アイディールに捧ぐ物語

第三章:ヴェルディア学園

episode38:縮まった距離

入学式の後、先生からこれからの学園生活の説明をされた。今日はこれから自由時間だけど、明日には授業が始まる。

毎朝8時には教室に集まること、そして明日は精霊召喚の授業があること。先生はそう言って、最後に「今日はゆっくり休めよ」と付け加えた。

説明が終わり、解散の指示が出された。人の流れに沿って、大聖堂を出る。

「すごいね。ルウラ、次席だったのかぁ」

「私もびっくりしたわ」

「ルウラ、特待生になれそうだね」

部屋へと戻る道を歩きながら、うきうきした様子でアナベルが言う。

「え、何それ」

特待生という言葉を出されて、私はキョトンとした。

「あれ、特待生目指してるんじゃないの？」

「え？」

「ん？」

「……特待生っていうのは」

お互いに首を傾げる私たちに痺れを切らしたのか、横にいたイザベラが口を開いた。

「成績が良かったら、王家関係の仕事につける切符を掴めるのよ」

イザベラは、ピッと指を立てた。

「例えば、騎士とかメイド、後は料理人もそうらしいわ」

「それよー！！！」

私は思わず叫んで、イザベラの手を取る。ギョッとして、イザベラが身を引いた。

「ちょ、ちょっとイザベラ！詳しい話聞かせて？」

「それはいいですけど……」

イザベラの声が小さくなっていく。私はイザベラの視線を辿って、恐る恐る振り返った。

「ヒイッ！」

後ろに、さっき睨まれた男の教師が立っていた。鋭い視線で、私を見下ろしている。

「あの……何か用でしょうか」

空気が凍った。何か、しくじったよう。

「黙って部屋に戻れ！！」

イザベラは、「すみません！」と頭を下げると、私とアナベルの首根っこを掴んで撤退した。

「バカじゃないの？あの場面であんなこと言うなんて」

部屋に戻ったあと、イザベラに小言を言われる。

「……おっしゃる通りです」

「あたしにもとばっちりが来るので、勘弁して貰えます？」　

「まあまあ、ほら紅茶飲む？」

アナベルが雰囲気を明るくしようと提案するが、イザベラの鋭い視線に射抜かれた。

「さっき飲んだでしょう」

「……おっしゃる通りです」　

なぜかアナベルも、ズーンとなっている。

そんな時、部屋のチャイムが鳴った。

返事をしてドアを開けると、先輩だろうか。大量のプリントを手に抱えた、背の高い女性が立っていた。

「こんにちは。寮長のメイヴンです。」

「こ、こんにちは」

緊張しながら挨拶を返すと、メイヴンさんはプリントを差し出してきた。

「こちらに寮でのルールを書いているので、必ず目を通しておいてください。」

「では」と言うと、メイヴンさんは去っていった。

プリントを見てみると、文字がびっしりで驚いた。

「うわ、大変そう……」

ざっと目を通すと、朝食や生活のルールなどが記載されていた。

「これ守らなかったらどうなるのかな」

「ううっ、ルール全部頭に入るかなぁ」

二人であせあせしていると、イザベラが私の手からプリントを奪い取った。少し目を走らせ、すぐに突き返される。

「……あたし学友とご飯食べてきますので」

そう言ってイザベラは部屋を出ていく。その後ろ姿に、私は慌てて声を掛ける。

「えっ、イザベラ。特待生のこと教えてくれないの？」

「アナベル・フリッツに聞いたらいいのでは？」

パタンと、ドアが閉まる音が聞こえた。

うーん、初日じゃやっぱり上手くいかないよね……。

私はそう思いながら、アナベルに向き合う。

「ということで、アナベル教えてくれる？」

「了解」

アナベルは、ポスッとソファに腰掛ける。

「まず、条件すら満たせば、誰でもいつでも特待生になることができるの。その条件が三つあって、一つ目が全教科全てA判定を取ること」

「全部？」

「全部」

最初から難題がきたわね……。

「二つ目が、校長先生から推薦を受けること」

