アイディールに捧ぐ物語

第三章:ヴェルディア学園

episode63:努力の証

それからまた一週間が過ぎ、夏休みの前日となった。今日は大聖堂に集まって終業式、表彰式を行う。

「ちょっと急いで！」

「急いでるって……！」

皆寝坊して、出るのが遅くなってしまった。無事開始五分前に駆け込み、入口で息を整える。顔をあげると、大勢の生徒が座っていた。

「なんか今日広くねえか？」

フィンが大聖堂を見回して言う。

「確かに……？」

私が首を傾げると、アナベルが小さく笑った。

「全校生徒が集まるから、空間拡張の魔法が使われているみたいだよ」

「そうなのね。何でもありじゃないの」

そんなことを話しながら空いている席に座る。開始時間となり、聖堂内が静まった。

「えーでは、ただいまから終業式を行います。始めに校長の挨拶です」

司会のマックス先生が言い、脇からダリ校長先生が出てきた。校長先生はヨロヨロしながら階段を上がると、壇上に立つ。

「えーゴホン。まずは生徒の諸君。一学期間よく頑張りました。こちらの非によるアクシデントもありましたが、無事に一学期を終えることができて、私はホッとしています……ゴホ」

一学期色々あったもんなぁ……。

「頑張った分、夏休みでぜひ羽を伸ばしてくださいね。しかし！！」

聖堂内に声が響き渡り、私たちは身を縮める。

「分かっていると思いますが、夏休み明けにはテスト、一年生は課外授業もあります。羽目を外しすぎないように！……ゴホゴホッ」

校長先生は咳き込むと、壇上から降りた。次に夏休みの過ごし方について、生徒指導のロイ先生から説明……というか忠告を受ける。

先生が前に立った瞬間、空気がスっと冷えた。

「夏休み前で騒いでいるやつらがよく見られるが……俺が言いたいのは騒ぐな、浮き立つな、問題を起こすな、だ。怪我なく夏休みを過ごせ。そして勉強しろ。分かったな？」

先生がそう言い終えると、聖堂内はしばし静まり返った。

……うわあ、怖いなぁ。

肩を竦めて先生の話が終わるのを待つ。その後もグチグチと嫌なことを言うと、先生は去り、聖堂内の緊張はゆっくりと溶け出した。

「えーでは、表彰式に移ります。」

きた！！

私はギュッと握りしめる。

密かに楽しみにしていた表彰式。一学期に優秀な成績をおさめた五人の生徒は、全校の前で表彰される。つまり、私の特待生への道はここにかかっている。

「ではまず一年生から行います。」

さっきとは違う雰囲気で、周りがしーんと静まり返った。

「A組、イアン・ホール」

名前を呼ばれて、右前に座っていたイアンが立ち上がった。

彼は勉強もできる上に、噂で聞くと運動神経も物凄くいいみたい。

イアンもなかなかの強敵なのよね……。

「A組、エマ・クリーン」

「ひゃいっ」

前方からエマの声が聞こえ、立ち上がるのが見えた。転けそうになりながら壇上に歩いていく。

「A組、カルロス・エバンス」

私はチラッとカルロスを見る。コクリコクリと船を漕いでいた。

「ちょ、カルロス！」

小声でいい、肘でつつく。カルロスはゆっくりと目を開けた。

「ん……何？」

「カルロス・エバンス。いないんですか？」

怪訝そうなマックス先生の声が響き渡る。

「あなた呼ばれたわよ。前に出て」

「あぁ……」

カルロスは眠たげな顔のまま立ち上がると、壇上に向かう。

う、悔しいけどやっぱりカルロスは呼ばれるわよね。

枠は後二人。ここで入らなければ、これからが厳しい。

「A組……」

あぁ、お願いします……！

「ルウラ・クラーク」

よしっ！

小さくガッツポーズをして私は立ち上がる。横に座っていたアナベルが、おめでとー！と小声で言ってくれた。

さて、後一人は誰になるんだろう。

壇上に向かいながら考えていると─

「B組、アラン・シーヤ」

キャーと小さな歓声が上がった。B組の生徒が呼ばれ、私は身を強ばらせる。

……やっぱり油断したらいけないわよね。

私は拳をギュッと握りしめた。

壇上に立つと視線が一斉に集まった。

「よく頑張りました」

校長先生の穏やかな声が、静かに響く。

差し出された賞状を両手で受け取った瞬間に、胸の奥にじわりと実感が広がった。

