あと、先輩。やっぱり、そんなに怖くありませんでした」

「お前……」

　軽く手を挙げながら言えば、今度は一ノ瀬先輩が顔を引きつらせた。

　中からは、悲鳴が聞こえてきているから、無理もないとは思うけどさ。

「……そこは嘘でも良いから、怖いと言っとけよ」

「きーちゃんが嘘をつかないのは良いところ！」

　京は頭を抱えて、朝日は良い笑顔でそう言うけど……お二人さん、フォローにも慰めにもなってませんよ。

「お前ら……」

　どうやら、一ノ瀬先輩も察したらしい。

「ほ、ほら次行こうか」

　これ以上、空気が悪くなる前に、仁科さんがそう促す。

「それもそうだね」

「空気悪くした張本人が同意してんじゃねーよ」

　そんな会話をしつつ、私たちのクラスの出し物の宣伝と見回りはまだまだ続くのだった。