36/55

episode36:始まりはぎこちなく

「生徒の皆さんは、こちらに来てくださいー！」

門をくぐるとすぐに案内があり、人の流れについていく。

どうやら寮の部屋番号と、場所を教えてもらうよう。

「ルウラ・クラークさんですね。部屋番号は、305。場所は記載しておりますので見ながら行ってください」

部屋の鍵と、場所が書いてあるプリントを受け取り、私は寮へと歩き出す。

丁寧に説明を書いてくれていたおかげで、迷わずたどり着くことができた。

ピカピカに磨かれた階段を三階まで上がり、305号室に着いた。

深呼吸をして、ドキドキしながら部屋の鍵を開ける。

「うわぁ……」

目に飛び込んできたのは、思った以上に広々とした団欒スペース。柔らかいソファと低めのテーブルが置かれ、窓から入る光で部屋全体が暖かく照らされている。

その奥には、小さなキッチンが見える。モダンなデザインで、白いカウンターやステンレスのシンクが整然と並び、思わず「おしゃれ……」と呟いた。

団欒スペースの横には、ベッドルームと書かれた部屋がある。

荷物を置こうと扉を開けると、黒髪でボブの女の子が窓から外を見ていた。

「こ、こんにちは」

恐る恐る声をかけると、女の子は振り返った。まん丸で大きい目が愛らしく、人懐っこそうな雰囲気をまとっている。

彼女は私に気付くと、にこりと笑った。

「こんにちは！私、アナベル・フリッツ。あなたは？」

「ルウラ・クラークよ。よろしくね」

「ルウラ、よろしく！」

挨拶を交わすと、私は部屋を見渡す。

二段ベッドが二つ並び、大きな窓から柔らかな光が差し込んでいる。机と椅子も置かれ、個室としての落ち着きがある。

「すごく綺麗な部屋ね」

「そうだよね！綺麗すぎてビックリしちゃった」

「ところで……」と私は視線を彷徨わせる。

「ここって二人部屋？」

「いや、確かもう一人……」

アナベルの声がそこで止まると同時に、ベッドルームのドアが開いた。

「ごきげんよう」

振り向くと、綺麗なブロンドの髪をハーフアップに結んだ女の子が立っていた。高貴な雰囲気が漂っている。

「あたし、イザベラ・オズボーンよ」

私とアナベルは、自己紹介をする前にイザベラの肩に視線を移す。

「無視するつもりかしら？」

「……イザベラ。肩にでっかい虫がいるわ」

私が言うと、イザベラは肩に視線を移し、短い悲鳴を上げた。

「私とってあげようか？」

アナベルが言うも、イザベラは断り、乱暴に手ではらった。

軽く咳払いをして、アナベルが口を開く。

「えーっと、私はアナベル・フリッツだよ」

「私はルウラ・クラーク」

アナベルが「よろしくね」と笑いかけると、イザベラはちらっと見て荷物を壁際に置いた。途端に、アナベルが悲しそうな顔になる。

……無視しなくてもいいんじゃない？

すると、イザベラはアナベルに視線を移す。

「……アナベル・フリッツ、あなた庶民の子よね。よくここに入れたわね」

「え……」

「ちょっと！」

今のは聞き捨てならない。私は、イザベラを睨みつけた。

「そんなの関係ないじゃない！アナベルは、努力してヴェルディアに受かったんだから！」

イザベラは、冷ややかな目で私を見た。

「……クラーク家の人ね。賢そうと思ってたけど、口を開いたら頭悪く見えるわね」

ムキー！！

ムカッとしたけど、何も言わずにアナベルの手を引いて部屋を出た。

……これからが心配。

顔をしかめたまま、団欒スペースのソファにボスッと座る。気まずい雰囲気の中、アナベルが口を開いた。

「……ここって、お茶とか置いてあるのかな」

「分かんない。見てみる？」

お茶を飲む気分ではなかったけど、アナベルに八つ当たりしても仕方がない。気持ちを切り替えて、私は腰を上げた。

置いてある棚を開けると、紅茶のセットが置かれていた。ありがたいことに、ティーカップも三つ用意されてある。

「ルウラ、紅茶飲める？」

「飲めるよ」

入学式まではまだ時間があるので、お茶をすることにした。

ティーポットに紅茶を入れて、カップに注ぐ。途端に、甘い香りが漂った。

「……私、イザベラ呼んでくるよ」

「え？」

アナベルはそう言うと、キッチンを飛び出して、ベッドルームへと行ってしまった。

……揉めないといいんだけど。

しばらく待っていると、アナベルが一人で戻ってきた。

「庶民とお茶は飲まないって」

「ふん！じゃあもういいわよ」　

「……カップ三つ用意してない？」

アナベルに突っ込まれてしまった。

結局三人分入れると、イザベラの所に持っていくことにした。

ベッドルームに行くと、イザベラはうずくまっていた。

「何？さっきの仕返しでもしに来たの？」

ギロリと睨まれる。

どうして、そんなに敵意がむき出しなのか。

私は呆れてため息をついた。

「そんなわけないじゃない。紅茶、ここに置いとくわね」

「いらないって言ったわよね」

「……飲まないんだったら私が飲むから」

「一人で二杯？」

グッと私は詰まる。

「と、とにかく、飲みなさいよね！」

私は机に紅茶を置くと、部屋を出る。

……何このツンデレな感じ。恥ずかしい……

団欒スペースでアナベルとお話しながら、優雅に紅茶を飲んでいると、イザベラが部屋から出てきた。手にはティーカップを持っている。

「あ、イザベラ。おいしかったでしょ」

「……べ、別に入れて欲しいとか言ってないし、お礼言いませんから！」

その言い方に、アナベルと笑ってしまった。

仲良くなるのはまだな気がするけど、イザベラともなんとかやっていけそう。

新しい部屋、新しい同室。

波乱はありそうだけど、この場所での生活が、少しだけ楽しみになった。