アイディールに捧ぐ物語

第三章:ヴェルディア学園

episode58:日常の影

結果発表から二日が経った。明日は、期末テストがある。

その日の授業が終わり、期末テストを控えている私は、誰よりも先に教室を飛び出した。

今日は魔法薬学の教科書を読み直して……

勉強の計画を立てながら廊下の角を曲がると、マックス先生と鉢合わせをした。

「あ、さようなら」

ペコリと頭を下げて、横をすり抜けようとすると─

「ルウラ・クラーク」

なぜか名前を呼ばれた。

「何でしょう？」

振り向くと、先生は私に手招きをしてスタスタと歩いていく。

……え、これはついてこいということ？

立ちすくんだままの私を見て、マックス先生は大袈裟にため息を着いた。

「……話したいことがあります。ついてきてください」

そうならそう言ってください……

そう思いながら、私はマックス先生についていった。

連れていかれたのは近くの資料室だった。資料が入った大きな棚が所狭しと並んでいる。

後から入った私が扉を閉めると、マックス先生は口を開いた。

「急にすみません。この前の特別賞のことなんですが」

「はい……？」

「実はルウラ・クラーク。あなたにだけバッジがあるんです。」

私がキョトンとしていると、マックス先生は透明な袋に入ったバッジを渡してきた。

「！？」

それを見た私は、思わず後退りをする。なんとそのバッジには王家の紋章が入っていた。

「いやいやいやいや、何ですかこれ」

「バッジです」

いや、そうじゃなくて……

「何で王家の紋章が？」

「黒屍結社(ヴォルドグラーヴ)の下っ端を捕らえたことに対する、王家からの感謝の印です。」

「まあ、下っ端ですがね」と先生は、付け加える。

……下っ端ですみませんね。

「え、でもこれって私だけなんですか……」

皆も頑張ったのに……

しゅんとする私に、マックス先生はバッジを握らせる。

「あなたの優しさは間に合っています。国からのものですから貰っておきなさい、というか貰え」

「あ、はい……」

今のは褒められた、のか……？てか圧がすごいんだよな。

「それから……特待生に興味はありませんか」

特待生という言葉を聞いて、私はバッと顔を上げた。

「と、特待生ですか！」

「ええ。今のあなたの功績なら、これから特待生を目指すことも十分出来るはずです。」

どうしよう、護衛を目指していることを言うべきか……。

「別に興味ないならいいですよ。お貴族様以外は、特待生を目指す人などほとんどいませんから。」

「あのー、私特待生目指してるんですけど……」

そんなこと言われたら、言うしかないじゃないか。

すると、先生は片眉を上げた。

「何かなりたいものがあって？」

「えーっと王家の護衛になりたいなぁ、なんて」

指をこねくり回しながら言うと、先生は唇の端を上げた。

「護衛ですか、王家のねぇ」

「な、何ですか」

「いいんじゃないですか。条件を満たしさえすれば、特待生にはすぐなれます。」

アナベルも言ってたな……。

「言っておきますが、国家護衛選抜試験は今年の冬休みにあります。」

「ええっ」

もうすぐじゃない！？

驚いて素っ頓狂な声を出してしまった。

「今年受験できなければ、次は四年後になるでしょう」

四年後、か。

「もし今年受けたいなら、冬休みまでに条件を満たすこと。」

「はいっ」

「図書館に護衛試験についての資料があるので、時間がある時に行ってみてください」

「ありがとうございます」

私がお礼を言うと、先生は扉を開けた。

「それから期末テストは、全部満点取りなさい。では……」

ん、なんか最後にすごいことを言われたような……？

私はバッジを胸元に入れると、資料室を出た。

護衛試験は、九ヶ月後。特待生の条件は、全教科A判定をとること。課外授業諸々でバッジを三つ以上集めること。校長先生の推薦を受けること。

まずは、明日の期末テストが大きく成績に関わってくる。

「頑張れ、ルウラ・クラーク……」

自分を鼓舞すると、私はブロンズ棟へと足を向けた。

ついにテスト当日。教室に向かうギリギリの時間まで教科書を見直す。

「ルウラー、そろそろ行くよ？」

「はーい」

教科書を鞄に詰めて、部屋を出る。共用スペースに行くと、もう皆揃っていた。

「お待たせ！行こうか」

五人揃ってブロンズ棟を出て、教棟に入る。

「頑張ろうねー！」

健闘を祈ってアナベルとトロイと別れると、三人でA組の教室に向かった。

