アイディールに捧ぐ物語

第二章:紡がれる願い

episode32:知らせを胸に

アルゼ様の家に着き、早く伝えたい一心で思いっきりドアを開ける。

「アルゼ様ー！！」

……あれ？

飛び出してくるかと思ったけど、姿が見えない。

「アルゼ様、帰りましたよー」

靴を脱いで上がると、

「チビ、おめでとー！！」

急にクラッカーを鳴らされた。部屋には飾り付けがしてあり、テーブルの上には明らかに私のために準備されたホールケーキが置いてある。

「……落ちてたらどうするつもりだったんですか？」

「証拠消すために、この部屋爆破する気だった」

「バクハ……」

この人何言ってんだという顔で、アルゼ様を見る。

「え、合格したんだよな？」

「合格しましたけど」

感動的な雰囲気になるかと思ったけど、予想とは違う合格報告になってしまった。

「いやぁ、よく頑張ったなぁ……」

少し涙目になっているアルゼ様。つられて私も涙目になる。

「ほんとに一年間お世話になりました」

「なあに言ってんだ。頑張ったのはチビだろうがよ。ちなみに何組だった？」

そう聞かれて、私はゴソゴソと封筒から書類を取り出す。

「A組らしいですね」

すると、アルゼ様はニヤッと笑う。

「A組は一番上のクラスだ」

「え、そうなんですか」

それは知らなかった。

「さすが俺様の弟子だな……」

そう言いながら、なにかモジモジしてるアルゼ様。

「何モジモジしてるんですか」

「いや、嬉しすぎてギューってしたいけど、セクハラにならないか心配で……」

「なるわけないじゃないですか」

私は呆れると、アルゼ様をギュッとした。アルゼ様はホッとして、ポンポンと頭を撫でてくれる。やっと感動的な展開になると思われたが……

ゴゴゴ……

アルゼ様の背後から、やばいぐらいの殺気を感じ始めた。

「ア、アルゼ様！背後から殺気が！！」

「やべ！シェルフィーネだ！」

私は慌てて体を離す。

……危ない、殺されるところだった。

アルゼ様から距離をとると、ようやく殺気が消える。

「ったく、シェルフィーネのやつ……」

アルゼ様が困ったように頭をガシガシかく。そんな時、グーと私のお腹が鳴り響いた。

あぁ、私の素直なお腹が……

恥ずかしがる私を見て、フッとアルゼ様が笑う。

「腹減ったよな。ケーキ食うか」

「いやいや、先に昼ご飯です」

ケーキを食べる準備をしているが、さすがに昼ご飯が先だ。そこは突っ込ませてもらった。

昼ご飯を食べ、少しして冷蔵庫に入れておいたケーキを食べる。

一番最初にいちごを食べるアルゼ様を見て、そこから食べるんだーと思っていると、

「そういえば、もうイアンとこ行けるんだよな。」

アルゼ様が口を開いて、尋ねてきた。

「ええ。無事合格したんで、安心して行けます。」

「あいつ喜ぶよ。伝えてやってくれ」

「アルゼ様は行かないんですか？」

言い方が気になって疑問を抱く。

行く、と言うかと思ったけど、アルゼ様は「うーん」と何やら唸った。

「え？行きますよね？」

「いやぁ、俺様が家出してからずっと気まずいままなんだよなぁ。」

何年前の話なんだ……！

「私が初めてここに来た時、仲良しだったじゃないですか」

「外からはそう見えるけど、本当はそうじゃないんだよ」

アルゼ様は腕組みをする。

「……明日の気分で決めるわ」

「気分って……」

それ絶対行かないやつでしょ……

と思ったけど、口に出すのは控えておく。

「とりあえず明日行く予定にするから、準備はしておいてな」

「了解です」

ケイペルへ行くには二日はかかる。

私は部屋に戻ると、この前買ってもらった大きめのカバンを取り出した。

次の日。鍛錬はなかったが、結局六時に起きてしまう。二度寝をしようとしても目が冴えて眠れない。仕方なく体を起こした。

