アイディールに捧ぐ物語

第一章:ルウラとカイン

episode2:お嬢様と従者

「ルウお嬢様！ルウ様！」

「はっ！？」

変な声を出して飛び起きた。ベッドの側に精霊のファリンネが立っていた。部屋にあるカーテンの隙間から朝日がさしこんでいる。

「ごきげんよう、 ファリンネ。何かご用かしら？」

途端にファリンネが無表情になる。

「忘れているのならわたくしは失礼致します。」

「はてな…」

...ああっ！

「思い出したのなら良かったでございます。」

今日は従者のカインと森に行く約束をしたのだった。

「もー！！こんな時間じゃない！」

「知らないでございます。」

全く...

ルウラ・クラーク、12歳。氷属性の魔法使い。

そして、ファリンネは母に仕えている精霊。赤ん坊の頃からお世話になっている。

「ファリンネ！服お願い！」

「人使いが荒いでございます」

とか言いながらも、服を持ってきてくれる。今日は胸元に赤いリボンがついたワンピース。私は急いで着替える。

「お母様は？」

「朝早く起きて薬草の研究をしてらっしゃいます。」

「そう。」

お母様は研究熱心。寂しいな、とよく思うけど我慢も大切よね。

「お嬢様。髪がはねております。選択肢 1つ目、わたくしに直してもらう。 2つ目、そのままでカイン様に直してもらう。どれがよろしいでしょうか。私のおすすめは、ふた⋯」

「1つ目で！！」

「かしこまりました。」

嫌な顔をしたのは気のせいだと思うわ！

ファリンネは私の髪をブラシでとくと、綺麗に結んでくれた。

「お化粧は どうされます？」

「リップだけちょうだい。」

お気に入りのリップを塗って鏡でチェックする。

「ルウ様、奥様からの差し入れです。伝言をお伝えします。」

私に水色のバスケットを渡すと、咳ばらいして、

「ルウ！おはよう！朝食は多めに作ったから力インと2人で食べてね！でございます。」

わざわざ声を変える必要はないと思うんだけど……

「あら、そう。ありがとう。 カインはもう起きてるの？」

「ええ。朝早くから素振りをしていらっしゃいましたよ。」

「ちょっと呼んでくるわね。」

「行ってらっしゃいませ。」

私はバスケットを手に、カインを探す。すぐに彼は見つかった。庭で木刀を持って汗を拭いている。

「おはよう、カイン！！」

「ルウ様、おはようございます。お寝坊ですか？」

そうだけれども！失礼な！

ムーっと膨れる私を見てカインは笑った。

「服を着替えてくるので少しお待ちください。」

「はーい！」

木刀を置いて部屋に向かうカインの後を私は小走りでついていく。

「……俺が着替えてるとこ見たいんですか？」

「んなわけないじゃない！！行くとこないから部屋の外で待ってようと思って！」

このスケべめ！

カイン•アローニィ、10歳。私の従者をしている。2歳年下だけど、勉強ができるし、魔法の使い方も上手だからよく教えてもらっている。ちょっと意地悪なのが難点だけど！！そして無駄に顔がいいのもムカつく！！

そして、アローニィ家は、長年クラーク家に使えてくれている一家だ。アローニィ家の旦那さんは、三年前まで仕えてくれたが、流行病で亡くなってしまった。その後からカインが仕えてくれている。

「お待たせしました。」

着替えたカインが部屋から出てきた。

「よし、行こうか！」

ファリンネに「行ってきます」と言って、家を出る。

「ルウ様。今日はどこに行くんですか？」

「南の森！」

「あそこ盗賊が出るんじゃありませんでした？」

「⋯でも カインに見せたい景色があって⋯」

うつむいてもじもじ言うと、カインはフウッと 息をついた。

「分かりましたよ。その代わり離れないでくださいね。」

「うん！」

坂道をしばらく歩いて森の中へと入っていく。

「今日は何するんですか。」

「お母様に朝食もらってきたから途中でカインと食べて、景色を見て、その後ちょっと魔法の練習をしたいなと⋯」

「……」

カインが困った顔をした。

私は数回魔法の練習で森を凍らしてしまったことがある。そのときは、カインが炎属性なので氷を溶かしてくれた。

「大丈夫。カインがいるし。」

「何ですかそれ。」

カインが笑った。

「そういえば、また王宮に刺客が出たらしいですね。ニュースになってました。」

「そうなの。お父様活躍したのかなぁ。」

私のお父様は、私が小さい頃から王族の護衛をしている。この前会ったのが何年前っていうくらい帰ってこないけれど、すごく誇らしく思っている。小さいころは魔法の使い方をよく教えてもらった。

