アイディールに捧ぐ物語

第三章:ヴェルディア学園

episode46:沈黙の五人目

チーム編成締切まで後五日。

ほとんどの人がチームが決まってきている中、未だに私たちのチームは四人のままだ。

色んな人に声を掛けているものの、皆すでにチームに入っていて断られている状況。

……カルロス、どうすんのよ。

私は隣のカルロスを、チラリと見る。チーム編成の悩みを気にすることなく、いつものようにグースカと寝ていた。

予鈴が鳴り、ホームルームでマックス先生が教卓をバン、と叩いた。

「今から、課外授業についてのお話をします」

途端に教室がザワザワとし出す。

「ついに課外授業だな、ルウラ！」

「そうね」

ウキウキしているフィンに相槌を返して、私は前を見る。

ここで大きく評価が付けられるだろう。バッジも貰えるかもしれない。よく聞いておかないと。

「まず日程についてですが、課外授業はチーム編成締切日から五日後に行います。」

私はギョッとする。

日にちがあまりないじゃないの！

「内容が気になっている人もいると思いますが、規則により当日の三日前に発表します」

三日前、チーム編成締切日の二日後か……。準備する暇なんてほとんどないわ。

「ちなみに、今回の精霊の使用は禁止。使用が発覚し次第、そのチームはリタイヤとなります」

なるほど。思ってた以上に、条件が厳しそうだ。

「それから！」

突然マックス先生が声を張り上げた。

「今回成績が優秀だったチームには、バッジが送られます」

……バッジ！！

バッジという言葉を聞いて、一気に教室内が静まり返った。

「知っている人もいると思いますが、バッジは特待生となるには絶対必要になってくるものです。また、次のクラス分けでもバッジ保持者は優位になります。」

クラス分けでも優位になるのね。

「ぜひチーム内で協力して、獲得を目指してください」

その後、諸々の注意点を話されてホームルームを終えた。

それから数日。アナベルとフィンと校内を走り回る日々が続いた。昼休みと放課後の時間を使い、色んな人に声を掛ける。

カルロスは何をしているのか知らないけど、気にする時間などない。

けれど、声を掛けるたびに返ってくるのは同じ言葉ばかりだった。

「もうチーム決まってるんだ」

「ごめんなさい、今さら抜けられなくて」

先生に誰が余ってるのかを聞こうにも、先生たちはチーム編成には一切関与しないらしい。

教えてくれたっていいじゃないの！！

私は今日もムカムカするのだった。

放課後も走り回り、教室に戻ると、誰もいなくて私の荷物だけがポツンと取り残されていた。

職員室に教室の鍵を返しに行く。緊張しながら中に入ると、マックス先生に声を掛けられた。

「ルウラ・クラーク。チームが決まっていないのは、あなたのチームだけですよ。」

マジか……

冷や汗が流れる。

「決まっていないのは、B組とD組だけなんですが……」

すると、マックス先生は目を丸くした。

「D組、決まってないんですか？」

「？……はい」

私は首を傾げながら言う。マックス先生は、「ちょっと待っていてください」と言うと奥へ消えていった。少しして、学年主任のロイ先生が姿を現す。

げっ、という顔をする私の顔を見て、ロイ先生は顔を顰めた。

「またお前か……」

よく分かんないけど、すみません……

「悪いが、一人退学になってD組の生徒が残っていない。」

「ええっ、なら私たちどうすれば……」

「悪いのは俺たちだ。D組なしで作れ。」

それだけ言うと、ロイ先生は戻ってしまった。

あっさりしすぎじゃないですか……？

「えー……」

「だそうです。あ、忠告ですが、D組がいないことはチーム以外の人に言わない方がいいですよ。」

他チームに文句を言われるからか。そこは何とかしてくれないんですね……

私はとぼとぼと、職員室を後にした。

部屋に戻って、アナベルに伝えようとドアをノックする。

「はーい」と言って、ネコタローを抱えたアナベルが顔をのぞかせた。

「あ、おかえりルウラ。どうしたの？」

「ただいま。 あの、D組のことなんだけど」

すると、アナベルはパッと顔を明るくした。

「えっ！見つかったの？」

「いや、そうじゃなくてね……」

私はロイ先生が言っていたことを、アナベルに伝える。

「え、マジ？」

「マジ」

「まぁ、人が足りなくても大丈夫だよね。後B組だけかぁ」

「そうだねぇ……」

すると、部屋のドアがノックされた。

チーム勧誘は、もうないはずよね？

「はい……」

恐る恐るドアを開ける。

「あ、こんにちはー。ルウラさん」

「……何してるの？」

そこには、女装したフィンが立っていた。

「ここ女子寮なんだけど」

「だから女装して来てんの！アナベルもいるか？ついてこい」

私はアナベルを呼び、訳も分からないままフィンについて行く。

着いたのは中庭だった。夕方の風が少し冷たい。

人影が見えて目を凝らすと、カルロスと、口元を布で覆ったボトルグリーンの髪の男子が立っていた。

「カルロス！トロイ！連れてきたぞー！！」

二人がこちらを向く。

「紹介します！ルウラとアナベルです！」

「ちょっと待って、フィン。あの子は誰？」

私は、カルロスの隣にいる男子に視線を移す。

「あートロイです」

「ルウラ、彼はB組のトロイ・フォイルナーだ」

カルロスが代わりに紹介してくれて、ペコリとトロイがお辞儀する。

「あぁ、チームの話ね」

「だからそう言ったじゃんか」

フィンがそういうので「言ってない」と、切り捨てた。

「えーと、トロイ。私は、A組のルウラ・クラークよ」

「私、アナベル・フリッツ。C組です」

トロイは、またペコリとお辞儀する。困ったようにカルロスを見ると、私の視線を受けてカルロスは口を開いた。

「トロイは、話せないらしい」

「話せない？」

カルロスはコクリと頷いた。

「とりあえずトロイって言うのね。よろしくね」

トロイは、首を縦に振った。

「ということで、チームが決まったからリーダーを決めようか！」

すると、フィンが「え？」と声を漏らした。

「D組は？」

説明してなかったー……。

私は息をつくと、ロイ先生の話を伝える。

「そういうことあんだな。で、リーダーどうする？」

内容を理解したフィンが、話を戻す。なぜか皆が私に視線を向けてくる。

「何よ」

「ルウラって、結構鈍感だよねぇ」

「分かった。私にリーダーを決めて欲しいのね」

「いや違うでしょ。ルウラがリーダーをやったらいいんじゃない？って」

「えっ……」

私は、皆の顔を見回す。

「カルロスは？」

「やりたくない」

「アナベルは？」

「ルウラが適任だと思います」

「トロイは？」

黙って首を横に振るトロイ。

「なら仕方ないか……」

「ちょっと俺は！？」

聞かれなかったフィンが、突っ込む。

「やりたいのなら、フィンがやってもいいけど」

「やりたくねぇし！」

やらないのかよ！

「じゃあ、私がリーダーをするわね。早速、先生に伝えてくるわね」

「明日でいいんじゃない？」

カルロスが言う。いやいや明日決め切りなんだが……？

「……ま、いっか。じゃあ、これから皆よろしくね」

「よろしく！」

そうして、解散となった。

アナベルと寮へと戻る。

「ホントに決まってよかったねぇ」

「ええ、ギリギリになっちゃったけどね」

課外授業は、六日後。絶対バッジを取らなければ。

そう心に決め、教棟に沈む夕日を見ながら、一息つくのだった。