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第十話:見舞い

「朝日～、退屈だよ～」

　そう言えば、ムッとした顔を返される。

　実際、対夜空さん用の言い訳を鍵理(けんり)さんと考えていたけど、「そろそろ朝日ちゃんたち来るだろうから撤退するねー」と言われていなくなった後、朝日たちが来るまでの間、ずっと暇だったのである。

　というか、学校行ってた朝日たちに文句を言っても仕方ないのだが。

「もう！　あれだけ心配したのがバカみたいじゃん」

　私の心配を返せ、という朝日。

　まあ、心配させたのは悪いと思ってはいるけどさ。

「怒らないでよ。まあ、個室用意してくれたことには感謝するけどさ」

　話を聞けば、結局、個室を用意したのは鍵依姉(きいねえ)と朝日だったらしい。

　鍵依姉はともかく、朝日はどうやって？　と聞けば、ふふ、と微笑まれてはぐらかされた。

　ただ何となく、聞かない方がいい気がしたから聞かないけど。

「でも、いいの？」

「何が？」

　朝日が尋ねてきたため、私は首を傾げる。

「先輩の件だよ。そりゃあ、私が表から、鍵依さんやきーちゃんが裏から手を回したから、世間に知れ渡る前に止められたけど、下手したらきーちゃんは死んでたんだよ？」

「それは、あんたも一緒でしょ」

　私が出なければ、朝日や京が私みたいなことになっていた可能性だってあったのだ。

　その可能性を想像するだけでも後が怖い（いろんな意味で）。

　あと、ケガ人である私がどうやって手を回したことになっているのか、これは聞いた方がいいのだろうか？

　そんなこと考えてみれば、ドアがノックされ、「どうぞー」と言えば、恐る恐る顔を見せてきたので、来訪者が誰なのかを理解した。

「先輩、わざわざ来てくれたんですか」

　そう言えば、物凄く気まずそうな来訪者こと御剣織夜(みつるぎしきや)先輩。

「その……済まなかった」

　私に向かって頭を下げて謝る御剣先輩に、どうしたものかと思う。

　私に謝る前に、怖がらさせた朝日に謝るべきなんじゃないのかな？

「来たって事は、分かりました？　私の正体」

「ああ、凄かったんだね。君は」

　御剣先輩ーーというより、先輩の父親に伝言として伝えた概要を鍵依姉からメールで知った私は、思わずうわぁ、と言いたくなった。

　というか、鍵理さんもいるときに確認したため、鍵理さんが部屋を出た理由もこれが原因ではないのか、と私は思う。

「これからはこんなこと、起こさないで下さいね？」

　とにもかくにも、注意喚起は必要である。

　今回は私だから良かっただけで、相手が相手なら、先輩が病院に来られるはずがない。

「ああ、分かってる。錠前ーー」

「先輩、訂正しますが、私は錠前時の令嬢じゃないですから」

「え」

　え、はこっちの台詞だ。

　やはりというか、やっぱりそう思っていたのか。即座に訂正を入れて正解だった。

　というか、私みたいな性格だと姫には向かない。向くとすれば、朝日や鍵依姉ぐらいだ。

「あと、ヤンデレはやっぱり(・・・・)設定だったんですか」

「え、あ……って、ヤンデレ？」

　何のこと、と聞かれたが、こっちのことなので気にしないでください、と返しておいた。

　それに、先輩と対峙していたときから思っていたけど、慣れないのか、話しているうちにどんどんボロが出てきていたし。

「先輩。私、あの時本当に怖かったんですから！」

「あ、その、すまない……」

　今だって、朝日の言葉に気まずそうにしながらも謝っている。

「もう、いいです。きーちゃんも無事でしたし」

　うん、朝日はやっぱり優しいね。

　これで私が無事じゃなかったら、いろいろとヤバそうだ。

「御剣先輩、一つ聞いても良いですか？」

「え、何かな？」

　タイミングを見計らい、話しかければ、先輩が頭を上げてこちらを見る。

「非常にどうでもいいことなんですが、先輩の一人称って『僕』と『俺』、どっちですか？」

　対峙し始めた時は『俺』だったけど、時間が過ぎるに連れて、『僕』という一人称の方が多かった気がする。

「僕は『僕』だよ。『俺』も使うときはあるけど」

「そうですか」

「僕からも、一ついい？」

「どうぞ」

　答えられる質問なら答えないと、先程答えてもらった意味がない。

「君がもし令嬢でないのなら、君は一体、何者なんだ？」

　あ、朝日がビクリとして、側にいた京がどうするんだ、と言いたげな顔を向けてきた。

「何者、って言われましても、私は先輩の後輩で、この春に高校に入学した新入生です、としか答えられません」

　遠回しだが、それについては答えるつもりはない。知りたければ調べろ、である。

　仮に知られたところで、距離が置かれたとしても、余計な手出しをされなくて済む。

「……まあ、答えたくないなら、答えなくていいけどさ」

　どこか残念そうな御剣先輩だが、発する気は残念そうではないですよ、先輩。

「ま、君たちにとっての高校生活はまだ序盤だからね。ちゃんと楽しみなよ？　一年なんてあっという間なんだから」

「それはどうも」

　経験者は語る、って奴か。

　分からなくもないけど。

「それじゃ、僕はそろそろ帰るよ。暗くなってきたしね」

「気をつけて」

「ん、君も早く復帰しなよ」

「先輩が言いますか」

　苦笑する先輩を見送りつつ、窓の外を見れば、真っ暗である。

「朝日たちは帰らないの？」

「そうだね。そろそろ帰らないと、お母さんたちまで心配するし」

「京」

「分かってる」

　さすが幼馴染。私が言いたいことをよく理解していらっしゃる。

「じゃあ、きーちゃん」

「ちゃんと治せよ」

「分かってる」

　ドアから出て行く二人に向かって手を振る。

「……」

　ドアが完全に閉められたのを理解すれば、一人、溜め息を吐く。

「……勉強、追いつけるかな」

　復帰後の私のやるべきことの中で最初に出た心配はそれだった。