アイディールに捧ぐ物語

第三章:ヴェルディア学園

episode39:朝のざわめき

次の日になった。

目が覚めたものの、昨夜アナベルと夜遅くまで話していたから、すごく眠い。二度寝をしようとしたその時─

「ぎゃあっ！」

イザベラが、カーテンをザッと開けた。途端に日光が差し込んでくる。

「目がぁ……」

「……あなたは吸血鬼ですの？」

「あはは、昨日遅くまで話しちゃったからねぇ」

アナベルが、二段ベッドの上から顔を出した。

「ふわぁーおはよう」

「おはよう！今日から授業だねぇ」

「……のんびりしてると遅刻するわよ」

イザベラは、そう言うと先にベッドルームを出ていく。

「はーい」

私は体を起こすと、後に続いた。

制服に着替えて身支度をしていると、部屋のチャイムが鳴った。「はーい」と言って、アナベルがドアを開けに行く。しばらくして、アナベルが朝食がのったトレイを団欒スペースに運んできた。

朝食は、決まった時間に精霊が部屋まで届けてくれるらしい。売店まで買いに行かずにすんでありがたいけど、寝坊すると朝食はないみたい。

……絶対、寝坊しないようにしよう。

「朝食も美味しそうだねぇ」

皿の上にはマーガリンパンが二つ置かれていて、色とりどりのサラダもある。

「いただきまーす」

三人で囲んで朝食を取る。

「今日は、召喚術学だねぇ」

「そうね。めちゃくちゃ緊張する……」

私はチラリと、イザベラを見た。なんだか顔色が暗いのは気のせいだろうか。いや、昨日会ったばかりなんだけれども！

「そういえば、ルウラはA組だよね？」

「うん、そうよ」

「そっかー、じゃあクラス離れちゃうね」

アナベルにそう言われて、私は持っていたパンを、ポロリと落とした。

「ルウラ、パン落ちたよ」

「クラス……別なの？」

「ごめん、言ってなかったね。私、試験の結果悪かったからC組なんだ」

ガビーン……

そうか……寮の部屋は、クラス関係ないのか。

「まあ、今日の召喚術学は全クラス合同みたいだから、大丈夫だよ」

「そ、そうよね。それで……」

イザベラは何組？と、顔を向けると、

「あたし、あなた達とは一緒に行きませんので先に行っておいてください。」

そう言い、先に立ち上がってしまった。

「えっ、イザベラ……」

パタンと、ドアが閉まる音が聞こえる。

「……イザベラ、なんか変じゃない？」

コソッとアナベルに耳打ちすると、首を傾げられた。

「そうかな？」

「なんかずっと下向いてるし、暗いよ」

「何かあったのかな」

ベッドルームからは物音一つさえしない。

「仕方ない、先行きますか」

「そうだね……」

私たちは荷物を持ち、食器がのったトレイを持つと、部屋を出た。

返却口にトレイを置き、教室がある建物へと向かう。少し歩くと、大きくて歴史が感じられる建物が見えてきた。

「よし、行くわよ……」

「うん……」

校舎の扉に手をかけた瞬間、胸の奥がきゅっと縮んだ。重たい扉が静かに開き、ひんやりとした空気が頬に触れる。

校舎の中へ入った瞬間、ざわりと空気が揺れた。

あちこちから話し声が聞こえ、廊下にはすでに多くの生徒が集まっている。

「すごいね……」

人の流れに飲み込まれそうになり、私たちは思わず立ち止まる。

「というか、皆仲良くなるの早くない……？」

どこを見ても、皆おしゃべりをしている。

これがヴェルディアか……！

「ルウラ、A組は二階みたいだね」

案内図を見ながら、アナベルが言う。

「えっ、C組は一階なのか……」

途端に不安が押し寄せてくる。そんな私の肩を、アナベルはポンっと叩いた。

「ルウラは、優しいし明るいから大丈夫だよ」

「アナベルっ……！」

「じゃあ、また召喚術学の時にね」

「ええ」

アナベルは、手を振って去っていった。私は、緊張した面持ちで階段を登る。

ここか……

A組と書かれた教室に着いた。中からざわざわと、話し声がする。

踏ん張りどころよ、ルウラ・クラーク！

私はドアに手を掛けると、教室に足を踏み入れた。数人がこちらを向き、目が合う。しかし、フイッと逸らされた。

えっ、怖いんだけどぉ……

黒板に座席表が掲示されていて、私はそれを確認してから席に向かう。

前の席の子は、首席のエマ・クリーンだった。緊張しているのかブルブル震えている。

「こ、こんにちは……」

「ヒッ……」

バッと振り返られて、エメラルドグリーンの瞳と目が合った。

