第71話 特別編最終話 一日フロアボス その２
子どもたちが、ボクたちのいるフロアまでやってきた。
「お疲れ様でした。ワタシがここのフロアボス、スライムのワラビです」
ワラビが、それっぽく登場する。だが、敬語がまるっきり抜けていない。
児童はみんな「わー」とか「ワラビちゃーん」と手を振っている。戦う気はないみたい。さすが子どもたちに人気があるね。
「あの、この場合、テイマーのカズヤを攻撃すべきですか？ それとも、ワラビさんと直接戦うのでしょうか？」
「ワタシを攻撃してください。今日のワタシはテイムモンスターではなく、フロアボスなので」
質問者に対して、ワラビが即答した。
「わかりました。みんないくぞー」
先頭の少年が合図すると、みんながワラビに飛びかかってくる。
「望むところです。みなさん」
ワラビも、特大サイズになった。
「わーっ」と、児童たちはワラビのモチモチボディに飛び込む。
「きもちいい！」
「プヨプヨでいて、やわらかい！」
「ダメになるー」
バトルそっちのけで、子どもらはワラビのプニプニを堪能した。
「ワラビ、大丈夫？」
「児童にもみくちゃにされるゆるキャラの気持ちが、わかる気がします」
だろうねえ。
「ですが、悪い気はしません。実に平和です」
よかった。ワラビはバトルになると結構ガチ勢だから、物足りないかもって思っていたけど。
張り切っていた少年も、ワラビとの触れ合いには勝てなかった。
それでも一応戦闘の体を保ち、ワラビは新聞紙の剣で敗北する。
「マスターツヨシ。もっと高学年の生徒が相手になったら、我々のコンビネーションで打ち倒しましょう」
「あはは。そうだね」
ワラビも、楽しそう。
ひとまずダンジョン攻略を終えて、質疑応答の時間になった。
戦闘はあくまでも余興で、ここから本番である。
「冒険者は大変か」という質問には、ボクが答えた。
「脱サラ、いわゆる転職して冒険者になったんですが、初期は大変でした。やはり、ちゃんとした仕事に就いたほうがいいですね。ワラビと出会えただけ、ボクは運がよかったとしか」
かなり世知辛い言い方に、なってしまったかな？
やはりというか、さっきの少年が手を上げた。
「ぼくは、家族が冒険者です。でも家族は、ぼくに対して『普通の仕事に就きなさい』っていいます。冒険者はぼくの憧れなのに、ダメなんですか？ ぼくは、普通の生活なんてバカバカしく見えちゃって」
「そうですか。では逆にお聞きします。スライムの本来の仕事とは、何だと思いますか？」
「え？」
突然ワラビから質問をされて、少年が言葉をつまらせる。
「えっと。ダンジョンの見張り？ 監視カメラの代わりに、ダンジョンに入ってきた異物を探知する役割だと思います」
「まったく違います。実はスライムには、単にダンジョンの床や壁をキレイにする程度の仕事しか与えられません」
少年が、ワラビの回答に驚く。
でも、ボクが一番驚いていた。
ワラビが特別なスライムでもなんでもなくて、単にダンジョンの掃除をする役割だったとは。
「ワタシは一度、激務に耐えかねて死にかけました」
ロクに食事ももらえず、他の生き物を食べて栄養を取る力もない。ただ、壁のカビやシミを食べて生活していたと語る。
それすら、大量のスライムたちと取り合いになるのだ。
「それだけ、ダンジョン内の業務はブラックなのです。冒険者と戦えるスライムなんて、一握りしかいません。その頃を思えば、ワタシもマスターツヨシに救われたと言えます」
そうだったのか。
今の最強スライムの名をほしいまましている今からは、考えつかない過去である。
「たしかに世間では最近、【好きなことを仕事にするべきだ】という風潮があります。あなたたち若い世代からすれば、冒険者の仕事は華やかに見えるでしょう。ですが、地味な仕事にだってやりがいも、生きがいも、必要性もあります」
ヒヨリさんのような、ポーションを作る調剤師、センディさんのような鍛冶屋さん、ショウトウルたち『回復の泉』の管理人など。
それだけじゃない。食事を提供してくれるお店なんかも、バカにできない。
地味な仕事をなさっている方たちがいるから、冒険者は生かされている。
スライムたちもいなければ、ダンジョンを清潔に保てない。
みんなそれぞれ、ちゃんと循環しているんだ。
「多くの人に支えられてきたら、我々はいつの間にかここまで上り詰めていました。こんなに幸せになるなんて、想像すらしていませんでしたよ」
「そうか。両親は、それを教えたかったんですね。ぼくが周りを見下していたのを、見透かしていたんだ。ありがとうございます」
素直で、いい子だ。
こうして、一日フロアボス体験は終わった。
「申し訳ありません、マスターツヨシ。あなたを差し置いて、出すぎたマネをしました」
「ううん！ おかげで、ワラビのことが少しわかったよ。ありがとう」
ボクはいつの間にか、ワラビをどこかのエリートスライムなんだろうと思っていた。しかし、実際は違ったんだ。ボクと同じく、底辺を這いずり回っていたなんて。
「ワタシも、マスターツヨシに感謝しています」
ボクたちは、底辺同士だ。
それがいつしか、最強のコンビとなっている。
「ワタシとマスターツヨシは、二人で一人なのですね」
「そうだよ。運命共同体だ」
これからも、ずっと一緒だ。
（おわり）