ダリ校長先生ね。ふむふむ。

「三つ目が、課外授業諸々でゲットできるバッジを集めることだね」

「バッジか……」

「ちなみに何個集めればいいかは、毎年授業の難易度によって数が変わるらしいから、そこは先生に聞いた方がいいよ」

なるほど……

「まあ、特待生の説明は、先生がしてくれると思うから知らなくても大丈夫！」

「そうよね、ありがとうアナベル」

私が教えてもらったことを心の中で繰り返していると、アナベルが私の顔を覗き込んだ。

「ちなみにルウラは、特待生になって何がしたいの？」　

「えっ……」

私は戸惑う。高望みしてるとか思われないかな。

そんな私を見て慌ててアナベルが言う。

「ごめんね！言いたくなかったら言わなくていいよ」

「えっと……私、護衛目指してるの」

「護衛っ！？」

アナベルが驚いて大きな声を上げた。私は、「しぃっ！」と唇に指を当てる。

「まだ秘密よ」

「はーい。でもルウラならなれると思う！」

アナベルが、私の背中をポンッと叩いてくれる。

「ありがとう」

さっきの先生に、目をつけられたような気もするが……。あぁ、もう不安だわ……。

「じゃあ……ということで」

アナベルが、勢いよくソファから立ち上がった。

「一緒に、昼ご飯食べに行きませんか！」

「ご飯！行きます！」

私もソファから立ち上がる。

……何食べようかな！

ご飯のことで頭がいっぱいになり、不安が一気に消え失せた。

売店に行くことになり、学園案内図を見ながら向かう。ちなみに、入学時に支給された学園通貨を使って買い物ができる。多めには支給されたが、計画的に使わないと後が怖い。しかし、身分に関係なく全員同じ金額なので、お金が理由で揉めることはなさそうだ。

「うわあ……」

売店に着いた瞬間、私たちは思わず立ち止まった。端から端まで店が立ち並び、多くの生徒で溢れかえっている。

「……すごいお店の数だねぇ」

アナベルが感嘆して言う。

「どれから行く？私、三年間でここ全部コンプリートしたいわ」

「確かに……」

ムフフと、二人で笑い合う。

「あっ、あれ美味しそう！」

「どれ！」

「こっちも美味しそう！」

「ルウラ、あっち行ってみようよ！」

あちこち歩き回り、結局ご飯を食べることができたのは15分後だった。

「いただきます！」

私は、チーズが入った焼きパンを頬張る。口に入れた瞬間、チーズがトロリととろけた。

「めちゃくちゃおいひい……」

向かい側では、アナベルが甘辛ソースがかかった串焼きを頬張っている。

「はぁ、幸せ……」

期待はしていたけど、こんなに美味しいとは！！

「アナベル、明日も食べに来ようね」

「うん！！」

食べ終わるとお腹がいっぱいになっていて、惜しみながらも売店を後にした。

夜ご飯まではまだ時間があったので、学園内を探索して過ごす。

アナベルとは、入学初日とは思えないほど自然に話せるようになっていて、あっという間に時間が過ぎ去った。

「ただいまー」

夕方になって部屋へ戻ると、部屋の中からいい匂いが漂ってきた。

「……え？」

覗いてみると、イザベラがキッチンに立っていた。

「材料を買ってきたので。簡単なものですが」

そう言って差し出された夜ご飯に、私とアナベルは顔を見合わせる。

「すご……！」

「イザベラ、ありがとう！」

思わず声を揃えると、イザベラは少しだけ視線を逸らした。

団欒スペースで、三人で食卓を囲む。

「おいしー！」

「おいしいねぇ！」

アナベルと二人で言い合っていると、イザベラがチラリとこちらを見た。

「明日の晩ご飯は、頼みますわね」

「毎日これ食べたいなぁ」

「黙らっしゃい」

その夜食べたご飯は、昼とはまた違う、落ち着いた美味しさだった。

明日から、いよいよ授業が始まる。不安もあるが、今日の一日を振り返ってみると、なんとかやっていけそうな気がした。