下に降りて庭に顔を出すと、まだアルゼ様はいなかった。しかし─

「ん？」

ツリーハウスがたつ木の枝に、影があることに気付いて目をこらす。

「アルゼ様！？」

どうやらアルゼ様が木の枝に座っているようだ。私は靴を履いて木の下へと向かう。

「……何してるんですか、アルゼ様」

近くまで来ると、足を組んで瞑想していることが分かった。私の声を聞いて、アルゼ様はゆっくりと目を開けた。

「見て分かんねえ？」

「分かるわけないです」

即答すると、小さくため息をつかれた。

「頭の整理だよ」

「地面でやってくださいよ。危ないなぁ」

そう言った瞬間、アルゼ様の体が傾いた。そのまま上から落ちてくる。

「ちょっ！！」

慌てて立ち退くと、アルゼ様は、坐禅を組んだまま浮遊魔法で一瞬浮き、ポスッと地面に降りた。

「仙人みたいですね……」

つい本音が漏れ出る。

「それで、今日の気分はどうですか？」

「ううん……」

「まだ決まってないんですか？」

「うう……」

なぜか眉をひそめて、苦しげな声を上げるアルゼ様。

「言いたいことあるなら言ってください」

「……チビ」

「はい？」

アルゼ様は、私の服をガシッと掴んだ。

「……足痺れて動けない」

……なんだこの人。

私は何も言えず、呆れるしかなかった。　

しばらく介抱していると、アルゼ様がぽつりと呟く。

「イアンに、何て言えばいいんだろうな」

「んー、まずですね」

私は気になっていたことを尋ねる。

「家出から王都に帰ってきて、イアンさんの家に戻らなかったんですか？」

「……帰ってきてたことも言ってなかった」

「マジですか……」

「二年後に帰ってきてることバレたけど、どう謝罪を切り出せばいいか分かんなくてさぁ」

二年後……。よく気付かれなかったな。

眉を八の字にして言うアルゼ様。私は話をうんうんと、相槌を打ちながら聞いてあげる。

「しかも俺様こんなヤツだから、誠意のある謝り方も分かんなくてさぁ」

泣きべそをかきはじめるアルゼ様が、なんだか憐れに思えてきた。 　

「アルゼ様、でもですね。イアンさんはアルゼ様のこと話す時、幸せそうに話してましたよ」

「……ほんと？」

「ええ。一緒に住んでいなくても、王都に戻ってきてくれたのが嬉しかったんでしょうね」

「うう……」

アルゼ様はゴシゴシと目を拭う。

……なんで、成人男性を慰めてんだろ。

そう思い出すと、急に気持ちが冷めてしまった。

「とりあえず、イアンさんのとこ行って、今言った気持ちを伝えるべきです。」

「……そうだよな」

「ほら、朝ご飯食べますよ。立てますか？」

「うん……ありがとう」

アルゼ様の手を引っ張って立たせる。こうして、ようやく一日が始まった。

「おし！馬車での長旅になるが、行くか！」

朝ご飯を食べ終え、無事に元気を取り戻したアルゼ様が荷物を掲げる。

「チビ。しばらく戻って来れんが、忘れ物はないか？」

「……あぁ！アルゼ様、財布忘れてます！」

「やべ」

自分が忘れ物してどうするんだ！

ドタバタしたものの、馬車に乗り、八時には王都を出発することができた。

イアンさんのところまでは二日かかる道のりだが、幸い馬車を乗り継いでいくので、体力を気にせず進めそうだった。

「久しぶりに王都の外に出るなぁ……」

「ずっと出れなかったからな」

城門を抜け、馬車に揺られながら街並みや遠くの山々を眺める。

道中は順調で、時折馬車の停車で軽く休憩を挟みつつ、二日目の夕方、ようやく目的地であるケイペルに到着した。

やっとイアンさんに会える……！

王都とは違う街並みを見ながら、胸の奥にしまったままの知らせを、私はそっと確かめるように息を吸った。