35/41

episode35:行ってらっしゃい

次の日になった。

はっと目を覚まし、日付を何回か確認する。

今日は入学式だ……！

バサッと起き上がる。そわそわして落ち着かない。とりあえず、下に降りることにした。

庭を見ると、筋トレをしているアルゼ様がいた。

「おはようございます、アルゼ様」

「おう、チビおはよー」

私は庭に出て、ウッドデッキに座る。半裸で腕立てをするアルゼ様を見ていると、アルゼ様が視線をこちらに向けた。

「どしたんだ、チビ」

そう言いながらも、腕立てを続けているアルゼ様。なんだかその光景が面白くて、フフッと笑ってしまった。

「なんでもないです。どうぞ続けてください」

「チビもするか？」

「やめておきます」

入学式の朝から、筋トレはなぁ……と思い、断らせてもらった。

「ちゃんとヴェルディア行っても、筋トレはするんだぞ」

「分かってますよ」

しばらくボーッと過ごしていると、アルゼ様が立ち上がった。

「そろそろ飯食うか」

「了解です」

私は、先にキッチンに向かう。

焼いているパンを眺めながら不意に、しばらくこの生活から離れるのだと実感した。このキッチンも、この時間も当たり前じゃなくなる。

「いつもありがとなぁ」

ちょうどパンを焼き上げたところに、アルゼ様がやってきた。

「いいんですよ。ルーティンになってますから」

私はパンを食卓に並べる。

「いただきます」

手を合わせて口に入れた。

「いやぁ、こんな生活とは今日でお別れかぁ」

「ちゃんと朝ごはん食べるんですよ」

「うん……」

少し沈黙が流れる。

朝食をとり終わると、アルゼ様がココアを一杯入れてくれた。暖かいココアを飲んで一息つく。

先に飲み終わったアルゼ様は、椅子から立ち上がった。

「ちょっと、洗い物するわ」

「私しますよ」

「いいのいいの」

その言葉に甘えて、お願いすることにした。

時計を見ると、出発までまだ時間があった。

私は特に用もなく、ダイニングテーブルでアルゼ様の動きを目で追う。

「チビ。制服着替えないのか？」

まだ座っている私を見て、アルゼ様が尋ねてくる。

「んー、この貴重な時間を目に焼き付けておきたいなって思いまして」　

「なぁんだ、チビも意外と寂しがり屋なんだな」

「……アルゼ様ほどではないですけどね」

そう返すと、アルゼ様は笑ってまた水音を立てる。

……この生活が続けばいいのに。

夢が叶って嬉しいはずなのに、そう思ってしまった。

制服に着替え、時刻は七時になった。

入学式は九時からだが、寮での準備もある。そのため、少し早めに出発しなくちゃいけない。

「アルゼ様。私そろそろ行きます」

ついに、この時間が来てしまった。

大きな荷物を持った私のところに、アルゼ様が来る。

「忘れ物ないか？」

「あはは、昨日あれだけ確認したじゃないですか」

「心配なんだよ！」

「……私はアルゼ様が心配です」　

そう言うと、「それは確かに……」と返される。

「あ、アルゼ様。渡したい物があって……」

私はカバンの中を、ゴソゴソと探す。

「ん？なんだ？」

「あ、あった。……これです」

私はアルゼ様の手に、財布を握らせた。

カインと離れ離れになってからずっと持っていたお金。一回も使っていないから結構な額が入っているはず。

そんな私の財布を見て、一瞬アルゼ様の動きが止まる。

「……なんだ、これ」

「一年間住まわせてもらったので、お礼のお金です。全然足りないですけど……気持ちとして」

次の瞬間、財布は私の手に戻ってきた。

「いらねえ」

低い声だった。私は、ビクッとしてアルゼ様を見る。

「チビはさぁ……俺様が善意で一緒にいたと思ってたのか？」

「……え」

「勘違いしてるかもしんないけどさ……お前はもう俺様の家族なんだよ」

その言葉に、息が詰まる。

「家族に、金なんて取るかよ」

家族……

その言葉に胸がジーンとして、視界が滲む。そんな私を見て、アルゼ様は慌てて言う。

「おいおい、行く前に泣くんじゃねえよ」

「だって、アルゼ様が嬉しいこと言うから……」

「いやいや、当たり前だろうがよ」

私は目に滲んだ涙を拭いて、顔を上げた。

「ありがとうございます。アルゼ様がいてくれて本当によかった……」

「……なんだよ急に」

照れて、顔が赤くなっているアルゼ様。私はフフッと笑ってしまった。

「……んまあ、無理せず頑張れよ。なんかあったら、ここに帰ってきたらいいから。」

「……了解です。頑張ってきます」

「じゃあ……行ってらっしゃい」

「行ってきます！」

拳を合わせると、私は家を出た。

家を出ると、朝の空気がひんやりと頬に触れる。

振り返ることはしなかった。あの日常を思い出すと、戻りたくなりそうだったから。

前だけ見て歩き、乗り場で馬車に乗り込む。

「ヴェルディア学園までお願いします」

「あいよー」

馬車がゴトゴト音を立てて、動き出す。私は揺れに身を任せ、目を閉じた。

数時間後、ついにヴェルディア学園の門が見えてくる。

身を乗り出すと、同じ制服に身を包んだ生徒たちが、次々と門をくぐっていくのが見えた。

「到着しましたー」

「ありがとうございました」

お金を払って馬車から降りる。

……今日から、ここが私の居場所になる。

胸の奥が少しざわつくのを感じながら、私は一歩、門の中へ足を踏み入れた。