「あの……ルウラ・クラークです。よろしくね」

「えっ、ええええエマ・クリーンです……。よろしくお願いします……」

ペコリと頭を下げると、すぐ前を向いてしまった。

……これから話しかけていこう。

私は椅子に腰を下ろす。荷物を机にかけると、右隣の男子が声を掛けてきた。赤みがかかったチャラそうな男子で、足が長いのか机が窮屈そうだ。

「俺、フィン・スコット」

「ルウラよ、よろしく」

「よろー。なぁ、隣のヤツ起こしてくんね？」

「うん？」

私は左隣の席を見る。ブロンドの髪の男子が、グースカと寝ていた。

「この人誰よ」

「カルロス・エバンス。俺の友達」

「友達なら自分が起こせばいいじゃない」

「俺もそうしたいけど、この前起こしたら顔ビンタされてさぁ……」

えっ、結構問題児なの？

私はカルロスから少し距離をとる。

「それ聞いてもっと嫌になったわ。放っておけばいいんじゃない？」

「だって、俺クラスに話せるヤツいないんだよ」

「……今私と話してるじゃない」

「あ、そっか」

そう言って、フィンはポンと拳を掌に打った。

A組の人、個性強すぎじゃない……？

私がフゥと息をついた瞬間─

「おっはー！！」

女の子の挨拶が教室に響き渡った。見ると、高めのポニーテールをした、アプリコット色の髪の女の子が立っていた。

誰も挨拶を返してくれないことを気にせず、私の左斜め前の席に座る。

「おっはー」

彼女は隣の席のエマに挨拶したが、ぺこりと返されて終わっていた。

……ううん、個性が強すぎる。

私は再度、そう思うのだった。

少ししてチャイムが鳴り、男の先生が入ってきた。

確か入学式で司会をしていた先生！

「皆さん、揃ってますね」

先生が皆を見回す。そして、あからさまに嫌な顔をした。

「……いろいろと問題児がいますが、共に頑張りましょう」

パッと目が合ってしまった。私は慌てて逸らす。

……私、問題児じゃないわよね？

先生は、出席簿をパタンと教卓に置いた。

「マックス・リード、魔法工具担当。これからA組を担当します。よろしく」

そう言うと、マックス先生は出席を取り始めた。

「では、今日の召喚術学について、軽く説明をしておきます」

出席を取り終わり、マックス先生はプリントを取り出す。

「えー場所は第一儀式場、全クラス合同で行います。」

儀式場……

厳かな名前にドキッとする。

「開始時刻は……あー今から15分後ですね。遅刻しないように移動してください」

その後、簡単な説明をしてホームルームが終わった。終わると同時に、皆が移動を始める。

「おし、ルウラ行くか」

フィンが声を掛けてきた。

「別にいいけど、なんで私？」

チラリと、隣の男子を見る。

ホームルームの時は体を起こしていたのに、もう突っ伏して寝ていた。

「カルロスと行けばいいじゃない」

「だって寝てるじゃん」

「はぁ」

私は息をつくと、カルロスをチョンチョンとつつく。

「カルロス・エバンス、起きなさい。あなたの友人が寂しそうよ」

モゾリと、体が動いた。

「……んだよ」

カルロスがこちらを向く。吸い込まれそうなサファイアブルーの瞳と目が合い、胸がどくりと鳴った。

「カルロスが起きたー！！！」

「うるっさいなぁ……」

隣でフィンが騒いでいる。

「じゃ、そういうことで。……エマ一緒に行かない？」

男子二人を放っておいて、私はエマに声を掛ける。

「い、いいんですか？」

「ええ、行きましょ！」

案内図で位置を確認すると、私たちは教室を出た。

「精霊召喚、緊張するな」

「僕はもう召喚できてるから、参加しないけどな」

「うわっ、そうだったかー。ルウラは初めて？」

……ゔゔん。

「なあ、ルウラ」

「ちょっとねえ」

私は後ろを振り向いた。フィンがこちらを見下ろしている。

この人背高いんだよな！全く！

「私はエマと喋りたいの。カルロスと話してなさいよ」

「いいじゃん、皆で話したら。エマは初めて？」

突然話しかけられて、エマがビクッとした。

「はっ、はいぃ……」

「そうだよな。ちゃんと召喚できるかなぁ」

主にフィンの独り言だったが、四人で話していると第一儀式場に着いた。

ドアは開かれているが、中は薄暗くてよく見えない。

「すっげ。でっけぇな」

後ろで、のほほんとフィンが言ってる中、私はギュッと拳を握りしめる。

……評価はここから始まってる。

「よし、行くか……」

私は高鳴る胸を沈め、中へ踏み入れた。