アイディールに捧ぐ物語

第二章:紡がれる願い

episode26:氷霧の中で

強風が巻き起こり、飛ばされないように必死で踏ん張る。

耐えれば強風は問題ないが、土埃でシェルフィーネの姿が完全に見えなくなってしまった。

どこ行ったのかしら……。

魔力探知を試すけど、潜伏が上手いのか反応が何もない。

警戒しながら土埃が薄くなるのを待っていると、ようやく視界が開けてきた。その瞬間、背後に鋭い殺気が走り、慌てて防御魔法を展開する。ガツン、と重い衝撃が響き、腕が痺れた。

振り返ると、シェルフィーネが魔法で作った剣を振り下ろしていた。

「……よく気付きましたわね」

「あなた、殺気出しすぎなのよ……！」

距離を取って氷の槍を放つも、簡単に防がれる。

「もっと威力だせー！」

遠くでアルゼ様が叫んでいる。

「そんなこと言われても困ります！てか、どうしたら攻撃やめてもらえますかね！？」

「一撃いれろー！！」

……無茶言うなぁ！！

でも、このままじゃジリ貧だ。反撃しないと確実に魔力が削られる。

必死に隙を探し、さっきの攻撃を思い返す。

……あれ。

なんであの背後からの攻撃、あんなに遅かったの？

私はハッとして、この前アルゼ様に言われたことを思い出す。

どうやら、不思議なことに私は魔力探知に反応しないらしい。

魔力探知というものは、わずかな魔力しかもたない植物にも反応するが、基本的にはある一定量の魔力をもった物に制限して反応する。

私の魔力が、植物以下ということは決してないが、魔力探知に引っかからない特異な性質を持っているようだ。

つまり、土埃で視界を失ったシェルフィーネは、魔力探知に頼りすぎたあまり、私の位置を正確に捉えられなかったのだ。

「白く霞め、氷の霧よ──我が姿をもて隠せ」

唱えた瞬間、足元から白い霧がふわりと立ち上り、視界も音もかすんで、私の輪郭は空気に溶けていく。

氷霧による透明化。

……魔力探知頼りのあなたに、この一手は見えるかしら。

私は姿を隠したまま、魔力探知を行うシェルフィーネの背後に立つ。

しかし、今の私のレベルでは、氷魔法は一つしか保持できない。攻撃するにはこの潜伏魔法氷幻霧(レヴィオラ)を解除しなければならない。

一撃入れなきゃ……！

私は氷幻霧(レヴィオラ)を解除すると、

「凍れ、氷の刃となりて、汝を切り刻め─」

すぐに氷裂風刃(リストフ)を唱えた。途端に周りの空気が凍って氷の刃となり、シェルフィーネに降り注ぐ。

シェルフィーネはすぐ防御を張ったものの、一部がすり抜けて彼女の服の裾を裂いた。しかし─

「まだまだですわよ」

彼女はそんなことを気にせず、私に風の刃で切りかかろうとする。

風の刃が再び迫った瞬間、私は手に冷気を集中させた。刹那、氷の刃が私の手元で形成され、握りしめていた手の中から飛び出す。

「……っ！？」

鋭い氷の槍が、シェルフィーネの防御の隙間を突き、肩口をかすめる。

彼女は驚きの声を上げ、慌てて防御を固めるが、その反応のわずかな遅れが私には好機となった。

「今よ……！」

私は氷裂風刃(リストフ)の残りの魔力を一気に集中させ、前方に広範囲の刃を放つ。

さすがのシェルフィーネも広範囲の攻撃に耐えきれず、地に膝をついた。

「勝負ありね」

だが、まだ余力があるよう。彼女は、人差し指を上へと掲げる。途端に嫌な感じがする。

「な、なに……？」

身構えていると、

「はい、おつかれー」

アルゼ様が、私とシェルフィーネの肩を叩いた。

「アルゼ様……」

「シェルフィーネももういいぜ。そんな大技したらお前の体が持たんぞ。」

大技！？

私はギョッとして身を引く。

何をしようとしてたんだ……？

「ですが、アルゼ様！私、あなた様に奥様ができるなんて許せませんわ！！」

「奥様なんて言ってないですよね」

「あーやっぱ、こいつとは合わないみたいだー。よし、別れるかー」

「はい？」

アルゼ様は、棒読みで言うとシェルフィーネを立たせる。

「シェルフィーネ。俺はもう独身になった。何も心配はいらないぞ」

そんなんで信じるわけ……

「あぁ、アルゼ様。良かったですわ。これで私には、もう戦う理由がなくなりました。」

あまりの変わりように、私はついていけなくなる。

「シェルフィーネ疲れたろう。ゆっくり休んでくれ。」

「……はい、アルゼ様」

シェルフィーネは、空気に溶け込むように消えていった。私はようやく息をつけるようになり、ホッとする。

「チビもお疲れ様。上位精霊相手によくやったな」

「めちゃくちゃ疲れました……」

まだ胸の高鳴りはおさまっていない。

「それにしても自分が魔力探知に引っかからないこと、よく思い出したな」

「隙を探すのに一生懸命でしたからね。というか何で引っかからないんでしょう。」

すると、アルゼ様は「うーん」と唸る。

「もしかして、死んでるとか？」

私は呆れてアルゼ様を見る。

「変なこと言わないでください。そんな訳ないでしょ。そもそも魔力探知って、完全に反応しないこととかあるんですか？」

「いやあ、誰かに妨害魔法かけられてたら反応しなくなるけど、そんなことできるのは……」

そこでアルゼ様は、目を見開いて固まった。

「どうしたんですか？」

「……いや」

何か様子がおかしいアルゼ様。何かを考え込むように空を見上げると、見たことないほどの真面目な顔で言う。

「チビ。これから約束だ。魔力探知に反応しないことは、誰にも話したらダメだ。」

急な話に、私は戸惑う。

「で、でも戦闘中とか気付かれるんじゃないんですかね？」

「そん時はそん時ではぐらかせ。いいな？」　

いつにも増して真剣なアルゼ様に、私は頷くしかなかった。

その後は、いつものように調子が戻ったアルゼ様と軽く魔法の鍛錬をし、シェルフィーネの力を借りて、家へと帰った。

その日の夜、ベッドに入っても、心はまだざわついていた。

シェルフィーネとの戦闘、魔力探知に引っかからない自分、そしてアルゼ様の真剣な表情。

「誰にも話すな」

その言葉の意味が、まだ完全には分からない。

でも、何か大きな秘密が自分を取り巻いていることだけは感じられた。

明日になれば、また一日が始まる。

そのとき、私は一歩ずつ、自分の道を探していくのだろう。