アイディールに捧ぐ物語

第三章:ヴェルディア学園

episode37:波乱の幕開け

入学式が始まる時間が近付き、身支度を整える。

「ルウラー、準備できたよ！」

「今行く！」

鏡で制服をチェックし終えると、入口で待つアナベルの所に行く。イザベラは、まだいなかった。

「イザベラは？」

「誘ったけど、断られちゃった」

「……そっか。なら先に行きましょう。」

断られたのに、無理やり連れていく必要はない。私たちは先に部屋を出た。

「入学式って大聖堂でやるらしいね」

「そうみたいね。大きいんだろうなぁ」

たわいのない話をしながら、歩いていく。

「というか、こっちの道であってる？」

不意にアナベルに尋ねると、キョトンとした顔をされた。

「え？どこにあるか知らないの？」

私は、パチパチとまばたきをする。

「っ、戻ろう！」

慌てて私たちは来た道を戻る。しかし─

広い！広すぎる！！

同じ道を何回も通っている気がする。

まさか自分が方向音痴だとは！入学式から遅刻は、流石にまずい！

「ルウラぁ、どうしよう……」

アナベルが、泣きそうな声で言う。

……落ち着け！今頼られてるのよ！？

「アナベル！こっちよ！」

「今そっちから来たんだよ……」

……はっ！

「じゃあこっち！」

「さっき行き止まりだったでしょぉ……」

「ダメだ私……」

ズーンと二人で落ち込んでいるその時─

「見つけましたわよ！二匹の迷いザル！！」

この声は─！

「イザベラぁぁっ！！」

目の前に、イザベラが仁王立ちしていた。

「来てくれてありがとぉぉー！！」

抱きしめる寸前の勢いで言ったせいか、イザベラは分かりやすく引いた顔をした。

「……別にあなたたちのために、探しに来たわけではないから！ルームメイトが遅刻だなんて、あたしにもとばっちりが来ますわ！」

イザベラは言い切って、ズンズンと歩き出す。私とアナベルは顔を見合せて笑うと、その後を追った。

急いで大聖堂に入ると、すでに静まり返っており、先生に注意されてしまった。しかし、イザベラが上手く説明してくれて事なきを得た。

大聖堂の四人がけの椅子に座ると、中を見回した。

たくさんのステンドグラスが天井まであって、前と後ろには彫刻が置かれている。

キョロキョロしていると、横に立っている男の先生と目が合った。軽く睨まれて、私は慌てて前を向く。

「それでは……」

一人の教師がマイクを口に近付ける。

「えー、入学おめでとうございます。最初にヴェルディア学園、校長のご挨拶です」

すると、前にヨロヨロと校長先生が現れた。

大丈夫かな、こけそうだな……

そう思っていると、校長先生が突然視界から消えた。前の方でざわめきが起こる。

「大丈夫ですか！」

数人の教師が駆け寄る。やっぱりこけたようだ。

「ええ……ゴホン。すみません……」

校長先生は、ヨロヨロと立ち上がった。その時にマイクが床にあたり、キーンと音が鳴る。

思わず、体をすくめた。

「すみませんね……えー、入学おめでとうございます。私は、ダリ・バリントンと申します」

ようやく話が始まった。

「入学できて嬉しい気持ちが多いと思います。しかし、この先にはつらいと思うこと、泣きたいと思うこと、家に帰りたいと思うこと、学校をやめたいと思うことがあるかもしれません」

……ん？どれだけなのかしら？

「しっかし！！」

大きな声が、大聖堂の中に響き渡る。

「それを乗り越えるからこそ、才能が開花されるのです！あなたたちはまだルーキーですが、そんなものは関係ありません！！」

勢いある言い方に、皆押されている。

「ぜひあなたたちはの手で！力で！この学校、いやこの国を！！作っていってくだしゃいっ！！……ゴホッ」

最後は噛んでしまったよう。惜しいっ！

「えー、すばらしいご挨拶をありがとうございました。生徒の皆さんの胸にも、きっと感動が届いたことでしょう」

感動……か。ツッコミどころが多すぎて、感動する暇がなかったなぁ……。

「続いて、新入生代表挨拶。入学試験首席、エマ・クリーン」

すると、端から茶髪の髪の毛を三つ編みに結んだ、女の子が出てきた。恐る恐る壇上に行き、しばらくした後、ステージ裏の先生に話しかける。

「すみましぇーん！やっぱり無理ですぅ」

マイク越しに聞こえてきて、周りがざわざわしだす。

「静かに。エマ・クリーン、一言だけでいいのでお願いします」

女の子は、震える手でマイクを手に取ると、口を開く。

「あっ、ああああのっ、エマ・クリーンですぅ」

もう半泣きだ。そしてピクピク震えると、立ったまま気絶してしまった。

その光景を見て、またざわざわし出す。

……えっ、大丈夫そう？

「……ったく」

悪態をつく声が、マイク越しに聞こえた。

先生、聞こえてます……

「では、次席の生徒に挨拶してもらいます」

辺りが静まり返った。

「ルウラ・クラーク！いますよね？」

「！？」

ギョッとして、アナベルとイザベラがこっちを向く。

私が次席だって！？

「早く出て来なさい」

私はぎこちない動きで立ち上がる。皆の視線が私一人に集まった。

「一言だけでいいので前に出て貰えます？」

これ、抜き打ちでひどくないですか？

エマは、いつの間にか回収されていて、私はロボットのように前に出て、壇上に立った。途端に、生徒の多さに圧倒される。これは、気絶しても仕方がない……。

「どっ、どどどうも。ルウラ・クラークです……」

何人かの生徒が、吹き出す声が聞こえた。

「えええっと……辛いこともあるかもしれませんが、頑張りましょおぅ……」

「はい、ありがとうございます。降りていいですよ」

私はぺこりと頭を下げて降りる。

他に言うことなかったのかしら……

急に後悔が押し寄せてきた。

席に戻ると、アナベルがフォローしてくれるかのように背中を軽く叩いてくれ、イザベラにはため息をつかれた。

夢の学園生活がこんな感じでスタートするとは……。

私は、トホホと肩を落とした。

どうやら私の学園生活は、最初から波乱だらけらしい。