七鍵～姫と七つの鍵～

第四章：二学年一学期・新たなる出会い

第百十一話:彼女と彼の関係性は

「そういえばさ」

　和花(のどか)が何気なくといった様子で、口を開く。

「あんた、ここのところ昼は私たちと食べてるけど、生徒会の方は良いの？」

　その質問に一瞬固まったけど、次にはまさかという考えが表れる。

「え、まさか邪魔だった？　私、邪魔だったの！？」

「違うから、とりあえず、落ち着きなさい」

「そもそも、何があったんだよ」

　何でそんな飛躍するの、と冷静に告げられたり、京(けい)からは事情を聞かれる。

　というか、私がここに居る理由に、何かあることを前提にされているんだが、散々トラブルメーカーとか言われてきたから、そういうことだと思ったのだろう。……まあ、移動してきた理由となる何かはあったんだけども。

「ここ二～三日、私が生徒会室に戻ると、あからさまに話題を変えられるんだよね」

　だから、先輩たちの中で結論が出るまでは、放課後以外は近付かないようにしたし、私が居ない間に別の話題を出してる時点で、その内容は何となくでも予想できる。

「きーちゃん抜きで話されることに、何か心当たりはないの？」

「え、あり過ぎて分かんない」

「おい」

　朝日(あさひ)からの珍しい短めの突っ込みを受けつつ、けどまあ、と続ける。

「一番濃厚なのは、私の正体だろうねぇ」

「そもそも、鍵奈(きいな)は話してないだけで、隠してないもんね」

「そうなんだよね」

　それ専門の人たちが、本気で探れば分かる程度には、隠してるつもりはない。

　だって、私がしなくても、祖父を筆頭とした上の人たちや先生たちが隠そうとするし、仮に何かあっても、対処できる実力は持ち合わせてるつもりだ。

「でも、今更じゃないのか？　調べるなら、桜庭に対して不信感が強かった去年にも出来ただろうに」

　風峰(かざみね)君のその指摘も確かで、どれだけ書類が残っていようと、あの家の面々ならーー特に一ノ瀬(いちのせ)先輩や双葉瀬(ふたばせ)先輩の家のレベルなら、調べることぐらい簡単だっただろうに。そして、それの流れでーー私の出身中学も、分かったはずなのに。

