【短編小説】禁煙セミナー

　開始予定時間を五分ほど過ぎたのを確認すると、”予定通り”にホールの照明が落とされた。

　一瞬にしてざわめきが止む。

　美しい瞬間のひとつだ。

　舞台袖に向かって伸びるスポットライトに向かって歩く。

　革張りの靴底がコツコツと響く。

　一歩ごとに自分の精神が高揚していくのが分かる。

　客席からの視線は圧倒的で、何も無い壁側の虚無感がまたアンバランスに緊張感をくすぐった。

　ステージの真ん中にある演説台について正面を向くと、強烈なスポットライトの光が目を焼いた。

　そしてそこには、数多の禁煙希望者たちがいる。禁煙外来には行きたく無い、それでも禁煙したい甘ったれたち。

　わたしの養分。

　大きく息を吸って、短く吐き出す。

「どうも皆さん、こんにちは。

禁煙のプロ、紫煙堂フィル太郎です」

　客席の空気が前のめりになったのを感じる。

　それでいい。

「寄席ではないのでさっさと本題に入りましょう。

　皆さんは煙草をやめたくてここに来ました。そうですね？

　禁煙をした事がある。そうですね？

　そして禁煙に失敗してしまった、しかしまた辞めたい。そうですね？」

　暗闇の中で頷いているのが分かる。

　当たり前だ。だからここに来ている。

「煙草をやめたくないのに高い金を払ってセミナーに来る人は、よほどの物好きでしょう」

　わたしが少し笑うと、禁煙に向けて高まった客席の緊張が少し解れたのを感じた。

「煙草、やめたいですね。

それなら、やめましょう！

……私はこれまでに18回の禁煙に成功しています」

　そこで”予定通り”に客席から笑い声が起こった。つられて笑う声も聞こえる。

　それでいい。

「あ、いま誰か笑いましたね。

ハハハ。

　いや、そうなんですよ。もう18回も禁煙に成功してる。

　……おかしいですね。それは17回も禁煙に失敗しているじゃないか！何がプロだ！

　そう思いますか？

　頷かれている方、笑っている方……神妙な顔で頷いている方もいますね」

　そうだ、それでいい。

　わたしには分かる。全てが手に取るように！

「そうです、私は18回の禁煙に成功している。

　……そしてそれは最初の禁煙以降、失敗した事が無い」

　ここで息を止める。

　矛盾。力強い断言。

　演説台に両手を置いて、大きく息を吸い込む。

　客席の空気が再び前傾姿勢になった。

「私は自分の意思で禁煙を止め、煙草を吸い、そして禁煙をしました。

　全て自分の意志に基づいてやった事です。　　

　コントロールしている。

　なし崩しで吸う、惰性で吸う。

　それは禁煙の失敗です。

　しかし私のは違う。

　私は煙草の辞め方をしっている。

　禁煙の方法を知っている。

　だから煙草を吸ってもすぐに辞められる。

　だから断じて禁煙の失敗では無い」

　客席の熱気を感じる。そこに熱狂がある。

「いいですか？禁煙に失敗はありません。

　私はもちろん、あなた達もです。

　いいですか？煙草をやめた。

　それはやめようと思ったからです。

　煙草を吸った。

　それは吸いたいと思ったからです。

　いいですか？禁煙とは煙草を吸わない行為そのものをさします。

　煙草を吸いたくなくなる状態を表したものではありません。

　煙草を吸っていない状態、それを禁煙と呼びます」

　そう、今だって禁煙してるさ。

　わたしも、あなたたちも。でもここでそれに気付いて帰れる奴はいない。

　熱気が渦巻いて大きく頷く。

「……ダイエットに置き換えましょう。

それまでより食べなくなる日常、それがダイエットですよね？

　お酒、唐揚げ、スナック、ジュース。

　お米、ラーメン、ハンバーガー。

　際限なく食べていたそれを控える、ダイエットでしょう。

　それらを食べたくなくなる事ではありません。食べたいのを我慢する、それがダイエットです」

　客席の熱気。わたしの高揚。

　愛おしい瞬間。

「煙草だって同じです。吸わない日々、それが禁煙です。

　いいですか。

　まず吸いたいと思う自分を許してあげてください。

　吸いたいんです。

　やめようと思った、それでも吸いたい。

　吸っちゃダメなんて事はありません。

　吸いたいんです。

　今だって吸いたい。

　でも吸わない。

　そう決めたからです」

　“予定通り”に客席から「そうだ！」という声や拍手が聞こえた。

　掛け声や拍手は次第に大きくなり、巨大なうねりとなった。

　素晴らしい快感が背筋を貫いて、うっとりと目を閉じた。

　拍手が自然と止むのを待った。

　余韻が尾骶骨のあたりを撫でている。

「ひとは禁止されると余計に魅力を感じてしまうものです。

　幼い頃に見たビデオ屋にあったピンクの暖簾。

　公園にあった爆竹禁止の立て札。

　昔話で言うと、恩返しにきた鶴。

　そうです。

　自身に禁止をするから余計にやりたくなる。

　煙草を禁止するから吸いたくなる。

　もうね、吸いたい時は素直に吸いたいと思いましょう。

　吸いたい時は素直に吸いたいと言いましょう」

　喫煙の許しを得た客席がはち切れんばかりの喜びを感じる。

　ここだ。

「さぁ、みんなで！

　……吸いたい！」

　恐る恐ると言った感じのレスポンス。

「ほら、みんなで！

　……吸いたい！」

　まだだ、まだ足りない。

「もっと大きな声で！

……吸いたい！」

　ちらほらと聞こえていた声が揃い始める。

「吸いたい！」

「「「吸いたい！」」」

「吸いたい！」

「「「「「吸いたい！！」」」」」

「吸いたい！」

「「「「「「「吸いたい！！！」」」」」」」

　再び大きく息を吸う。

「……どうですか？少しスッキリしませんか？

　吸っちゃダメだと思ってた時より、幾分マシな心境じゃないですか？

　これで足りなければ、指にエア煙草を挟んで吸ってから、吸いたいと叫びましょう。

　大丈夫、あなたはあなたをコントロールできます。

　あなたはあなたの脳を洗脳できます」

　客席が抱いた希望が光って見えるようだった。

「試しに一週間、これを実践してみて下さい。以前より遥かにラクに禁煙状態が続くはずです。

　喉の具合も良くなります。

　ご飯の味も良くなります。

　お金だって減らない。

　もしどうしても煙草を吸いたくなった、そして吸ってしまった時は、禁煙の失敗と自分を責めるのをやめましょう。

　単なる禁煙の一時停止、休憩です」

　そんな訳が無いだろう。

　しかし、客席はすっかり熱狂している。

「あなたは自分の意思で吸いたいと思い、煙草を買い、火をつけて吸った。

　それでいいんです。

　そうして飽きたら、また禁煙を再開しましょう。

　素晴らしい禁煙生活に幸あれ！！」

　わたしの叫びに呼応して起こった拍手は、実に自然なものだった。

　手を振りながら演説台を離れ、舞台袖に控えていた営業代表に交代して楽屋に戻った。

　控え室に戻って席に座ったと同時に、付き人たちが煙草とアイスコーヒーを差し出した。

「お疲れ様です」

「あぁ」

　付き人の差し出すライターで煙草に火をたける。紫色の煙が舞う。

　ドアがノックされて、濃紺のスーツを着た政府の役人たちが入ってきた。

「ありがとうございます。これで昨今の禁煙ブームによる税収の下落を緩和することができます……」