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episode21:新たな始まり

無事ドアを直し終わり、ようやく一息つけるようになった。

「あれ、アルゼ様。自分で掃除したんですか？」

家の中に入ると、きちんと掃除されていて、昨日の影は見当たらない。

「俺様はもう大人だぞ？当たり前だろ。」

「……はあ」

「あ、それから！」

アルゼ様はそう言って、私を手招きする。

「何ですか？ツリーハウスなら、もう見ましたって。」

「違うわ」

私にツッコミを入れて、二階に上がる。向かったのは、一つの部屋だった。

「ここ、今日からチビの部屋な。」

そう言われて、私は驚く。

「昨日ツリーハウスでって……」

「これから住むのに、さすがに良くないと思ってな。ほら、ちゃんと掃除しといたから。」

私は警戒しながらドアを開ける。しかし、部屋の中は意外と綺麗で広々としていた。机にベッド、鏡や本棚、クローゼットまで揃っている。

「え、すごくいい部屋じゃないですか……。ありがとうございます。」

「ふふん。じゃ荷物置いて下に降りてこい。今日は勉強会をしよう。」

「分かりました。」

頷くと、アルゼ様は下に降りていき、私は中に入る。

生活面がヤバいって言ってたけど、案外大丈夫かも。

荷物を置いた私は、アルゼ様のもとへと向かった。

下に降りると、紅茶のいい匂いが漂ってくる。どうやら魔法を使って、お湯を沸かしたようだった。

「チビ。紅茶飲めるか？ジュースも買ってあるぜ。」

「……子供扱いしないでください。ジュースも飲みますけど、紅茶飲みます。」

「……あれチビ何歳？」

「14です。」

「まじか……俺様16ぐらいかと思ってたわ……」

この人、16歳でもチビって呼ぼうとしてたんだ……

「ちなみに俺様は、26な。」

聞いてないのに教えてくれる。

「30ぐらいかと思ってました。」

「……そんな老けて見える？」

紅茶を入れてもらい、恐る恐る口をつける。

「あれ！？おいしい！」

ほのかな香りと共に、爽やかな風味がやってくる。

「あれ、は余計だけどな！……じゃあとりあえず」

アルゼ様は紅茶を一口飲んで一息ついた。

急に真剣な雰囲気になり、私は気持ちを切り替える。

「まず、王都の魔法学校─ヴェルディア学園の試験内容は、知ってるか？」

「えっと……筆記試験と実技試験ですよね。」

アルゼ様は頷く。

「科目は？」

「魔法文学、魔力統計学、魔法史、精霊学です。」

アルゼ様は少し黙ると、口を開いた。

「初代魔法使い(プリマ＝マギア)を全て答えよ。」

急な質問に、私は頭を働かせる。

初代魔法使い(プリマ＝マギア)─彼らは魔法の基礎を築いた伝説の魔法使いたちで、五人存在する。

「ルラシア、ヴィクヴェラ、ユスティモ、アスティーヌ、オスティール？」

「正解だ……魔王の名前は！」

「オルグザード」

「……よし、勉強はおしまいだ。」

そう言われて、私はガクッとなる。

「今始めたばっかりですよね！？」

「冗談だ。どのくらい理解しているか尋ねただけだ。」

いや常識を聞かれても……。

しかも、どこからどこまでが冗談なのかが、分からない……

「とりあえず図書館で、ヴェルディアの過去問を手に入れてきた。」

アルゼ様が、分厚い何冊もの教材をドサッと置く。

「ありがとうございます。」

最初から出して欲しかったけど……。

「最初に取り組みたい教科とかあるか？」

「私、魔法統計学が苦手なんです。威力の計算とかがよく分からなくて……」

「よし、じゃあ……三年前のから解いてみてくれ。分からないところは解説する。できなかったところは、基礎から見直すぞ。」

そうして、ようやく本当の勉強会が始まった。

気付けば夕方。

休憩を挟みながら、分からないところは解説してもらい、まずは全教科一年分を解ききった。

驚くことにアルゼ様の説明は、とても分かりやすく、あんなに苦手だった魔法統計学も、数分後には解けるようになってしまった。

「想像以上だな。マジで教えることないぞ？」

私の答案を見ながら、アルゼ様がそう言う。

「この年は、解きやすい問題が多かったんですよ。」

「いやいや、この年って割と平均低かった年だぞ。」

アルゼ様が若干、苦笑いをして言う。

あれれ、おかしいぞ……

「……私、実技の方が不安なんです。実技あんまり触れてこなかったんですけど、過去にどんな内容のが出たんですか？」

「んー、去年は確か属性試験だったな。自分の属性でミッションをクリアしろ、みたいな。」

「なるほど。二年前は？」

アルゼ様は、記憶を手繰るように上に視線を向ける。

「んーと、魔力操作だっけな。魔力球を三十秒維持しろってやつ。地味だけど、落ちるやつは落ちるらしい。」

「地味ですね……。というか、何でそんなに詳しいんですか？」

「徹夜で調べたんだよ。」

いとも簡単そうに言うアルゼ様だが、大変だったに違いない。

「本当にありがとうございます……」

「いいんだぜ。昨日約束したからな。」

「ところで、何でアルゼ様って勉強も出来るんですか？」

気になり尋ねてみると、褒められて気分を良くしたようだ。嬉しそうに腕を組む。

「まあ、受験しなかったけど、俺様もヴェルディア目指してたからな。」

「えっ！？」

「驚いたろう！」

「ええ……」

目指してた、のか……。

「……」

「何で受けなかったのか気になるんだろ？」

「気にはなりましたけど、そんなズケズケと踏み込むつもりはないので……」

「……んまあ、当日寝坊しただけなんだけど。」

「はあ……え？」

……危ない、聞き流すところだった。それにしても……

アルゼ様の一瞬だけ浮かんだ曇り顔に気づき、胸がざわつく。しかし、見なかったふりをして、「はあ……」と呆れた声を漏らした。

「何してるんですか……」

「だからチビ！お前も寝坊には気をつけること！」

「……もちろんです。」

ファリンネに毎日起こされていたことを思い出し、気をつけようと胸に誓った。

「それでアルゼ様。この後は、何しましょう。」

「フッ……」

これは、嫌な予感。まさか、この後日が暮れるまで走れとか言わないよね……？

「今夜はパーティーだ！」

両手を広げるアルゼ様に、私はキョトンとする。

「……二人でですか？」

「おう！俺様との絆を深めるためだ！」

そういえば、二日前に知り合ったんだった……。

「でもまだ17時ですよね。その間どうします？」

「何を言っているんだ？」

「へ？」

「これから街に買い物に行くんだぜ。」

そう言って、アルゼ様はニヤッと笑った。