「何だかんだで、信じてみようと思って、信頼されていったっていう感じじゃないかな」

　……だと良いんだけどね。

「というか、本当に抜けてて大丈夫なの？　あんた一人居るか居ないかで、処理スピードが確実に違うでしょうに」

「まあ、書類面に関しては、今は落ち着いてきたから大丈夫かな」

　だから、以前(まえ)よりも、若干の余裕があるわけだしね。

「なら、良いんだけど……それ以外(・・・・)も、大丈夫？」

「それ以外(・・・・)って？」

「……分かって聞いてるつもりで言うけど、この先の事よ」

　まあ、そうだよね。

「まあ、何とかなるでしょ」

「何とかって……」

　心配そうな、不安そうな顔をする和花に、「大丈夫だよ」と返す。

「いざとなれば、選抜試験はお祖父ちゃんに頭を下げてでも変更してもらうし、代役もいるしね」

「……」

　私が使い物にならなくなれば、きっちり働いてもらうつもりだ。

　けど、その何とも言えなさそうな視線を向けてくるのは何でかな。お三方。

「今年は荒れるね。確実に」

「そうだな」

「いろんな意味で荒れそうだけど、とにかく彼の胃が心配だわ」

「何で、みんなあっちの心配してるのかな？」

　納得できない。

　けれど、ここで彼(・)について、あまり知らない風峰君が尋ねてくる。

「……？　桜庭が頼ろうとしていて、三人が心配してる奴って、もしかして前に話してた奴か？」

「そうそう。名前は橘(たちばな)鍵夜(きいや)。分かりやすく言うのなら、男版の鍵奈ってところね」

　風峰君の確認とも取れる問いに、和花が頷き、説明する。

　いや、その説明が間違っているとは言えないし、否定するつもりもないけど、何か納得できないのは、私の気のせいか？

「何か色々と似てるんだよね。物の考え方とか」

「そう？」

「そうなの。そうね……あんたならどう考えるか、って私たちは考えようとするけど、あいつはあいつで似ているからか、聞けばほぼ正確な答えが返ってくるのよね」

　考えとかが似てるからこそ、互いが互いを代役に出来てしまう……それってつまりーー

「えー……それ、何かやだ」

「でも、事実なんだからしょうがないでしょ」

　そうは言われても、嫌なものは嫌だし、そっくりと言われてる時点で、私も鍵夜も互いがドッペルゲンガーって言われてるみたいじゃん。

「まあ、近いうちに会えるんじゃないか？」

「なら、良いんだがな」

　京(けい)が風峰君に告げれば、彼は彼でそう返す。

　というか、さっきからじーっと見られてる気がするんだけど。

「私をどれだけ見たところで、あいつのイメージはしにくいと思うよ？」

　そもそも、定期的に連絡してるなら未だしも、今のあいつの様子を何一つ知らない訳だし。

「……そうか」

　何で少しばかり残念そうなのだろうか。

　まさか、私を見ていれば、何となくでも鍵夜をイメージできると本気で思ってはないはずだろうし……

「あ、写真見せようか。留学前のものになるけど」

「写真？」

「撮ってたっけ？」

　風峰君が不思議そうにするのはともかくとして、私は鍵夜と一緒に撮った覚えが無いんですが。

「あー、あの時はバタバタしてて、鍵奈いなかったからなぁ」

「じゃあ、知らないはずだわ」

　若干、目を逸らされてるのが気になるが、今は写真である。

　朝日から「ほら」と差し出された写真には、確かに朝日と京と鍵夜、たまたまその場に居合わせたかのような和花が写っている。

「ああ、いつの写真を見せるのかと思えば、この時のやつだったのね」

　和花が納得したように言い、風峰君が私と写真の鍵夜を見比べたりしてるけど、それよりもこの写真、何か見覚えがある気がする。

「ねぇ、朝日」

「何？」

「私、この写真を見たことがある気がするんだけど、見せてもらったこと、あったっけ？」

　一瞬、驚いたような表情をされた気もしたけど、私の気のせいなのか、朝日が苦笑いする。

「どうだったかな。私もいつも持ち歩いてる訳じゃないし」

　まあ、見せたかどうかなんて、いちいち覚えてるわけないか。

「それで、写真越しだけど、第一印象はどう？」

　和花が風峰君に尋ねる。

「まあ、確かに似てると言えば似てるな」

「え……君までそう言うの？」

「だって、似てるぞ？」

　私の顔の隣に写真を並べて、風峰君だけではなく、和花たちも見比べながら、時折頷いている。

「何と言うか、本当の兄妹って言われても、信じそうだな」

　……はい？

「私たち、兄妹じゃないからね？」

「分かってる」

　何で若干、微笑ましそうな顔をされなきゃならないのだ。

　それに、鍵夜と私の関係はーー……

「……」

　無言でお弁当のおかずを口に入れれば、朝日たちが顔を見合わせる。

「とにもかくにも、無理は厳禁よ。怒られるのはあんたであり、私たちでもあるんだから」

「分かってるよ。面倒な奴らでない限りは、無理も無茶もしません」

　そうは言ったものの、みんな信じてないのか、疑いの眼差しを向けられるが、いつものことなので無視である。

「まあ、頑張りなさい。私たちは応援してるから」

　どちらについてなのかは告げなかったが、おそらく両方なのだろう。

「ん。とりあえず、次の休み時間に書類の状態でも見に行くことにするよ」

　役員である以上、サボりっぱなしも良くないし、何より私が確認しないといけない書類を溜めたくもない。

「そうしてきなさい。他人(ひと)の事を言えなくなる前にね」

　それはきっと、去年の生徒会役員の事を言っているのだろう。

「うん、言われないようにしてくる」

　夏休みまで、もう二週間。

　それが終われば、先輩たちも顔を出すのが減ることになるだろう。そして、新しい役員がやってくる。

　でも、その前にーー私は『移姫(うつりひめ)』こと、転移系の異能を持つ、『衣緋(ころび)の姫』に連絡を取らないとなぁ、とチャイムを聞きながら、そう思ったのである。