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第6話〜冥界王の姿〜

地上でギルとディルフに拾われたサクラ。

彼女はそのまま冥界へと連れてこられ、ついに“冥界の王”カルマと対面します。

ふわふわ優雅なカルマ王、登場です。

そして、サクラの今後を左右する「とっても大きな会議」が開かれることに――！

ゲートを抜けて辿り着いたのは、――冥界だった。

「……ここ……どこですか……！？」

怯えたようにサクラが声を漏らす。

ギルはニヤニヤと笑いながら答える。

「ここはね、人間を喰う悪魔たちがい〜〜〜っぱいの、最高にハッピーなとこ♡

だから……俺たちのそばにいてね♡」

「おい……」

ディルフがギルを横目で睨みつけ、サクラに向き直る。

「サクラさん、大丈夫ですよ。私と“ソレ”――ギルのそばにいれば、他の悪魔は“基本”寄ってきませんから」

そう言って、彼は優しくサクラに手を差し出した。

（まって……私、昨日、悪魔と……寝たの……？　え？）

サクラは小さく震えながらも、ディルフの手を取る。そして、三人は冥界城へと向かっていく。

＊＊＊

――冥界城。

思いのほか静かで、悪魔の姿は一人も見当たらない。ただ、どこからともなく“視線”だけが刺さるように降り注ぐ。

冥界城に自由に出入りできるのは、神の血を引く者――冥界王カルマ、その三つ子、そしてギルとディルフだけだ。

ふたりの祖父にあたるカルマは、この冥界を支配する存在でもある。

広く暗い廊下を進むと、漆黒の巨大な扉が現れる。その先は、冥界王カルマの私室。

「おじ〜ちゃ〜ん！　ただいまぁ〜！」

ギルの軽い挨拶が部屋中に響く。

「カルマ様、只今戻りました」

ディルフの丁寧な報告の直後――部屋の奥から、カツン…カツン…と足音が響いてきた。

やがて、暗闇から現れたのは…

ふわふわにカールした明るい紫色の髪、細身の体、そしてにっこりと笑った顔――

それが、この冥界を治める王、カルマだった。

「やっほ〜！　おかえりギルティー！

中央駅前の限定チョコあんぱん、買えた〜？！？！」

テンション高く、まるで軽口のように出迎えるカルマ。

「てか、なんで人間の姿なの？　笑」

「あ〜忘れてた！　てか見てよ〜これ♡」

ギルがサクラを指さす。

「……おいおい、こりゃ人間の女だね！…懐かしいな〜」

カルマはサクラを眺めてニコニコしている。

「地上で感知された魔力と、この少女は関係があると見ています。そして、この少女に付きまとう者に関しても、調査が必要です」

ディルフが真面目な顔で報告するが、カルマの視線はずっとサクラに向いていた。

「オッケ〜。じゃあ……“でっかい会”やるから〜！　詳細はあとで冥メル（冥界メール）送るね〜」

そう言って、ヒラヒラと手を振りながら去っていくカルマ。

「……“冥界特別審議会”か。少し荒れそうだな」

ディルフが低く呟く。

「うわ〜、でっかい会やるんだ〜！　だいぶ大ごとだねぇ〜……サクラちゃん、大丈夫かな〜？」

ヘラヘラ笑うギルの隣で、サクラは小さく震えながらディルフの服の裾を掴む。

「……大丈夫、なんですよね……？」

不安げなその問いかけに、ディルフは静かに微笑んだ。

「えぇ、安心してください。一度、私の家へ行きましょう」

＊＊＊

――ディルフ邸（冥界）

「さぁ、上がってください」

そこはとてつもなく豪華で、品のある空間だった。

「……ねぇ、ディルフ〜、もう元に戻っていい？　ずっと魔力使うの疲れるんだけど〜」

眉をひそめてギルが言う。

「ああ、そうだな……」

ふたりは同時に、悪魔の姿へと戻った。

「ひゃっ？！　……でぃ、ディルフさん、なの？？」

サクラはつい声をあげる。

見た目がまるで獣のようになったディルフだが、そのたたずまいは品があり、優しい笑顔も変わらない。

「驚かせてしまいましたね。これが本来の“悪魔”である私たちの姿です」

「……あ、冥メル来てるじゃ〜ん！　ってか、でっかい会まであと1時間？！

オレ、うち帰って着替えてから行く〜♡」

ギルはそそくさと部屋を出ていった。

＊＊＊

ディルフとふたりきりになると、サクラは急に恥ずかしさを感じる。

そんな彼女に、ディルフは悪魔の姿のままそっと手を伸ばし、頬に触れる。

「怖いでしょうか？」

とても優しい声だった。

「……怖く、ないです……」

少し動揺しながらも、サクラはその手を拒むことはなかった。

ディルフはサクラの首筋をなぞり、腰に手をまわして体を引き寄せる。

「本当に……困りますね」

そう微笑むと、彼はそっとサクラの額にキスを落とした。

＊＊＊

――ギル邸

そのころギルはというと、でっかい会に向けて服選びにいそしんでいた。

「ん〜、どれがいいかなぁ〜……せっかくだからオシャレしてかないとっ♡」

ルンルンでクローゼットを漁り、

「これに決めたぁ♡」

と、露出度の高い（かわいい）服を選んで、冥界城へと向かっていった。

そして――

ディルフとサクラもまた、冥界城へと向かうのであった。

ここまで読んでくださって、ありがとうございます！

優しげでどこか浮世離れした冥界王・カルマ。

ギルやディルフとはまた違った、ふわっと包み込むような存在感で、今後も重要な役どころになります。

次回は、冥界の上級悪魔たちが一堂に会する「特別会議」が開幕。

サクラの運命や、地上の異変、ゼファーの影もちらつき始めて……？

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