アイディールに捧ぐ物語

第三章:ヴェルディア学園

episode41:小さな幸せ

辺りが眩しさに包まれ、あまりの眩しさに顔を顰めていると、狼のような精霊が現れ─

「えっ」

姿を消してしまった。魔法陣の輝きが薄まっていく。

「あの……ロイ先生」

「召喚失敗か？」

「いやでも狼が今……」

私は淡く光っている魔法陣に呼びかける。

「狼ちゃん、出ておいでー？」

すると、魔法陣が再度光り始めた。

何か出てきた！！

しかし─

「ん？」

狼と思いきや、現れたのは小さなリスだった。

「次席もそんなもんなんだな」

皮肉混じりに、ロイ先生が言う。

私は手を精霊に近付ける。小さな精霊は鼻を手に近付けてクンクンと匂いを嗅いだ後、手の上に乗ってくれた。

「可愛いー！」

「もう、行っていいぞ」

召喚が無事完了したため、私はその場を離れる。アナベルは時間がかからないらしく、すぐ精霊を召喚させ、私に駆け寄ってきた。

「ルウラ、お疲れ様！」

アナベルの腕には黒猫が抱えられている。黒猫と、菫色の瞳がお揃いだ。

「お疲れ様！可愛い黒猫ねぇ」

そう言うと、嬉しそうにゴロゴロと喉を鳴らした。

……えっ、言葉通じてる？

ドキッとしたものの、アナベルに話しかけられて私は意識を戻す。

「そういえば、ルウラさっきすごかったね。魔法陣めちゃくちゃ光ってたし！」

「最初、狼みたいな精霊出てきたんだけど、消えちゃったんだよなぁ」

「アナベルも見えたよね？」と聞くと、アナベルは目をパチパチさせた。

「私には何も見えなかったよ……？」

「えっ、おっかしいわねぇ」

けど、考えても仕方がない。話題を変えることにした。

「そういえばアナベル。その子、なんて言う名前なの？」

「ネコタローだよ！」

「ネコタロー……かわいい名前ね。私は……」

手の上にちょこんと乗るリスに目を落とす。つぶらな瞳と目が合った。

「リットにするわ。狼はラノーンよ」

「狼も名前つけるんだね。いいと思う！」

「でしょ！」と私は胸を張り、リットを肩に乗せる。しばらくアナベルと話していると─

「はい、皆さん静まってください！」

ルイス先生のよく通る声が響いた。

どうやら終わったみたい。

「これにて、召喚術学の授業を終わります。精霊には、それぞれ属性があります。これからの課外授業で精霊と行うこともあるでしょう。自分の精霊について知っておくようにしてくださいね！」

そうして、召喚術学の授業が終わった。

この後は10分の休み時間の後に、各クラスでこれからの授業についての説明がある。後ろ髪を引かれる思いでアナベルと別れて、教室に戻った。

教室に戻ると、カルロスとフィンは先に戻って来ていて、どっちも机に突っ伏していた。

「何してるの……？」

「なんか……疲れた」

顔を伏せたまま、フィンが答える。

「疲れたって、まだ一限しか終わってないわよ」

「うん……」

うんって……。

そこにエマが戻ってきたので、授業が始まるまでエマと話すことにした。

予鈴が鳴って休み時間が終わり、教室にマックス先生が入ってくる。

「召喚術学お疲れ様でした。」

「では」と言うと、マックス先生は、チョークを手に取った。

「これから課外授業について説明します」

課外授業！

私は胸をときめかせる。

「課外授業は、チームで行います」

マックス先生は、黒板に書き始める。

「チーム人数は、五～六人。同じクラスの人を入れても構いませんが、条件としてA組からD組までの生徒を必ず一名は入れること。」

すると、一番端に座っていた男子が手を挙げた。

「D組も入れないといけないんですか？」

マックス先生は、息をついて頷いた。

「もちろんです。入っていなければ、チームとしてみなしません。チーム編成の締切は、今日から二週間後。集まったらリーダーを一人決めて、担任の先生に報告しに行ってください。」