「私もお父様みたいな護衛になりたいなぁ。誰かを守れる人になりたい。」

私がぽつりとつぶやくのを見て、カインがいった。

「ルウ様は守る側じゃなく 守られる側でしょ。」

「私強いもん。」

「はいはい。けど、護衛は頭の良さも必要ですしねぇ。」

カインがこちらをチラリと見た。

「グッッ」

勉強は苦手だ。全然楽しくないんだもの。

「勉強も ちゃんとしないとですね。」

「わっ、分かってるわよ！」

クスクスとカインが笑った。

バカにされてるのが悔しい。

「じゃあ将来一緒に護衛になろう！」

私はカインに言った。

「一緒に、ですか？」

「うん！カインとなら私頑張れるよ。だから約束！」

「……ありがたいお言葉ですが、俺は捨て子なので無理ですよ。」

寂しそうにカインが言う。

カインは、三歳の時にアローニィ家に拾われて育てられたらしい。詳しいことは知らないけれど、辛い過去があったのは間違いない。

「また、そんなこと言って……。身分なんて関係ないよ！」

「でも、王族関係の仕事って身分が重視されるんですよ。」

「実力でそんなルールぶっ壊そうよ。」

「名家のお嬢様がそんな言葉使わないでくださいよ……」

ふん、知るもんか！

「それにですね。俺はルウ様がクビにするまで一生従者でいるつもりなんですが……」

「クビにはしないけど……。カインはさ、ホントは護衛になりたいんでしょ。昔お父様に護衛のこと聞いてたじゃん。」

「それは昔のことで……」

言葉を濁すカインの手をとる。

「カイン。気にしてることたくさんあるけど、夢を追う権利は誰にだってある。本当になりたいもの目指すべきだよ。」

下を向いていたカインがパッと顔を上げて、眉を下げて笑う。

「そこまで言われたら本気で目指すしかないですね。」

「よし、約束ね！」

「言っておいて破らないでくださいよ。」

「約束は守るもん」

「なら信じて約束します。ルウ様も諦めないでくださいよ。」

私はカインと指切りげんまんをした。

森に入ると途端にひんやりとした空気が身を包む。風が吹き込み、木がさわさわと音を立てて揺れていた。

森を奥に進んでいくと、段々暗くなっていく。

「ルウ様これ道合ってますか？」

カインが不安そうに聞いてくる。

「うん⋯」

そう言ったけど、自信がない。南の森の山頂の景色が綺麗だと言う話は、近所の人に聞いただけなのだ。そのことを話すと、カインは怪訝な顔をした。

「それいつのことです？」

「数ヶ月前」

「誰に？」

「近所のおばあさん」

カインがふうと息をついた。

「夢ではないですか？昔から南の森は危険って子供たちに言い聞かされてます。大人がそんな話するわけが……。」

「……」

そんなの知らないもん。

「……分かりました。山頂ですよね。登ってけばいつかは着くでしょ。」

「……ありがとう。」

二人で薄暗い道を歩いていく。結構進んだところで私はカインに声をかけた。

「ねぇ、カイン。お腹空いた」

時間がなく朝食を食べていない私のお腹はもう限界だ。

さっきからグーグーお腹が鳴っている。

「しょうがないですね。そこの石で休憩しますか。」

「うん」

私たちは大きな石に腰かけた。かごの上のハンカチをのけると、サンドウィッチが入っていた。

「おいしそうですね。」

「一緒に食べよう。」

ズイッとさし出すと、「いただきます。」とカインはサンドウィッチを口にした。

「おいしいですね。」

私も食べてみる。

「おいしい！」

「奥様が作る料理は絶品ですね。」

カインが頬張りながら言った。

気付くと、ペロリと食べ終えていた。

「さて、ルウ様一回道戻りましょう。」

確かにもう完全に迷子となっていた。

「でも⋯」

「まだ時間はあります。分かる道からもう一回行ってみましょ。」

「うん」

もとは私のせいだ。私は素直にうなずいた。

「こっちでしたっけ？」

おしゃべりしながら来たせいで道を覚えていない。

「カイン、ここさっきも来たよ。石あるもん。」

「本当ですね⋯」

大分冷えてきたように感じる。すると、カインが気を遣い、魔法で小さな炎を出してくれた。

「ありがとカイン。」

小さい炎だけど、安心する。

「ルウ様。これって俺達の……」

カインに呼ばれて近付こうとした瞬間、ズルッと足が滑った。昨日は雨だったため、濡れた地に足を取られたらしい。

「うわぁぁぁぁ！！」

「ルウ様！」

生憎なことに、ここは坂道だ。止まらずゴロゴロ体が転がっていく。

「ルウ様ー！！」

どんどんカインの声が遠くなっていく。

「あばばばば……」

目が回るし、砂は口に入るし、最悪だ。まず、止まらない。

「わわわ、キャッ！！」

誰かにあたってようやく止まった。

「あの、すみま……ヒッ!!」

目の前に大柄な男が立っていた。髭を生やしていて、眼光の鋭い目で私を見下ろしている。

何でこんな所に人が……？

「おおっ、こんなところにおチビが一匹。」

「え、えと……」

「黙っとけ。」

ヒィィィッ……!!

「お前一人か？」

「い、いいえ、違います……」

「嘘つけ。んなわけないだろ。」

じゃあ聞かないでください……

「売ったら金になんのかな？」

こいつ悪いやつだ！！

立ち上がって逃げようとするものの、またまた足を取られ、転んでしまった。

「逃げるんじゃねえよ！」

男が罵声を浴びせてくる。

こうなったら……！

「……っ」

詠唱しようとしたら何をしようとしたのかバレた。

「黙っとけって言ったよな。」

ガシッと首を掴まれる。

魔法は完壁に使えるようになったら呪文を唱えず、魔法を唱えるだけで使えるようになる。だが、私達はまだ詠唱しないとうまく魔法を発動できない。

「グッ……」

意識を失いそうになった時、

「ルウ様ー！！」

遠くからカインの声がした。しかし、私はそのまま気を失ってしまった。