「あーあ、俺今回古代言語学やばいんだよなぁ」

後ろを歩くフィンがつぶやく。

「何言ってんのよ。あなた頭だけはいいんだから大丈夫でしょ」

「え、ひどい。今の聞いた？」

「カルロスはどう？」

カルロスに話を振ると─

「全教科90点台は取れる」

真顔で言われた。

「バケモンいるし……」

肩を落とすフィン。

「俺クラス分けやばいかも……」

フィンがそう言ったところで教室に着いた。いつもより遅く来たせいで、生徒はほとんど揃っている。

「おはよー」

エマとアウラに挨拶をして席につく。同じタイミングでマックス先生が入ってきた。

「おはようございます。今日から期末テストですね。まずは、テストを受けるに当たっての説明を行います」

荷物のこと、準備物のことを軽く説明された。先生は、「それから……」と話を続ける。

「不正行為防止のため、魔法を感知できる精霊を使役しています。どんな悪知恵を使ってもすぐ分かります。そんなことはしないように。」

先生は説明を終えると、テスト用紙を配り始めた。

一限目は魔法薬学。教科書の内容に加え、応用が問われるらしいから難易度は高め。けど、ここで取れたらいい評価が取れるはず。

「開始」

先生の合図で一斉にテスト用紙をめくる。

一問目を見た瞬間、私は小さく息を吐いた。見覚えのある問題だ。私は即座にペンを走らせた。

「そこまで」

チャイムと同時に先生が指示して、皆がペンを置くと先生が回収を始める。

問題数が多くて時間はギリギリだったが、全て埋めることができた。

……なかなかいい点がとれそうだわ。

枚数を数え終わった先生が休憩の許可を出し、教室を出ていく。その途端にフィンが突っ伏した。

「俺、もうダメかも……」

「ダメって、まだ一教科目じゃないの」

「結構勉強頑張ったんだよ。けど、時間足りなかった……」

「あー、時間は確かに足りなかったわね。カルロスは時間足りた？」

「一問……」

「ん？」

ボソッと言われ、聞き返す。

「一問間違えた」

「一問だけかよ！ふざけんなっ」

バシッとフィンが机を叩く。

「私も自信はあるけど、そこまで点は高くないかもなぁ」

やっぱりカルロスってバケモンだわ……。　

「もう頭いい人怖い……」

またフィンは机に突っ伏するのだった。

二限目の古代言語学、三限目の魔法史、四限目の魔法工具のテストが終わった。

今日はお昼で終わりだけど、作るのが面倒なので売店で昼食をとることにする。

「あ、俺サンドイッチ買ってくるわ」

「昨日も一昨日も食べてたじゃない」

「別にいいだろ！」

「僕もサンドイッチにする」

「じゃあ、ここで分かれましょう」

二人と別れて、今日はオムライスの店に向かう。近くの席に座って一人でもぐもぐしていると─

「ご一緒してもよろしくて？」

「げっ……」

珍しく一人のロゼッタが、正面に座ってきた。

「失礼ですわね」

「何かご用？」

「お話したいことがありまして」

「話したいこと？」

私が聞き返すと、ロゼッタは頷いた。

「あなたのチームメンバーのことですわ」

私は何が言いたいのか分からず、目をぱちぱちさせる。

「その……」

眉をひそめて視線を下に落とすロゼッタ。言うのを迷っているよう。こんなロゼッタ見たことがない。

「どうしたの？」

不審に思って、身を乗り出す。しかし、ロゼッタが放った言葉は想像つかないものだった。

「あなたのチームの中に、少し……妙な行動をしている方がいますわ」

「えっ？」

言ってる意味が一瞬理解できなかった。

「みょ、妙って……？」

「それは……」

ロゼッタの視線が揺らぐ。言いかけた瞬間─

「あ、ルウラいたー！」

サンドイッチを手に持った、フィンとカルロスがやって来た。

「ではまた─」

ロゼッタはそれに気が付くと、行ってしまう。カルロスは、真顔でロゼッタの姿を見送る。

「え、何話してたの？」

「いやちょっと、ね」

「ふーん」と言ってフィンは座ると、サンドイッチを取り出していそいそと食べ始めた。

「うわっ、こっちカルロスの分だったわ！すまん！」

「……別にいいよ」

「ちょっと待て！何このサンドイッチ！めちゃ辛いんだけど！？」

騒いでいるフィンを横目に、私はロゼッタの言葉を思い返す。

妙な行動─。

それは私たちに害をなすものなんだろうか。

きっと深い意味はないわよね……。

そう思おうとしても、その言葉だけは胸の奥に沈んで離れなかった。