チームか……C組はアナベルを誘うにして……。うーん。

「なるべく早めに決めることをおすすめします」

マックス先生は最後にそう言って、この話を終えた。

その後、学校生活を送る時の注意点や場所、科目の説明などをされて、この授業は終わった。

今日は午前中で授業が終わりだったので、部屋に戻ることにする。エマに手を振って部屋に戻ると、アナベルとネコタローしかいなかった。

「ルウラ、おかえりー」

「ただいま！イザベラはまだ？」

「一回帰ってきてたみたいだけど、またどこか行っちゃった」

「そうなの……どうしたんだろうね」

少し仲が深まったと思ったのに……。

「ルウラ、あのさ。課外授業のこと聞いた？」

「うん。あ、アナベル！一緒のチームになりませんか！」

「あー！私も今言おうとしてたのに！」

残念がるアナベルを見て、思わず笑ってしまう。

「あ、そうだ。イザベラって何組か分かる？」

「うーん、C組にはいなかったような……」

B組か、D組か。

すると、急にドアが開いた。ビックリしてコケそうになる。

「イザベラ！」

後ろに、怪訝な顔をしたイザベラが立っていた。

「いつまで玄関で立ち話をしていらっしゃるの？」

「あ、ごめん」

靴を脱いで、部屋に上がる。

「イザベラって何組？もし良かったら……」

「一緒のチームには、なりませんわよ」

まだ言ってないのに、断られてしまった。

「あちゃー」

「それより、早くご飯食べたらどうです？きっとこれから……」

「ん？」

私が聞き返すと、控えめにドアがノックされた。

「はーい」

ドアを開けると、女の子二人が立っていた。

「こ、こんにちは。私たちC組の者なんですけど……」

「え、えっと。チーム組みませんか？」

後ろでアナベルが息を潜めて見ている。

「ごめんなさい。もう決まっているの」

「でっ、でも私たち……！」

「本当にごめんなさい」

私がもう一言謝ると、女の子たちは帰って行った。ドアを閉めると、イザベラはもういなくて、アナベルが不安げに私を見ていた。

「ルウラいいの？あの子たち、私よりきっと優秀だよ？」

「いいの。私はアナベルを選んだんだから」

アナベルは「ありがとう」と、嬉しそうに笑った。すると、またドアがノックされる。

「ルウラ・クラーク！！いるなら出てきなさい！！」

挑発的な言い方に、開けるのを戸惑う。

「ルウラ・クラーク！！」

しかし、大きな声で騒がれても迷惑なので、私は仕方なくドアを開けることにした。

「はい……」

ドアを開けると、茶髪をグルグルと巻いた女子が立っていた。後ろには、数人の女子がいて、こっちの様子を窺っている。

「ごきげんよう。あたくしロゼッタ・モーガンと言います。あたくしもA組ですの。どうかしら？」

まさかの同じクラス。こんな子いたっけ……。

「えっと……どうっていうのはチームのこと？」

「あったり前じゃない」

「……後ろの人たちは？」

尋ねると、ロゼッタは「フフン」と、自慢気に胸を張った。

「A組からD組の中から優秀な人材を選びぬいたのですわ。」

それは仕事が早いこと……。

「あなたが入ったら、このチームは完璧なのです」

「……何で私？」

げんなりして言うと、ロゼッタは髪の毛をフワッとはらった。

「あがり症のエマ・クリーンさんは、話しかけにくいもの。あなたが適任ってわけ」

それを聞いて、私はドアを閉めた。

「ごめんなさい、無理です」

「えー、有り得ないわ！！」

「ロゼッタ様、あんなやつ放っておきましょう！」

途端にブーイングが起こる。

……取り巻き化してるじゃない。

「ルウラ・クラーク！見てなさいよ、後悔させてやりますから！」

捨て台詞を残して、ロゼッタは去っていった。やっと、辺りが静かになる。

「すごかったね……」

アナベルが苦笑いしながら言う。私も苦笑いをして頷いた。

「お昼ご飯どうしようか……」

「私、外で何か買ってくるよ。ルウラここで待ってて」

「いやいや、何言ってるの。私も行くわよ」

すると、待ったをかけられた。

「ごめん、ルウラ。今日は、一人の方が早く帰ってこられる」

「……その通りですね」

ということで、お昼はアナベルに任せることにした。

「ルウラさーん」

アナベルが出かけたあとも、ノックが続く。

……イザベラが言いかけてたのはこの事だったのね。

私は、トホホと肩を落とすのだった。

「買ってきたよー！」

アナベルがご飯を買ってきてくれて、有難くいただく。

「ごめん、アナベル。お金払うわ。いくらだった？」

「そんなの気にしないで！ほら、早く食べよ？」

「うん、ありがとう」

イザベラは、もう食べて帰ってきたみたい。仕方なく、二人で食べる。

二人で食べていると、ポケットからリットが出てきた。ピザが気になるのか、匂いを嗅ぎ出す。

「えっ、精霊ってピザ食べれるの？」

「分かんないな……。食べれないことはないと思うけど。」

すると、リットは小さな手でそのままピザにかぶりついた。

「あっ……」

まさか本当に食べると思わなかった。

「ちょっと、お腹壊さないよね？」

慌ててリットを持ち上げる。口にケチャップをつけて、幸せそうにモグモグと口を動かしていた。

「大丈夫じゃないかな？」

「うん……大丈夫そう」

「……なんか」

アナベルがリットを見ながら、ぽつりと呟いた。

「ルウラみたい」

私は目をパチパチさせる。

「え？嘘でしょ、私こんなに食いしん坊じゃないわよ」

「いやぁ、ご飯食べてる時同じ顔してるよ。精霊って主人に似るんだねぇ」

「……」

私は、二枚目に手を伸ばそうとするリットを、じっと見つめる。

この食いしん坊め！

私は心の中で呟く。

今日は初めての授業で緊張したけど、こうして部屋でゆっくりと過ごす時間が、何よりの宝物だ。

小さな幸せを胸に、私は穏やかな気持ちで午後の時間を迎えた。