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episode43:一瞬の選択

二限目のテキシア先生の魔法史。三限目のリリー先生の古代言語学。四限目のシャーロット先生の魔法倫理学が終わって、昼休みとなった。

エマと、なぜかついてくるフィンとカルロスと共に売店に向かう。

「ちょっと聞きたいんだけどさぁ……」

売店に入り、どのお店に行こうか考えていた時。フィンが何やらモジモジしている。

「何？」

「ルウラって……俺のこと気になってる？」

「はっ！？」

変な事を聞かれて、思わず大きな声が出てしまった。周りの生徒が、びっくりして私を見る。

「なぜそんな思考に？」

「いや授業中、横から熱い視線を感じたからさ」

この人、使える人か見てただけなのに、熱い視線と勘違いしてやがるわ……

「あなた、私のタイプに一つも当てはまってないから、心配しなくても大丈夫よ」

「そうか……」

ズーンと、落ち込むフィン。

エマたちに勘違いされても困る。私は、バシッと言ってやった。

変な空気の中を消そうと、私は一つの売店を指さす。

「あっ、あのアップルパイ美味しそう！」

「おいおい、今昼だぜ？太るぞルウラ」

一瞬で復活したフィンが言う。

この人、ポジティブね……

私は、フィンを睨んだ。

「そういうのは、乙女に言っちゃいけないのよ？」

「乙女……」

隣でカルロスが呟くが、無視することにする。

「じゃ、アップルパイ買ってくるからー」

私は、ピュッとその場を離れる。その後ろをエマがついてきた。

「エマも食べる？」

「……食べてもいいかな？」

「ん？……あぁ」

さっきのフィンの言ったことを気にしているんだろう。

「あんなの気にしないで。好きな物食べようよ」

「そうだよね」

「すみません！アップルパイ、二つください！」

「はーい！」

無事アップルパイをゲットして席をとる。食べ始めようとしていると、私達に気が付いたアウラが、駆け寄ってきた。

「ごめん、ルウラ！エマ借りていい？」

「え？いいけど……」

「エマ、メンバーが決まったからさ！」

「ほんと？了解」

エマは私に手を振ると、アップルパイを片手に行ってしまった。仕方なく一人で食べていると、紙袋を持ったフィンとカルロスが戻ってきた。

「あれ、エマは？」

「アウラに連れていかれちゃった」

「だからぼっち飯してんのか」

それには答えずにアップルパイを口に入れる。

……あぁ、おいしい。

幸せに浸っていると、フィンが紙袋を差し出してきた。中にはサンドイッチが入っている。

「一個食う？」

うっ、美味しそう……

しかし、私はそっぽを向く。

「いいわよ。食べたら太るから」

「まだ気にしてんのかよぉ」

モグモグしていると、「ルウラ〜！」と私を呼ぶ声がした。振り返ると、アナベルが走ってきた。

「あ、ごめん。お邪魔だったね……」

アナベルは、フィンとカルロスを見て申し訳なさそうに言う。

「いいのよ、ちょうど話したいこともあったし」

私は、横の椅子を引いてアナベルを座らせる。アナベルもサンドイッチの入った紙袋を抱えていた。

「えっと、まず紹介するわね」

私はそう言って、アナベルに二人を紹介する。

「こっちがフィンで、こっちがカルロス。二人ともクラスメイトね。」

「よろしく！」とフィンが挨拶し、カルロスはぺこりと頭を下げた。

「で、こっちがルームメイトのアナベルね」

すると、合点がいったというように、フィンが「例の！」と言う。それを聞いてアナベルは、首を傾げた。

「あのね、アナベル。この二人、チームに入ってもらおうと思うの。どう？」

カルロスが「僕はいいのに……」と呟くが、聞こえなかったことにする。

すると、アナベルはニコッと笑った。

「いいよ！私C組だけど、よろしくお願いします」

「俺クラス気にしないから！よろしくな、アナベルちゃん！」

まさかのちゃん呼びにアナベルは、震え上がった。

「……ちゃん付けしないでもらえます？」

「えっ、ごめん……」

フィンって顔はいいのに、なんか抜けてるんだよなぁ。

昼ご飯を食べながら、四人で話していると─

「ねぇ、聞いた？」

近くの女子生徒の話が聞こえてきた。

「イザベラ・オズボーン。D組だって」

「え、ほんと？あの人馬鹿だったのね」

私は、拳を握りしめていた。

「ちょっとルウラ……」

アナベルが私を宥める。

自分が感情の起伏が激しいことは分かっている。でも、ルームメイトが悪口言われるのは気分が悪い。

「……僕もやめとくべきだと思うよ」

ずっと黙っていたカルロスも、ぽつりと言った。

「……そうよね」

立ち上がっても、私に出来ることはない。

ムシャクシャしながら椅子に座り直す。二人の女子はすぐ通り過ぎると思っていたが─

「あっ……」

運が悪いことに、昼ご飯を食べ終えたイザベラと、ばったり遭遇してしまった。

「あらぁ、D組のイザベラ・オズボーンじゃないの」

「あなたD組だったのね」

イザベラは、何も言わず二人を睨みつけている。

「悔しくて何も言えないみたい」

二人の女子が、顔を見合せてクスクス笑い出した時だ。イザベラが口を開いた。

「あんなことをしておいて、よくヴェルディアにいられるわね」

あんなこと……？

しかし、私に知る権利はない。

途端に、一人の女子の顔が赤くなる。

「うるっさいわねぇ！あんたに関係ないでしょ！」　

女子生徒が声を荒げた瞬間、周囲の視線が一斉に集まった。売店前のざわめきが、ぴたりと止む。

「関係ない？……笑わせないでもらえるかしら」

イザベラが、ゆっくりと口元を歪める。

「規則を破った人間が、何食わぬ顔で学園を歩いているのよ。それを関係ないで済ませろって？」

「な、何よそれ……！」

女子生徒の声が、少し裏返る。

「嫉妬でしょ？あんたが目立たないからって……」

次の瞬間。バチッ、と空気が弾けた。

女子生徒の手元に、淡い光が集まり始める。魔力の流れが、明らかに乱れている。

「え、やばくない？」

近くの生徒が話すのが聞こえた。

攻撃魔法は、授業中以外は、使うことを禁止されている。先生たちにバレたら、罰されるだろう。

……ん？

そこで私は異変に気付く。

感情が異常なほど荒ぶっている。それに、罰せられると分かっている上で、わざわさ攻撃魔法を繰り出すものだろうか。後で悔やむのは自分なのに……。

なんかこの空気変だわ……

私が眉をひそめていると、

「調子に乗らないでよっ！！」

女子は詠唱して、空中に電気を纏わせた球体を浮かばせる。

「ちょっと、ライラ！やめようよ」

大変な事態に気付いたのか、もう一人の女子が慌てて声を掛ける。

「うるっさい！」

ライラと呼ばれた女子は、電気の球体をイザベラに投げつけた。イザベラは、突然のことに立ちすくんでいる。

……いけない。防御の姿勢が取れていない。

私は、イザベラに駆け寄る。

「ルウラ！！」

アナベルの声を振り切り、イザベラの前に走り出た。攻撃に振り切った魔力の塊。一般防御魔法で被害を出さずに守り切れるか。

目の前に攻撃が迫ってくる。

……仕方ない。

「清き氷よ、我を護り、すべてを凍て阻め─」

詠唱すると周囲の温度が急激に下がり、地面からペキペキと氷壁が姿を現した。