拍手が巻き起こり、私たちは深く一礼すると、ゆっくりと壇上を後にした。

その後、上級生の表彰も滞りなく終わり、やがて式は閉じられた。

「解散してください」

解散の許可を出されて、人波に押されながら大聖堂を後にする。

頭の後ろで手を組みながら、フィンが呑気に言った。

「いやー我がチームから二人も優秀者を出すなんて誇らしいなー」

棒読みのフィンをチラリと見る。

「頑張ったら、あなたも目指せたんじゃないの？」

「俺もうZ組行くから何も言わないで……」

「そんなのないわよ」

そんなにひどかったの？と思ったけど、聞かないことにした。

「じゃあ、私たちこっちだからまたね」

「あ、うん。また」

アナベル、トロイと別れて三人で教室に向かう。次の時間はホームルームで、成績表が返却される。

教室に戻ると、ワイワイと賑わっていた。皆夏休みのこと、成績のことを話している。

「怖いなぁ。成績表別にいらないんだけどなぁ……」

フィンが入口でビクビクしていると─

「いらないなら掲示板に貼り付けておきますから、そこどいてもらえます？」

後ろから声がして振り向くと、無表情のマックス先生が私たちを見下ろしていた。

「ひっ、あのそれだけはご勘弁を……」

青ざめたフィンが言うと、マックス先生はふっと意地悪そうに笑った。

「冗談ですよ」

先生は、どこまで冗談なのか分からないからな……。

私たちが着席するとホームルームが始まった。

「一学期間お疲れ様でした。早速皆さんが楽しみにしている成績表をお渡しします」

イアンから名前を呼ばれ、受け取りに行く。

フィンは成績表に絶望していて、カルロスは成績表を机の上に放り出したまま、コクリコクリと船を漕いでいる。

そして、ついに私の番となった。成績優秀者としては選ばれたけど、判定はどうだろうか。

私は手が震えるのを感じながら成績表を受け取る。

「ルウラ・クラーク」

名前を呼ばれて、私は顔を上げる。マックス先生が唇の端を上げた。

「よく頑張りましたね」

「あっ、ありがとうございますっ」

席に戻り、二つにたたまれた成績表を開く。

「わっ……」

目を疑ってもう一度見直す。そこには、全教科Aの文字が書かれていた。あまりの嬉しさに、一人でにまにましてしまう。

良かった、努力が実った……！

「よかったみたいだね」

いつの間にか起きたカルロスが、私を見て言う。

「えっ、バレた？」

「幸せオーラ放ってたよ」

「へへへ」

「ルウラ、良かったな……」

フィンが眉を八の字にして言った。

そこへ全員に渡し終えた先生が、私たちを見た。

「いい結果が出なかった生徒もいますが、まあ及第点でしょう。自分の成績がいまどのくらいなのか、しっかり把握して夏休み明けの試験に挑んでください。」

軽く先生の話が続いた後、空いた時間は皆で雑談をしてホームルームが終わった。

「ルウラ、またねー！」

「うん、またね」

エマとアウラに手を振って二人を見送る。

「やっと夏休みねぇ」

私が呟くと、フィンは成績表を握りしめた。

「俺、勉強頑張ろう……」

「僕が教えようか」

カルロスが言った途端に、フィンはブルブルと首を振る。

「カルロス、スパルタだからやだ」

「確かに怖そう……」

「心外だな」

たわいのない話をしながら教室を出る。

「うし、昼飯にすっか」

「そうだね」

昼前に終わったため、お腹はぺこぺこだ。直接売店に向かうことにした。

「何食べようかな」

悩むフィンにカルロスが言う。

「どうせサンドイッチでしょ」

「いや……もう飽きた」

顔をしかめるフィンに、私は呆れて笑ってしまう。

「そりゃあんだけ食べてたらね」

「次はホットドッグに行こうかと思ってるんだけど、どう思う？」

「好きにしたら？」

「うん、じゃあこれから一週間はホットドッグにしよう」

「何でそうなるの……」

校舎から出ると、夏風が私たちを包み込んだ。

この一学期、我ながらよく頑張ったな……。

小さな達成感を胸に、私は微笑む。

成績のことをアルゼ様に報告したいし、帰ったら荷造りでもするか。

私はそんなことを考えながら、二人の後を追った。